第111章 佐伯的旅途（1/2）
佐伯杏太郎站在开罗一家茶馆的二楼，盯着楼下街角那个卖无花果的小贩，已经盯了整整十五分钟。
这不是因为他特别爱吃无花果——虽然那玩意儿确实不错。而是因为那个小贩的动作有点……不对劲。正常人卖水果是这样的：招呼客人，称重，收钱，找零。但这个小贩每隔几分钟就会瞥一眼对面那座不起眼的建筑，手指在秤杆上敲击出一种奇怪的节奏。
摩尔斯码？不对，那玩意儿还要几百年才发明。某种暗号？很有可能。
佐伯端起茶杯，抿了一口。茶很浓，很甜，放了大量薄荷和糖，是典型的阿拉伯风格。这让他有点怀念日本的抹茶——那种苦中带涩、需要静心品味的味道。但话说回来，他离家太久了，久到连故乡茶的味道都有些模糊了。
“您对那个卖水果的很感兴趣？”
声音从旁边传来，用的是日语。标准得让佐伯差点呛到。
他转头，看到一个穿着阿拉伯长袍、戴着头巾的中年男人坐在邻桌，正笑眯眯地看着他。那人的面容是典型的阿拉伯人特征，但日语说得几乎没有口音。
“你是谁？”佐伯的手已经悄悄移向腰间的刀柄。
“放松，武士先生，”那人举起双手，做了个“无害”的手势，“我叫哈立德·伊本·侯赛因。一个学者，一个旅行者，一个……对日本文化很感兴趣的人。”
佐伯没有放松警惕。在江湖上混了这么久，他知道巧合往往不是巧合。
“你怎么知道我是日本人？”
“您的坐姿，握杯的方式，还有……”哈立德指了指佐伯放在桌上的刀，“那种独特的刀镡设计。我在长崎待过两年，研究日本的刀剑工艺和禅宗文化。顺便说，您的刀应该是备前传的吧？刀身上的波浪纹很特别。”
佐伯低头看了一眼自己的刀。确实，这把“夜哭”是备前国着名刀匠的作品，刀身上的“涛澜乱”纹路是其特征。能一眼认出的人不多。
“所以你是刀剑爱好者？”他试探性地问。
“爱好者，研究者，收藏家，”哈立德从长袍里掏出一个小布袋，倒出一枚精致的刀镡，“看，这是我从京都带回的。十六瓣菊纹，皇家御用刀匠的作品。花了我不少钱，但值得。”
佐伯接过刀镡，仔细看了看。确实是真品，而且是上品。这人的眼光不差。
“那么，学者先生，”他把刀镡递回去，“你找我有事吗？不只是为了讨论刀剑吧？”
哈立德笑了，那笑容里有一种“我就知道你会问”的得意。
“说实话，我观察您有一会儿了，”他说，“从您走进这家茶馆开始。您选择二楼靠窗的位置，视线可以覆盖整条街；您点了最普通的茶，但一口都没喝——直到现在；您的注意力一直在那个卖水果的小贩身上，以及对面那座建筑。”
他顿了顿：“更重要的是，您身上有‘他们’的味道。”
“‘他们’？”佐伯眯起眼睛。
“黑潮商会，”哈立德压低声音，“或者更准确地说，是黑潮商会残党，以及他们现在的……合作伙伴。”
佐伯的手握紧了刀柄。这个名字他太熟悉了。追杀了他多年的仇敌组织，他以为已经在班达海之战中被剿灭。但“残党”这个词说明，毒蛇还没有死透。
“你知道些什么？”他的声音冷了下来。
“很多，”哈立德招手叫来侍者，点了两份甜点和新的茶，“但这里不方便说。如果您不介意，我们可以去我的住处。更私密，更安全。”
“我凭什么相信你？”
“凭这个，”哈立德从怀里掏出一封信，递给佐伯。
信封很普通，但封蜡上的纹章让佐伯瞳孔一缩——那是华梅的李家龙旗图案。他拆开信，里面是华梅的亲笔信，用汉字写着：
“佐伯君：见字如面。持信者哈立德是我信任的朋友，对黑潮商会及霸者之证的研究颇有心得。他可提供你需要的信息。请谨慎行事，珍重。——李华梅”
字迹确实是华梅的，而且用了只有他们两人知道的暗记：在“珍重”二字旁边画了一个小小的樱花标记，那是佐伯在东南亚救她时，她看到佐伯刀柄上刻的图案。
“她怎么知道我会来开罗？”佐伯收起信，问道。
“她不知道，”哈立德老实说，“这封信是几个月前她经过红海时交给我的。她说：‘如果将来遇到一个沉默寡言、佩刀、对黑潮商会感兴趣的日本武士，就把这封信给他。’我当时还以为她在开玩笑。但看来，她比我们都有先见之明。”
佐伯盯着哈立德看了几秒，然后站起身：“带路。”
哈立德的住处在一座传统阿拉伯宅邸的顶层，需要穿过迷宫般的狭窄街道和楼梯才能到达。房间里堆满了书籍、卷轴和各种稀奇古怪的收藏品：日本的茶具，中国的瓷器，印度的雕像，欧洲的星盘，甚至还有一具看起来像是木乃伊的东西——不过哈立德说那是他叔叔，开个玩笑。
“请坐，”他清理出一张铺着华丽地毯的坐垫，“喝茶还是咖啡？或者来点更提神的？”
“茶就好，”佐伯盘腿坐下，刀放在膝上——随时可以拔出的位置。
哈立德煮茶的时候，佐伯环顾房间。书架上除了阿拉伯文和波斯文书籍，居然还有不少日文和中文的卷轴。墙上挂着一幅世界地图，上面用不同颜色的线标记着复杂的航线，还有各种奇怪的符号。
“你是做什么的？”佐伯问，“不只是学者吧？”
“正式身份是爱资哈尔大学的客座教授，研究比较宗教学和古代文明，”哈立德端来茶，“非正式身份是……情报收集者，古董商人，偶尔也帮人解决‘问题’。华梅提督是我最重要的客户之一，她出手很大方。”
“那你知道黑潮商会残党在哪里？”
“不完全是，”哈立德坐定，“但我知道他们在为谁工作，以及他们现在的目标。”
“说。”
“首先，班达海之战后，黑潮商会确实元气大伤。首领失踪，舰队覆灭，大部分成员被捕或被杀。但核心的几个人逃脱了，包括他们的军师——一个叫‘影狐’的人。你听说过他吗？”
佐伯摇头。他追杀黑潮商会多年，只知道几个高层，但这个“影狐”的名字是第一次听到。
“很少有人知道他的真面目，”哈立德说，“据说他从不亲自出手，永远躲在幕后策划。黑潮商会的许多行动，包括对你家族的袭击，都是他设计的。”
佐伯的呼吸急促了一瞬，但很快恢复平静。复仇的火焰还在燃烧，但经过这些年的历练，他已经学会控制它，而不是被它控制。
“他现在在哪？”
“这就是有趣的部分，”哈立德啜了一口茶，“影狐和几个残党投靠了奥斯曼帝国的一位权贵——大维齐尔易卜拉欣帕夏的副手，赛义德·阿凡提。表面上，他们是作为‘军事顾问’被雇佣，帮助奥斯曼海军训练水手，改进战术。但实际上……”
他站起身，走到地图前：“他们在帮奥斯曼寻找霸者之证。”
佐伯的眉头皱了起来：“奥斯曼帝国也知道霸者之证？”
“当然知道，”哈立德指着地图上的几个点，“看，奥斯曼控制着地中海东部、红海、波斯湾。他们对海洋的野心不亚于西班牙或葡萄牙。如果能得到霸者之证，宣称对七海的主权，那将是帝国扩张的绝佳借口。”
“但黑潮商会为什么要帮他们？钱？”
“不只是钱，”哈立德转身，“根据我得到的情报，影狐似乎相信，集齐霸者之证不仅能带来权力，还能……开启某种‘更大的秘密’。具体是什么，我不清楚。但他对这件事的执着近乎疯狂。他需要奥斯曼的资源来继续搜索，而奥斯曼需要他的知识和人脉。”
佐伯沉默地思考。如果哈立德说的是真的，那么他复仇的目标已经变了。不再是单纯追杀几个仇人，而是对抗一个庞大的帝国机器。
这任务几乎不可能完成。
本章未完，点击下一页继续阅读。