第143章 太子的旅程（1/2）

十日后，大西洋上，“破浪号”蒸汽帆船。

吕晟站在舰首，海风将他明黄色的太子常服吹得猎猎作响。这是他第一次远洋航行，也是他第一次离开父皇的羽翼。

身后，两名护卫如影随形——都是靖安司派出的高手。此外，还有一位特殊人物：教化官陈恪的副手，年轻文官苏文（虚构），精通法语、西班牙语及数种土人语言，被临时抽调为太子伴读兼翻译。

“殿下，前方就是新大陆了。”苏文指着海平线上逐渐清晰的陆地说道，“按照海图，我们将在明日午时抵达新乡城。”

吕晟点头，目光却望向南方。那里是西班牙人控制的海域，也是即将爆发战火的地方。

“苏先生，你在新大陆三年，觉得袁谭总督此人如何？”吕晟忽然问。

苏文斟酌词句：“袁总督……能力极强。新乡城从无到有，两年内人口从三千增至两万，开垦农田十万亩，建立工坊二十七处，还与三十余个土人部落建立盟约。这都是他的功绩。”

“但是？”

“但是……”苏文压低声音，“他行事过于独断。重要决策很少与下属商议，人事任命多用河北旧部，对朝廷派来的文官……表面客气，实际疏远。而且，他大力提拔土人首领，甚至允许几个大部落保留少量武装，美其名曰‘以夷制夷’，但难免有养虎之患。”

吕晟若有所思：“那你觉得，他是忠于大明，还是另有所图？”

“臣不敢妄断。”苏文躬身，“但有一事值得注意：袁总督去年以‘防备西班牙’为名，奏请组建‘东海岸巡防舰队’。陛下准了，拨了六艘改装商船。可据臣所知，袁总督暗中又自建了四艘快船，未报兵部备案，也未列入巡防舰队编制。”

私自建军？吕晟心中一动。

“那四艘船现在何处？”

“半年前最后一次出现，是在南方海域……靠近西班牙控制区。但具体做什么，无人知晓。”

吕晟沉默。袁谭这些举动，往好了说是“将在外君命有所不受”，往坏了说……确有拥兵自重之嫌。

正思索间，了望塔突然传来警报：“右舷！不明船只！三艘！正在逼近！”

吕晟立刻举起望远镜。只见三艘中型帆船呈品字形包抄而来，船型既非大明制式，也非西班牙或葡萄牙样式——船身细长，船首高高翘起，帆面绘着狰狞的龙头图案。

“是维京长船！”苏文惊呼，“可维京人应该在北欧，怎么会出现在这里？！”

话音未落，对方船首突然冒起白烟——开炮了！

炮弹落在“破浪号”左舷五十丈外，炸起冲天水柱。虽然没命中，但这是明确警告。

“传令：全舰戒备，准备战斗！”舰长高吼。

吕晟却抬手：“慢着。”

他盯着那三艘长船，忽然道：“发旗语：询问对方来意。用……维京符文旗语。”

苏文愕然：“殿下怎知维京符文？”

吕晟没有回答。他在洛阳国子监时，那个维京质子小埃里克曾教过他一些简单符文。此刻他凭记忆，让旗手打出“和平”“谈话”的组合符号。

果然，对方停止了炮击。最大的一艘长船上，一个高大的身影走到船首。那人金发披肩，满脸虬髯，身穿锁子甲，腰挂战斧，典型的维京首领打扮。

他同样用旗语回应：“登船谈。限三人。不带武器。”

舰长急道：“殿下不可！这些蛮夷凶残成性，万一……”

“他们若想打，刚才的炮弹就不会打偏。”吕晟冷静道，“这是试探。苏先生，你随我去。再带一名护卫。”

“殿下！”

“这是命令。”

一刻钟后，吕晟、苏文及护卫乘小艇登上维京长船。甲板上，二十余名维京战士虎视眈眈，手中斧头、长剑寒光闪闪。

那金发首领打量吕晟，用生硬的汉话问：“你，汉人贵族？孩子？”

吕晟昂首：“大明太子，吕晟。你是何人？”

首领眼中闪过一丝惊讶，随即大笑：“太子？有趣！我是‘无畏者’埃里克，格陵兰的领主。不过现在……”他笑容收敛，“是个无家可归的逃亡者。”

“逃亡？”

埃里克指向东方：“两个月前，英格兰国王‘征服者威廉’的舰队袭击了我们的定居点。他们有了新式火炮，我们打不过。我带着三艘船、一百多人逃出来，在海上漂流了一个月，补给快耗尽了。”

苏文低声道：“殿下，他说的是真的。英格兰诺曼王朝的确在扩张，但没想到他们的触角已伸到北大西洋……”

吕晟问：“所以你们拦截我们，是要求补给？”

“要求？”埃里克咧嘴一笑，露出黄牙，“我们维京人，从来不是‘要求’，是‘交换’。我知道你们汉人在和西班牙人打仗，我可以帮你们——代价是：食物、淡水、火药，以及……一片可以定居的土地。”

“你们想在大明的土地上定居？”

“不是大明本土。”埃里克指向北方，“更北的地方，寒冷、荒凉，但适合我们维京人。你们汉人不会去那里，但对我们是家园。我们可以在那里建立据点，为你们警戒北方海域，甚至……骚扰西班牙人的北方航线。”

吕晟心中快速权衡。维京人是悍勇的战士，熟悉北大西洋水文，若真能收服，是一支奇兵。但这些人反复无常，历史上多次背叛盟友……

“我需要看到诚意。”吕晟道。

埃里克从怀中掏出一卷羊皮地图：“这是北大西洋的海图，包括英格兰、法兰西、挪威的港口、航线、兵力部署。够不够诚意？”

吕晟接过，递给苏文。苏文快速浏览，低声道：“殿下，这图……价值连城。若属实，我们对欧洲的了解将前进十年。”

吕晟点头，看向埃里克：“补给可以给你们。但定居地……需要陛下批准。在那之前，你们可以先在新乡城休整。作为回报，我要你们参与即将到来的战斗——证明你们的价值。”

埃里克眼中闪过凶光：“战斗？我喜欢。但先说好，战利品我们分一半。”

“战利品归大明，但会按功行赏，绝不亏待。”

两人对视。良久，埃里克伸出满是老茧的大手：“成交，汉人太子。不过……”他忽然凑近，压低声音，“你最好小心你们的那个总督。我的船队一周前在南方海域，看到他的私船……在和西班牙人接触。”

吕晟瞳孔骤缩。

九月二十日，莫比尔湾。

西班牙远征军统帅，唐·费尔南多将军，站在新建的木制了望塔上，满意地看着海湾内的景象：二十艘战舰已下锚，三千陆军在岸上扎营，十二门野战炮对准内陆方向，民工正在砍伐树木修建永久堡垒。

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