第14章 官威与试探（2/2）

一百石粮！五十两银！这简直是狮子大开口！李老三等人脸上顿时变色。

赵思尧心中怒意升腾，但知道此刻绝不能硬顶。他深吸一口气，脸上堆起更加苦涩的笑容：“王大人，莫说一百石，便是十石，我等现在也拿不出来啊！您看这岛上，地瘠民贫，如何能產出这许多若能宽限些时日，容我等设法筹措……”

“筹措”王把总冷笑一声，“尔等不是能打海盗吗海盗手里，岂会无钱无粮”他这话带著明显的暗示和威胁。

场面一时僵住。王把总身后的兵丁也握紧了长枪，气氛骤然紧张起来。

就在这时，隱在阴影中的苏芷，似乎是无意地动了一下，披在身上的蓑衣滑落少许，露出了背后那杆用油布包裹的、形制奇特长物的一角。

王把总的目光瞬间被吸引过去。他虽然没见过如此精良的鲁密銃，但那长条的形状和隱约的金属光泽，让他立刻联想到了火器！这群流民手里竟然有火器！他的瞳孔猛地收缩，脸上的倨傲瞬间被惊疑不定所取代。

赵思尧將他的神色变化尽收眼底，心中瞭然。他適时地嘆了口气，语气带著一丝无奈，却又暗藏锋芒：“王大人，实不相瞒，我等击退海盗，也確是侥倖，折损了人手，缴获的些许贼赃，也仅够修补兵器，医治伤员。如今实在是囊中羞涩。若大人能体恤我等艰难，暂缓这『协餉』，我等必感念大人恩德，严守本分，绝不给大人添乱。而且……这附近海域，近来似乎也不甚太平，有些来歷不明的碎木被衝上岸，像是经过战火的……也不知是哪路神仙在爭斗，我等小民，实在是提心弔胆啊。”

他这番话，先是示弱，再是暗示己方有一定的自保能力（甚至拥有火器），最后又拋出一个模糊的外部威胁信息，软中带硬，既给了对方台阶，也展现了不容轻侮的姿態。

王把总脸色变幻不定。他本想来敲诈一笔，没想到对方並非毫无还手之力的肥羊，反而有些扎手。那个持有火器的人，还有赵思尧提及的“来歷不明的碎木”和海域爭斗，都让他心生忌惮。他掂量了一下，为了这点不確定的“协餉”，与这群底细不明、可能拥有火器的“悍民”发生衝突，是否值得

沉默了片刻，王把总忽然哈哈一笑，拍了拍赵思尧的肩膀，语气变得“亲切”了许多：“赵生员果然是个明白人！既然尔等確有难处，本官也不是不通情理之人。这样吧，『协餉』之事，暂且记下。待尔等缓过气来，再议不迟！不过，这名册登记，却是必不可少，尔等需儘快办理，报予沙门岛百户所备案！”

他选择了暂时退让，但留下了名册这个尾巴，意味著官府的眼睛已经盯上了这里。

“多谢大人体恤！名册之事，晚生定当儘快办理！”赵思尧拱手道谢，心中却並无多少轻鬆。

王把总又“勉励”了几句，便带著兵丁登舢板离去，那艘卫所战船也很快升起船帆，调头向北，消失在视野中。

送走这尊“瘟神”，营地眾人都鬆了口气，但气氛並未轻鬆多少。

“相公，这王把总，怕是没那么容易打发。”李老三忧心忡忡。

“我知道。”赵思尧望著北方，目光深沉，“他今天退走，是因为摸不清我们的底细，尤其是看到了苏姑娘的火銃。但他绝不会死心。名册一递，我们就彻底在他的管辖之下，以后有的是藉口来找麻烦。”

苏芷走了过来，冷声道：“他在试探我们的底线。下次再来，要么带来更多的人马，要么……就会提出更具体、更苛刻的要求。”

赵思尧点了点头：“所以，我们必须在他下次到来之前，变得更强，拥有更多让他忌惮的筹码。”他转身，对眾人下令，声音斩钉截铁：“加快寨墙修建！铁匠铺全力打造兵器，尤其是手銃！巡逻范围再向外延伸，我要知道这片海域发生的所有事情！”

官府的触角已经伸来，未来的博弈，將更加复杂和凶险。