第138章 招募探险家（2/2）

霍金斯挑了挑眉，但还是跟了上去。留下身后一群目瞪口呆的应征者，以及那个“维京人转世”不满的嘟囔：“凭什么他就能进去？我的雷神之锤计划也很详细啊！”

“因为你的计划书上画了个锤子，还写着‘遇到敌人就砸’。”旁边有人小声吐槽。

三楼办公室，丽璐示意霍金斯坐下，自己则坐回那张夸张的高背椅。卡米尔已经抱着账本站在一旁，眼镜片后的眼神充满警惕——每次有陌生人靠近公司金库（比喻意义上的），他都是这副表情。

“好了，霍金斯船长。”丽璐双手交叠放在桌上，做出“请开始你的表演”的姿态，“让我们听听你的完整计划。记住，我讨厌浪费时间，所以请直奔重点。”

霍金斯没有立刻开口。他先是从文件夹里取出更多文件，在丽璐面前一一铺开。星图、气象数据表、船只设计草图、补给清单、船员配置方案……每一份都厚得能当砖头用。

“我需要三艘船。”他开门见山，“两艘中型盖伦帆船，载重在三百吨左右，配备二十到三十门火炮。一艘小型快速帆船，用于侦察和联络。所有船只必须进行特别改装：加固船体以应对可能的海冰，增加淡水储存舱，扩大货舱以携带足够八个月的补给。”

丽璐在心里快速计算成本。三艘船，改装，火炮，补给……初步估算就要四万荷兰盾。这还没算船员的薪水和奖金。

“继续。”她面不改色。

“航线分为四个阶段。”霍金斯的手指在地图上移动，“第一阶段，从阿姆斯特丹出发，向北绕过苏格兰，进入北大西洋。利用北大西洋暖流向西航行，目标是传说中的‘弗里斯兰群岛’——一组冰岛以南的火山岛，我的情报显示它们确实存在，只是尚未被正式标注。”

卡米尔插话：“如果这些岛屿不存在呢？”

“那我们还有备用方案：继续向西，直达格陵兰南端，在那里补充淡水和猎取海豹肉。”霍金斯从容应答，“我计算过两种路线的补给消耗，都有余量。”

“第二阶段，”他继续，“从岛屿或格陵兰出发，顺着洋流向西南方向航行，目标是北美洲东北海岸的某处。根据巴斯克渔民的秘密渔场记录和我的推算，那里应该有一片适合登陆的海湾。”

“然后呢？”丽璐身体前倾，“就算你到了美洲，然后怎么办？往南绕过合恩角？那比好望角还远。”

霍金斯的异色双瞳中闪过一丝光芒：“不。我们不在那里停留太久。补充淡水、新鲜食物后，立刻继续向西。”

“向西？”丽璐皱眉，“美洲西边是太平洋，那是——”

“——是一片浩瀚但并非不可跨越的海洋。”霍金斯打断她，语气中第一次带上了一丝狂热，“如果我们能在美洲西海岸建立最后一个补给站，然后趁着北太平洋的夏季顺风期出发，利用黑潮暖流向西航行，预计六十到八十天后，就能抵达日本或菲律宾。”

办公室里安静得能听到运河上传来的钟声。

卡米尔推了推眼镜：“理论上……可行。但太平洋的宽度超过一万五千里，中途没有任何已知岛屿补给。一旦偏离航线，或者遭遇持续风暴——”

“所以我们需要最精确的导航。”霍金斯指向那些星图，“最新的六分仪，改良的星盘，还有这个——”他抽出一张图纸，上面画着一个复杂的机械装置，“我设计的‘经度计时器’原型。虽然还不完美，但比现有的任何方法都准确。”

丽璐盯着那个设计图。她不懂机械，但能看出其复杂程度。齿轮、发条、平衡摆……这玩意儿看起来贵得要命。

“你是个船长，还是个钟表匠？”她忍不住问。

霍金斯笑了——第一次真正意义上的笑，让那道伤疤都显得不那么狰狞了：“在海上，如果你不懂得修理仪器，就等着迷路或者触礁吧。这些年我学会了各种技能，从补帆到治坏血病，从谈判到……嗯，不那么合法的信息获取。”

诚实。丽璐喜欢诚实的人。或者说，喜欢那些至少不假装自己是圣人的家伙。

“说说你自己。”她靠回椅背，双手抱胸，“埃德蒙·霍金斯，英国私掠船长——或者说前私掠船长。为什么英国海军通缉你？为什么你现在愿意为一个荷兰商人工作？”

霍金斯的表情变得微妙。他沉默了几秒，似乎在斟酌措辞。

“英国海军通缉我，是因为我拒绝上交一次‘狩猎’的全部战利品。”他终于开口，语气平淡得像在说别人的事，“按照私掠许可证的规定，我得把七成交给王室。但那次我截获的是一艘运奴船，上面关着两百多个非洲人。我把船放了，让他们去自由港，然后把船上的金银分了——没给王室留一个子儿。”

丽璐的眉毛挑得更高了。

“至于为什么为你工作……”霍金斯直视她的眼睛，“因为我听说，阿格特公司的老板是个愿意给机会的人。不看出身，不看履历上的污点，只看能力和结果。而且——”他顿了顿，“——你公开反对奴隶贸易。这在欧洲商人里可不多见。”

卡米尔在旁边小声嘀咕：“也有可能是情报工作做得好，专门挑老板爱听的说……”

但丽璐已经站起身，绕过办公桌，走到地图前。她看着霍金斯标注的那些航线，那些密密麻麻的数据，那些考虑了无数变量和风险的备用方案。

疯狂。这计划太疯狂了。横渡北大西洋，寻找传闻中的岛屿，沿着美洲海岸南下再横跨太平洋……任何一个环节出错，都是全军覆没的下场。

但……

但这也是她见过最详尽、最务实、最大胆的计划。不像那些空想家的白日梦，霍金斯的方案建立在数据和经验之上，每一步都有计算，每一个风险都有应对。

“成功率多少？”她问，没有回头。

“百分之四十。”霍金斯诚实地说，“如果一切顺利，天气配合，导航准确。如果运气差一点，百分之二十。如果诸神真的想让我们喂鱼，零。”

“很诚实。”丽璐转身，面对他，“但如果我说，我要派三个观察员跟你一起去呢？其中一个是财务人员，会盯着每一笔开支。还有一个是航海学者，记录所有数据。第三个是我的人，定期用信鸽送回报告。”

霍金斯皱眉：“信鸽在大洋中央没用。”

“我知道。但至少在前半段有用。”丽璐坚持，“而且观察员不干预指挥，只是记录和报告。这是我的底线。”

长时间的沉默。霍金斯的手指无意识地在桌面上敲击，那只碧绿的眼睛微微眯起，仿佛在权衡利弊。

“可以。”他终于说，“但指挥权必须完全归我。在海上，不能有第二个声音。哪怕你的观察员觉得我在发疯，只要我还是船长，他们就必须服从——除非我明显要把船开进风暴中心或者悬崖。”

“成交。”丽璐伸出手，“那么，霍金斯船长，欢迎加入阿格特全球贸易公司历史上最疯狂、最昂贵、也最有可能改变世界的一次冒险。”

霍金斯握住她的手。他的手掌粗糙有力，布满老茧，但握手的力度恰到好处。

“希望你不会后悔这个决定，阿格特小姐。”

“叫我丽璐。”她抽回手，笑容灿烂，“而且我从不后悔投资。最多只是……重新评估风险，调整策略，然后继续前进。”

她转向卡米尔：“准备合同。最详细的那种。把指挥权、分成比例、违约责任、抚恤金条款——所有能想到的都写进去。我要这份合同严谨到连天使和魔鬼看了都得请律师。”

“已经在起草了。”卡米尔叹气，“老板，您真的确定要——”

“不确定。”丽璐坦然承认，“但有些事情，如果你等到百分百确定，就永远也不会开始。”

她走到窗边，看向楼下逐渐散去的人群。那些梦想家、疯子、骗子和真正的冒险家，此刻都成了背景板。因为她已经找到了可能的那个人——一个伤痕累累、履历可疑、但眼里有星辰和大海的船长。

“给他两周时间组建核心团队。”她对卡米尔说，“船只、物资、人员，全部开绿灯。预算……暂时不设上限。”

卡米尔倒吸一口凉气，但看到丽璐的眼神，还是把反对的话咽了回去。

霍金斯整理好文件，站起身：“两周后，我会带来我的大副、航海长和医生的名单。他们都是跟我出生入死过的人，值得信任。”

“很好。”丽璐点头，“顺便问一句，你的异色瞳是天生的吗？”

霍金斯愣了一下，随即笑了：“是的。小时候因为这个被嘲笑是‘恶魔之子’，但后来发现，在海上，有点与众不同的特征反而能让水手们记住你——不管是出于敬畏还是好奇。”

“我喜欢。”丽璐也笑了，“至少以后在港口，我一眼就能认出我的船长。”

霍金斯离开后，办公室里重新安静下来。夕阳将运河染成金色，远处码头的起重机正在装卸货物，一切都和往常一样。

但丽璐知道，有些事已经不一样了。

她刚刚承诺了一项可能让她破产，也可能让她名垂青史的投资。她选择了一个被通缉的私掠船长，一个眼睛颜色都不一样的怪人，去执行一项成功率不到一半的任务。

“我一定是疯了。”她喃喃自语。

“是的，老板。”卡米尔头也不抬地整理合同，“但疯得很有风格。”

丽璐大笑起来，笑声在装满地图和文件的房间里回荡。窗台上的“金币”猫被吵醒，不满地“喵”了一声，翻了个身继续睡。

好吧。既然已经疯了，那就疯到底吧。

她拿起炭笔，在世界地图的大西洋区域画了一个大大的箭头，从阿姆斯特丹直指西方那片空白的、充满未知的蓝色。

“等着瞧，VOC。”她轻声说，嘴角扬起一个狡黠的弧度，“等我的船队从西边带回东方的香料时，我倒要看看，你们那些老古董的假发还能不能戴得稳。”

窗外，阿姆斯特丹的钟声再次响起。一天即将结束，但一场伟大的冒险，才刚刚拉开序幕。

而我们的北海商业女王，已经等不及要看故事的下一个篇章了。

本集完。