第143章 太子的旅程（2/2）
“将军。”副官报告，“法国探险队队长拉瓦尔求见。”
“让他来。”
很快，一个三十多岁、留着精致小胡子的法国人走上了望塔。拉瓦尔虽然穿着探险者的皮革外套，但举止优雅，显然出身贵族。
“费尔南多将军，您的进展令人钦佩。”拉瓦尔行了个礼，“不过，我的人在内陆发现了有趣的东西。”
“哦？”
拉瓦尔展开一张手绘地图：“从这里向北一百里，有一个大型土人部落联盟，叫‘克里克’。他们控制着密西西比河下游大片土地，可战之兵超过五千。更重要的是……他们对汉人充满敌意。”
费尔南多眼睛一亮：“你是说，可以联合他们？”
“不是联合，是利用。”拉瓦尔微笑，“克里克人分成两派：传统派‘白鹭酋长’对汉人恨之入骨，但改革派‘黑熊酋长’已投靠汉人，还让自己的女儿学习汉话汉礼。如果我们支持白鹭酋长统一克里克，再许诺击败汉人后，将汉人的土地、武器、货物全部给他……”
“他会成为我们最好的盟友。”费尔南多接话，“但代价呢？”
“代价是，我们要帮他杀死黑熊，以及……所有亲汉的部落首领。”
费尔南多沉吟。利用土人内战，这本是殖民者的常用手段。但克里克联盟太大，若真统一了，会不会反噬？
正犹豫时，一名斥候匆匆来报：“将军！北面三十里发现汉人军队！大约……一千人！”
“汉人主动出击？”费尔南多先是一愣，随即大笑，“好！正好试试他们的成色！传令：第一团、第二团集结，骑兵队前出侦察，炮兵准备！”
拉瓦尔提醒：“将军小心，汉人火器精良，战术诡异……”
“再诡异，也不过是一千对两千！”费尔南多自信满满，“我要让这些黄皮肤的家伙知道，新大陆，是属于欧洲基督徒的！”
半个时辰后，莫比尔湾北侧平原。
西班牙军队排成标准的线列阵型：三个步兵方阵居中，两侧各有五十名骑兵护卫，十二门野战炮位于阵后。阳光下，燧发枪的枪刺如林，猩红的军装整齐划一，展现出欧洲正规军的严整。
对面，明军阵列却显得“松散”得多。没有整齐的线列，而是以“队”（百人）为单位，分成十个松散的小阵，彼此间隔数十步。士兵大多穿着灰绿色棉甲，与枯黄的草原几乎融为一体。
更奇怪的是，阵前还有大约三百名土人战士——正是黑熊酋长率领的亲汉克里克人。
“将军，那就是黑熊。”拉瓦尔指着土人阵中一个魁梧的身影，“杀了他，白鹭酋长就能统一克里克。”
费尔南多点头，对传令兵道：“告诉白鹭酋长，他的人可以观战，但不要参与。等我们击溃汉人，他再带人追杀溃兵和……清理叛徒。”
命令传下。土人阵营中，一个头戴白鹭羽冠的老者（白鹭酋长）冷冷看了黑熊一眼，挥手让自己的人马退到侧翼。
战场上，气氛凝固。
西班牙阵中，一名军官举剑高呼：“为了上帝！为了西班牙！”
“万岁！”两千士兵齐吼。
几乎同时，明军阵中响起尖锐的哨声。十个松散的小阵突然动了——但不是前进，而是向两翼散开，速度极快！
“他们想包围我们？”费尔南多皱眉，“天真！火炮准备——放！”
轰轰轰！十二门野战炮齐射，实心炮弹呼啸着砸向明军。但明军小队间距很大，炮弹大多落空，只激起一片尘土。
“装填！继续射击！”
第二轮炮击时，明军已散得更开，并且开始还击——不是燧发枪，而是数十个冒着烟的小罐子，被用特制的投石索抛出！
“那是什么？”拉瓦尔疑惑。
下一秒，答案揭晓。
小罐子落地，轰然炸开！不是黑火药的低沉爆炸，而是尖锐的爆鸣，伴随着四散飞溅的破片和铁钉！
“啊——！”西班牙线列中响起惨叫。破片虽然难以致命，但打在脸上、手上，顿时鲜血淋漓，阵列出现骚动。
“稳住！举枪——”军官嘶吼。
但明军根本不给他们齐射的机会。十个散阵如狼群般游走，专挑阵列薄弱处，打一轮燧发枪就后撤，绝不缠斗。更讨厌的是那些土人战士——他们不参与正面战斗，却在外围用弓箭精准射击炮兵和军官。
“骑兵！冲锋！冲散他们！”费尔南多怒道。
一百名西班牙骑兵纵马冲出。欧洲重骑兵的冲锋本该势不可挡，但——
明军阵中突然推出二十架怪模怪样的“小车”，车上架着多根铁管。
“放！”
砰砰砰砰砰！铁管喷出密集的弹雨！不是子弹，而是大颗的铁砂！虽然射程只有三十步，但在这个距离上，简直是骑兵的噩梦！
战马惨嘶，骑兵坠落。一轮齐射，冲锋的骑兵队就倒下近半！
“那是什么鬼东西？！”费尔南多眼睛红了。
拉瓦尔脸色发白：“像是……超大号的霰弹枪。汉人把舰炮的葡萄弹原理用在了单兵武器上！”
战场形势开始逆转。西班牙线列战术在灵活散兵面前显得笨重，火炮打不中机动目标，骑兵被克制，步兵对射又占不到便宜——明军的燧发枪射程似乎更远，精度更高。
更致命的是心理战。每当西班牙士兵试图集结，就会有几个冒着烟的小罐子抛过来，炸得人仰马翻。虽然死伤不多，但那种不知何时会爆炸的恐惧，逐渐瓦解着士气。
“将军！左翼顶不住了！”副官急报。
费尔南多咬牙：“撤！交替掩护，撤回营地！”
但撤退命令一下，就变成了灾难。
明军十个散阵如闻到血腥的鲨鱼，迅速合围。土人战士也加入追击，用弓箭和标枪收割落单者。西班牙军队溃不成军，丢下火炮、辎重，拼命向海湾营地逃窜。
当残兵逃回营地时，清点人数：阵亡二百余，伤四百多，丢失火炮八门，军旗三面。而明军伤亡……不到百人。
了望塔上，白鹭酋长冷冷看着这一幕，对身边亲信道：“看到了吗？西班牙人靠不住。要对付汉人，还得我们自己来。”
他转身：“传令给各部落：三日后，在‘神树谷’会盟。我们要统一克里克，然后……把汉人赶下海。”