第138章 招募探险家（1/2）

阿姆斯特丹的早晨通常是从运河上飘来的鲱鱼腥味和码头工人的号子声开始的。但今天不太一样。

今天，阿格特公司总部大楼外的运河边，排起了一条长得能绕交易所三圈的人龙。这些人里有满脸沧桑的老水手，有穿着华丽但明显不合身制服的自封“探险家”，有抱着神秘卷轴念念有词的学者，甚至还有几个牵着山羊、声称“山羊能嗅到陆地方向”的怪人。

“老板，我觉得我们可能打开了某种潘多拉魔盒。”卡米尔从三楼的窗户往下看，眼镜片上反射着楼下黑压压的人群，“而且还是特别廉价的那种。”

丽璐抱着一大杯热巧克力——这是她从新大陆贸易中发现的珍宝，现在是她每天早上的“战略性燃料”——凑到窗边。只看了一眼，她就差点把热巧克力喷出来。

“那个穿得像孔雀的家伙是谁？”她指着队伍前排一个身穿亮紫色天鹅绒外套、帽子上插着至少五根不同颜色羽毛的男人，“他看起来不像是要出海，像是要去参加宫廷舞会然后不小心迷路到了码头。”

“据他自己说，他是法国贵族德·拉·蓬帕杜尔子爵。”卡米尔面无表情地翻阅着手中的登记册，“特长是‘通过观察云彩形状预测未来’和‘精通七种宫廷舞蹈，可在海上为船员提供娱乐以提振士气’。”

丽璐沉默了三秒：“把他放进‘人类迷惑行为大赏’档案，编号……就写‘孔雀男一号’吧。”

这已经是招募公告发布后的第五天了。消息像瘟疫一样传遍了欧洲各大港口，引来了形形色色的应征者。丽璐最初还兴致勃勃地亲自面试了几位，但经历了“声称能跟海豚对话的挪威萨满”“坚持要带钢琴上船以‘用音乐抚慰海洋’的意大利作曲家”和“试图用塔罗牌为她算一卦要不要投资这个项目的吉普赛女人”之后，她决定把初筛工作完全交给卡米尔。

“我们的底线是什么来着？”她啜饮着热巧克力，感觉糖分正在缓慢修复她受损的耐心。

“一、有实际远洋航行经验。二、提交的航海计划至少看起来不像喝醉了的涂鸦。三、不会在面试过程中突然开始预言世界末日。”卡米尔推了推眼镜，“目前符合这三条的人数是——零。”

“一个都没有？！”丽璐差点摔了杯子。

“接近标准的有几个。”卡米尔翻到登记册某一页，“比如这位，汉斯·穆勒，汉堡人，有十年北海航行经验。”

“听起来不错啊！为什么不行？”

“他的计划书里写着，最佳航行时机是‘当月亮变成蓝色，海鸥朝西拉屎的时候’。”卡米尔念道，语气平静得像在报账，“他还附了一张自己画的星象图，但我请教了莱顿大学的天文学教授，教授说那看起来更像是一盘打翻了的意大利面。”

丽璐把脸埋进手掌：“诸神在上，我只是想找个能带船队横渡大洋的人，不是要组建马戏团出海巡演。”

“还有一个候选人，皮特·范德林登，来自泽兰。”卡米尔继续汇报，“经验丰富，曾经三次航行到西非。计划书也相对靠谱。”

“那为什么——”

“他要求在合同里写明，如果发现新陆地，要以他母亲的名字命名，并且要在那里建立世界上最大的郁金香种植园。”卡米尔抬起头，“他还带了五十盆郁金香球茎来面试，说这是‘启动资金’。”

丽璐盯着卡米尔看了很久，然后缓缓地说：“你知道吗，有时候我真羡慕赫德拉姆。他只需要面对海盗和风暴，而我们面对的是……这些。”

窗外的喧嚣突然变大。两人探头看去，只见队伍中间发生了骚动。一个彪形大汉正揪着一个瘦小男人的衣领，用某种北欧方言大声咆哮着什么。

“又是那个‘维京人转世’。”丽璐认出了大汉，“他昨天不是来过了吗？”

“他说昨天是‘奥丁之日’，不宜签约，今天‘索尔之日’才是良辰吉时。”卡米尔叹息，“旁边那个瘦子是他的竞争对手，声称自己能用瑜伽冥想减少船只阻力。”

丽璐终于忍无可忍。她放下杯子，整理了一下裙摆——今天穿的是一身简洁的深蓝色连衣裙，只在领口别了一枚小巧的船锚胸针，既专业又不失格调。

“我下去看看。”她说，“再这样下去，我们的招募会就要变成精神病院开放日了。”

“老板，需要我——”

“不用，你继续筛选那些勉强能看的申请。”丽璐抓起挂在门边的斗篷，“还有，让厨房多准备点咖啡和面包，免费发放。至少让他们吃饱了再发疯。”

她走下螺旋楼梯，穿过装饰着航海地图和船舶模型的一楼大厅——这里原本是仓库，被她改造成了公司的门面，墙上挂着“北方航路首次航行纪念”的油画，画中她的“小夜曲号”正破开冰海，画面夸张得像是下一秒就要撞上冰山，但实际上那次航行顺利得令人失望。

一推开大门，声浪扑面而来。

“阿格特小姐！看这里！我能让船速提升三倍！只需要在船头挂上我特制的风之图腾——”

“女士！女士！我发明了一种防水纸，可以在暴风雨中记录数据而不模糊！只需要一点小小的投资——”

“让开！我先来的！我爷爷的爷爷的爷爷曾经和汉萨同盟的舰队一起——”

丽璐深吸一口气，站上门口提前准备好的木箱——这是她特意让人放在这里的，方便她在人群中显得高一点。

“安静！”

她的声音清脆有力，居然真的压过了嘈杂。人群渐渐静下来，几十双眼睛齐刷刷盯着她。

“感谢各位对阿格特公司探险项目的热情。”她露出商业式的标准微笑，那种能让客户心甘情愿签下合同、事后还觉得占了便宜的微笑，“但为了节省大家宝贵的时间，我宣布几条新规定。”

她从斗篷口袋里掏出一张纸——其实上面什么都没写，纯粹是做样子。

“第一，所有应征者必须在门口登记处提交完整的书面计划，包括但不限于：航线图、补给清单、风险评估、备用方案、团队成员简历。”她念一条，竖起一根手指，“缺任何一项，直接淘汰。”

人群中传来一阵哀嚎。

“第二，计划书必须用荷兰语、英语、法语、西班牙语或葡萄牙语中的至少一种书写。不接受用‘上古符文’、‘天使文字’或‘我自己发明的秘密符号’写的计划。”她又竖起第二根手指。

那个拿着羊皮卷轴、声称上面是“亚特兰蒂斯古文字”的男人脸色一白。

“第三，也是最重要的一条。”丽璐竖起第三根手指，笑容变得有些危险，“如果有人再声称自己‘受到神启’、‘能与海洋生物对话’、‘掌握了古代失传魔法’，或者试图用任何非科学的方式说服我——”

她顿了顿，目光扫过全场。

“——我会请码头警卫把他扔进运河里清醒清醒。现在是九月，水温应该够凉快。”

人群中爆发出哄笑，但不少“神棍型”应征者已经开始悄悄溜走。

“好了！”丽璐拍拍手，“现在，请按照秩序提交材料。我们会在一周内通知进入下一轮面试的人。再次感谢各位！”

她跳下木箱，正要转身回屋，突然听到一个声音从人群后方传来：

“如果我的计划书包含了所有这些，甚至更多呢？”

声音不高，但有种奇特的穿透力，在一片嘈杂中清晰可辨。

丽璐循声望去。人群自动分开一条路，一个男人走了过来。

他大概四十岁上下，身材高大——不是那种肌肉贲张的壮汉，而是精瘦结实，像一根在风暴中磨砺过的桅杆。深棕色头发随意束在脑后，露出额头和脸颊上深刻的皱纹，还有一道从左边眉骨斜划到颧骨的伤疤，给那张原本还算端正的脸平添了几分凶悍。

但最引人注目的是他的眼睛。一只湛蓝如北海的夏日晴空，一只碧绿如地中海的深邃水域。异色双瞳在晨光中显得格外奇异。

他穿着一身半旧的船长制服，深蓝色外套已经洗得发白，但纽扣擦得锃亮，靴子也打理得干干净净。手里拎着一个厚重的皮制文件夹，鼓鼓囊囊的，看上去分量不轻。

“埃德蒙·霍金斯。”他走到丽璐面前，微微点头致意，没有鞠躬也没有脱帽——这种不卑不亢的态度在众多谄媚的应征者中显得格外突出，“我看到了你们的公告。”

丽璐挑了挑眉。她听说过这个名字。准确地说，是卡米尔在整理“潜在风险人物名单”时提到过：英国私掠船出身，战绩彪炳但也树敌无数，三年前在加勒比海闹出过大动静，之后销声匿迹了一段时间。

“霍金斯船长。”丽璐回以同样的点头礼，“你提交计划书了吗？”

“还没有。”霍金斯拍了拍手里的文件夹，“因为我觉得这东西值得当面交给你，并解释其中的关键部分。毕竟——”他扫了一眼周围那些还在排队交材料的人，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“——有些细节，不适合在公开场合讨论。”

哇哦，挺有自信嘛。丽璐在心里吹了声口哨。不过话说回来，这种“我与众不同”的姿态，她见得多了。上一个这么说的家伙，后来被证明是个想骗船跑路的诈骗犯。

“那你怎么确定，”她故意拖长声音，“我会给你这个‘当面解释’的特权呢？”

霍金斯没有直接回答。他打开文件夹，抽出一页纸递给丽璐。

那是一张手绘的北大西洋海流图，但和丽璐见过的任何官方或非官方地图都不一样。上面标注着密密麻麻的注释：洋流速度随季节的变化、特定区域的常年风向、已知和传闻中的岛屿位置、甚至还有不同月份鲸鱼和海鸟的迁徙路线。

最吸引人的是图上的几条用红墨水标出的航线，每一条旁边都写满了计算数据：预计航行天数、淡水消耗量、食物配给方案、风暴规避策略……

“这是我过去五年收集的数据。”霍金斯说，声音平静得像在描述早餐吃了什么，“来自老水手的口述日志，阿拉伯商人的秘密海图，葡萄牙探险队‘遗失’的报告副本，还有一些……我从不太想透露的渠道获得的资料。”

丽璐仔细看着那张图。专业。太专业了。每一个标注都精准到位，每一处计算都有依据。这绝不是那种“跟着感觉走”的浪漫冒险计划，而是建立在大量数据和实际经验基础上的、冷酷务实的航行方案。

她抬起头，重新打量眼前这个男人。伤疤，异色瞳，神秘履历，加上这份详尽的计划——这家伙要么是个绝世天才，要么是个准备了多年的超级骗子。

而她一向喜欢赌。

“跟我来。”她转身走向大门，头也不回地说。

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