第13章 烛火将尽（1/2）

王徵在夜色中疾行。

他走的是小路，贴着城墙根，穿过那些连更夫都很少踏足的窄巷。袖中的瓷瓶随着他的步伐轻轻撞击臂骨，发出细微的喀嗒声，每一声都敲在他的心上。

二十年了。

天启六年那个冬夜，苏州顾家的密室里，十三家家主歃血为盟的场景还历历在目。那时他还是个满腔热血的中年官员，深信大明气数已尽，唯有在海外保留华夏文明的种子，才能避免神州陆沉、衣冠断绝。

“良甫，你精于格物火器，到了海外，这些东西才是安身立命之本。”顾老爷子拍着他的肩膀，“‘深水’线会给你一切支持，你要做的，是潜伏，是学习，是把朝廷最新的技术带出来。等到时机成熟，我们在‘蓬莱’建起的新国度，需要这些。”

他信了。他以为自己是在为国族留后路。

可什么时候开始，一切都变了呢？

是崇祯三年，第一次看到“深水”线与倭寇交易生铁和火绳枪图纸的时候？是崇祯十年，得知海外据点用贩运鸦片赚取经费的时候？还是崇祯十五年，亲眼看见顾家在长崎的货栈里，那些被锁链拴着的、本该被“保护”去海外的江南学子，实则是被绑架勒索的富家子弟？

“保种会”变成了走私网，“儒宗净土”变成了牟利工具。而“蓬莱”……那个传说中的海外乐土，他越来越怀疑，究竟存不存在。

脚步停在格物院后墙的阴影里。

再往前五十步，就是他的实验室。窗内漆黑一片，但他知道，里面等着他的人，已经等了很久了。

王徵深吸一口气，推开了门。

油灯亮起。

沈渊坐在实验桌前，面前摊开着一本账簿。骆养性站在窗边，手按刀柄。屋子里没有其他人。

“王公，深夜来访，冒昧了。”沈渊抬头，眼神平静。

王徵反手关上门，动作很慢。他看了看沈渊，又看了看骆养性，忽然笑了：“沈先生是聪明人。老朽就知道，那碟桂花糕瞒不过你。”

“王公也是聪明人。”沈渊合上账簿，“知道瞒不过，却还是去了茶楼，吃了那碟本不该存在的点心。为什么？”

王徵走到自己的实验台前，从暗格里又取出几样东西：一沓泛黄的信件，一枚铜制令牌，还有一个小巧的、用油布包裹的罗盘。

“因为老朽想做个了断。”他将这些东西推到沈渊面前，“‘深水’线二十年的往来密信，顾家令牌，还有这个——指向‘蓬莱’的磁罗盘，里面嵌着海图，只有用特制的药水涂抹才能显现。”

骆养性快步上前，检查那些物品。沈渊却只是看着王徵：“王公这是……投诚？”

“是赎罪。”王徵的声音有些哑，“老朽错了，错得离谱。这些年，我看着格物院从无到有，看着蒸汽机车在京南铁路上奔跑，看着电报线连通南北，看着太子殿下拖着病体还在为维新呕心沥血……我才明白，真正的保种，不是逃避海外，而是留在这里，把这片土地变得更好。”

他停顿片刻，从袖中取出那个瓷瓶，轻轻放在桌上：“硝化棉的样品，完好无损。老朽没有交给任何人。三日后西山的行动，老朽愿意做饵，引出‘深水’线在京城的所有暗桩。”

沈渊凝视着他：“为什么改变主意？”

王徵沉默了很久。油灯的火苗在他眼中跳动。

“因为三天前，老朽的小孙女问我：‘爷爷，太子殿下只有一只眼睛，他疼不疼？’我说，殿下不疼，殿下很坚强。她又问：‘那殿下为什么要这么辛苦？’我答不上来。”王徵的声音开始颤抖，“后来她自己说：‘因为殿下想让所有人都过得好，就像爷爷造水车让村里人不缺水一样，对吧？’”

他抬起头，老泪纵横：“一个五岁的孩子都懂的道理，老朽花了二十年才想明白。维新……不是为了哪个皇帝，哪个党派，是为了让像她这样的孩子，将来不必再问‘为什么有人吃不饱’、‘为什么有人读不起书’。沈先生，老朽愿意用这条命，换维新之路能走下去。”

屋子里一片寂静。

窗外传来竹叶的沙沙声，远处隐隐有更鼓。

沈渊起身，走到王徵面前，深深一揖：“王公大义，沈渊代殿下，代天下苍生，谢过。”

王徵连忙扶住他：“使不得！老朽是戴罪之身……”

“功是功，过是过。”沈渊直起身，眼神坚定，“王公若能助朝廷铲除‘深水’线，便是大功一件。至于过往罪责……”他看向骆养性，“骆指挥使，依《维新刑律》，戴罪立功者，当如何处置？”

骆养性沉吟道：“视立功大小，可减刑乃至免罪。若王公真能助朝廷拔除潜伏二十年的暗线，便是泼天大功。只是……”他看向王徵，“王公需知晓，此去凶险。‘深水’线经营二十年，手段狠辣，一旦发现您倒戈，必下杀手。”

王徵笑了，笑容里有种解脱般的轻松：“老朽今年六十有三，活得够了。若能死前做件对的事，值了。”

他拿起那个磁罗盘，摩挲着表面斑驳的铜锈：“况且，老朽还想亲眼看看，‘蓬莱’究竟是个什么地方。”

同一夜，紫禁城，乾清宫。

朱由检的呼吸越来越微弱。太医跪了一地，却无人敢开方下针——皇帝的脉象已如游丝，随时可能断绝。

朱慈烺守在榻边，握着父亲的手。那只曾经批阅奏章、指点江山的右手，如今枯瘦如柴，皮肤薄得能看见青色的血管。

“父皇……”他轻声唤道。

朱由检的眼皮动了动，却没睁开。他的嘴唇翕张，吐出几个破碎的音节：“海……图……”

朱慈烺俯身去听。

“坤舆……万国图……后面……”朱由检的手指微微弯曲，像是要抓住什么，“信……有信……”

周皇后连忙对太监道：“快，把万岁爷寝宫那张《坤舆万国全图》取来！”

图很快送到。这是一幅巨大的绢本彩绘地图，覆盖了整面墙壁，是沈渊根据记忆和这个时代的航海资料重新绘制的，比传统的《坤舆万国图》精确得多。

朱慈烺让人将图从墙上取下，摊在榻前的地上。他仔细检查图的背面，起初什么都没发现，直到触到左下角裱褙的接缝处——那里略厚一些。

他用小刀小心翼翼挑开裱褙的绢边，里面露出一封泛黄的信。

信封没有署名，只画着一枝简单的梅花。朱慈烺抽出信纸，展开。字迹清秀挺拔，是他从未见过的笔迹：

“由检吾弟：

当你看到这封信时，为兄应该已不在人世。不必查我是谁，你只需知道，我与你一样，曾坐在这张龙椅上，也曾见过大明的末日。

天启七年，我病重垂危时，得到一卷奇书，名曰《未来简史》。书中记载了自万历以降百年之事：辽东失守、流寇四起、京师陷落、崇祯自缢煤山……以及其后三百年神州沉沦、列强欺凌之惨状。

我本不信，但书中预言之事——魏忠贤专权、袁崇焕督师辽东、陕西连年大旱——件件应验。至此方知，天命已定，大明气数将尽。

然我不甘。既然预知未来，或许可逆天改命。于是我假死脱身，暗中布局：其一，将《未来简史》关键内容抄录，藏于宫中秘处，望后世有缘者得之；其二，联络心腹，筹建‘深水’线，将华夏典籍、匠人、种子秘密转移海外，以待将来复兴；其三，在欧罗巴设一据点，名曰‘蓬莱’，专事收集泰西各国科技典籍，欲‘师夷长技以制夷’。

但我错了。

《未来简史》的最后一章，我始终未能读懂。那章标题为‘变数’，内容却是一片空白。直到三年前，我在巴黎郊外的实验室里，观测星象时忽有所悟：未来并非既定，每一次选择都会分岔出新的可能。我试图‘保留火种’的举动，或许本身就在创造新的未来。

由检，若你读到这封信，说明我的计划至少部分成功了。‘深水’线应该还在运作，‘蓬莱’据点也应尚存。但切记：海外据点不可轻信，其中人员鱼龙混杂，已有背离初衷之迹象。若你要用他们，必先肃清内患。

另，我在‘蓬莱’留下一件东西，是《未来简史》的完整版本，以及我毕生研究的心得——包括蒸汽机原理、电报构想、种痘之法等等。这些东西若用得妥当，可助大明跳过百年弯路。但切记，科技是双刃剑，握剑之人须有仁心。

最后，为兄有一请求：若维新有成，大明中兴，请派人至‘蓬莱’，将我的骨灰带回故土。漂泊半生，我想回家了。

无名氏绝笔

崇祯元年三月”

信纸从朱慈烺手中滑落。

他呆呆地站着，脑海中一片轰鸣。原来如此……原来所谓的‘深水’线、所谓的‘蓬莱’，源头竟在这里！写信的“无名氏”，很可能是他的某位伯父——天启皇帝朱由校，或者更早的某位皇室成员。

而最震撼的是那句：“未来并非既定，每一次选择都会分岔出新的可能。”

这不正是沈渊一直在说的吗？维新不是恢复某个“黄金时代”，而是创造一个新的未来。

“慈烺……”朱由检微弱的声音传来。

朱慈烺连忙跪回榻边：“父皇，儿臣在。”

朱由检的眼睛终于睁开了，浑浊的瞳孔里，竟有一瞬间的清明。他盯着儿子，嘴唇艰难地开合：“信……看了？”

“看了。”

“好……好……”朱由检的手指动了动，似乎想抬手抚摸儿子的脸，却没有力气，“‘蓬莱’……可取……但不可全信……人心……会变……”

“儿臣明白。”

朱由检的呼吸忽然急促起来，脸色泛起不正常的潮红。太医低呼：“陛下这是……回光返照！”

周皇后扑到榻边，泪如雨下：“皇上……皇上您再撑撑，慈烺还需要您……”

朱由检的目光掠过皇后，掠过跪了满地的太医和太监，最后定格在朱慈烺脸上。那眼神复杂极了，有不舍，有欣慰，有担忧，还有……一种终于解脱的释然。

“朕……这一生……”他断断续续地说，“错杀过……猜忌过……但维新……是对的……慈烺……”

“儿臣在。”

“走下去……别回头……”朱由检的瞳孔开始涣散，声音低得几乎听不见，“朕……要去见……你皇兄了……告诉他……大明……还在……”

最后一个字消散在空气中。

那只枯瘦的手，彻底松开了。

乾清宫里，死一般的寂静。然后，周皇后发出一声撕心裂肺的痛哭。太医们伏地叩首。太监总管颤抖着声音高喊：“万岁……驾崩了——”

朱慈烺没有哭。

他跪在那里，握着父亲渐渐冰冷的手，玻璃义眼里映着摇曳的烛火。有那么一瞬间，他仿佛看见朱由检的嘴角，似乎浮起了一丝笑意。

很淡，但真实。

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