第255章 固若金汤，民心可用（1/2）
残冬的夜风卷着碎雪，拍打在乾清宫的雕花窗棂上，发出呜咽般的声响，像是鬼魅的低语，又似叛军逼近的鼓点。紫禁城内万籁俱寂，唯有乾清宫的灯火穿透浓重的夜色，如同一枚孤悬于夜幕中的星辰，倔强地抵抗着周遭的黑暗。宝成帝刘知远端坐于御案之后，指尖轻叩着冰凉的紫檀木桌面，节奏缓慢却沉稳，唯有微微蹙起的眉峰，泄露了他内心深处的波澜。
已是三更天，殿外的铜壶滴漏声清晰可闻，每一滴都像是敲在人心上，沉重而漫长。刘知远彻夜未眠，玄色龙袍上落了些微尘埃，眼底布满细密的红血丝，却无半分昏沉之意。他并未接到秦王刘知曜已至京西、歼灭叛军前锋的确切军报，传递消息的驿卒迟迟未到，前路生死未卜。但他无需等待消息，空气中弥漫的那股若有似无的不安，早已像藤蔓般缠绕住整个紫禁城，连同宫墙缝隙里的寒气，一同渗入人心。
案头堆叠着数封密报，都是近两个时辰内加急送入宫的。五城兵马司探得，西直门、阜成门外陆续发现不明人员活动，行踪诡秘，多为精壮男子，腰间藏有兵刃，且彼此以暗号联络，绝非寻常流民或商贾。更有密探回报，城郊一处废弃的驿站内，深夜有火光闪动，隐约能听到马匹嘶鸣与甲胄碰撞之声，人数约莫数百，似在集结待命。这些蛛丝马迹串联起来，指向一个不容置疑的结论——晋王刘知谦的致命一击，就在今夜，或是明日拂晓。
刘知谦，如今却成了颠覆社稷的逆贼。刘知远闭上眼，脑海中闪过过往的片段，少年时的和睦历历在目。可终究是权欲熏心，刘知谦勾结北方蛮族铁勒，引狼入室，集结兵力，图谋不轨。如今京营精锐多随秦王北伐，城内守备空虚，正是他发难的最佳时机。
“陛下，夜已深沉，城外局势不明，养心殿为先帝停灵之所，不宜久留，坤宁宫后殿有密道可通皇城别苑，那里守卫严密，地势险要，还请陛下移驾暂避锋芒。”内侍省总管李福全躬身立于阶下，声音带着几分颤抖，额上满是冷汗。他跟随刘知远多年，忠心耿耿，此刻见皇帝身陷险境，早已乱了心神，再三劝诫皇帝暂避。
刘知远缓缓睁开眼，目光落在李福全身上，那眼神平静却带着不容置喙的威严，让李福全不自觉地低下了头。“朕不走。”他的声音不高，却像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，“养心殿是先帝灵前，乾清宫是帝国朝堂，朕乃大夏天子，当坐镇于此，与京城共存亡。此时移驾，便是向逆贼示弱，便是寒了百官与万民的心。”
他站起身，走到殿中，龙袍下摆扫过地面，发出轻微的声响。“朕知道你忠心，可你要明白，皇帝的宝座，从来不是靠躲避保住的。今夜京城安危系于一线，朕若退缩半步，人心必散，城池必破。到那时，先帝陵寝受辱，万民遭难，朕还有何颜面去见列祖列宗？”
李福全听得热泪盈眶，伏地叩首：“老奴愚钝，未能体察陛下深意，老奴该死！”
“起来吧。”刘知远抬手，语气缓和了几分，“传朕旨意，召留守京城的内阁大学士、六部尚书、五城兵马司指挥使，以及京营剩余可调动的将领，即刻到乾清宫议事。”
“嗻！”李福全连忙起身，擦干眼泪，快步走出殿外，吩咐小太监分头传召。夜色中，一道道身影从各自的府邸出发，顶着寒风，匆匆赶往紫禁城。他们心中都清楚，这个深夜的召见，必然是关乎京城生死存亡的大事。
约莫一炷香的时间，乾清宫内已站满了人。内阁首辅张敬之白发苍苍，身形佝偻，却依旧挺直了腰板；兵部尚书赵承业面色凝重，手握腰间佩刀，眼神锐利如鹰；五城兵马司指挥使周毅身材魁梧，铠甲未卸，显然是从巡查岗位上直接赶来；京营副统领吴奎年轻气盛，脸上带着焦急之色，时不时望向殿外，似在等待着什么。众人分列两侧，大气不敢出，殿内只剩下烛火跳跃的噼啪声。
刘知远缓步走上御阶，重新坐回御座，目光缓缓扫过殿中诸臣，将每个人的神色都尽收眼底。有老臣的忧虑，有将领的焦灼，也有少壮派官员的坚定。他清了清嗓子，声音在空旷的大殿中回响，虽因彻夜未眠略显沙哑，却透着一股异常的坚定，穿透了殿内的压抑气氛。
“诸位爱卿，”刘知远开口，语气沉重却有力，“逆贼刘知谦，身为朕的胞弟，受朕厚恩，却狼子野心，勾结金狼部蛮夷，引兵入寇，祸国殃民。他暗中集结兵力，图谋不轨，今又欲趁京营精锐外出、城内空虚之际，行刺王杀驾、颠覆社稷，其心可诛！”
说到此处，他猛地一拍御案，声线陡然拔高，眼中闪过怒火：“朕受命于天，承继大统，执掌大夏江山，绝不容许此等奸贼得逞！京城，乃我大夏之根本，列祖列宗陵寝所在，百万万民仰望之地，是帝国的心脏！今夜，或许便是我大夏生死存亡之时，是京城破、社稷覆，还是君臣同心、共退强敌，全在此一战！”
殿内一片寂静，连呼吸声都变得微弱。张敬之上前一步，躬身道：“陛下，晋王逆贼勾结蛮夷，罪该万死！臣等必与逆贼死战，绝不让其踏入京城半步！只是京营精锐随秦王北伐，城内仅余三万兵力，其中多为新兵，恐难抵挡逆贼大军，还请陛下早做决断。”
这话道出了众人的担忧。赵承业也上前附和：“张阁老所言极是。据密探回报，晋王此次集结的兵力不下五万，其中不乏金狼部的精锐骑兵，战力凶悍。而我京城守军兵力悬殊，城防虽固，却恐难久守。”
吴奎年轻气盛，忍不住上前一步，抱拳道：“陛下，兵力悬殊又如何！我京营将士虽多为新兵，却个个忠心耿耿，愿为陛下战死沙场！逆贼虽凶，却是不义之师，我等顺应天命，必能克敌制胜！”
刘知远看着吴奎，眼中露出几分赞许之色，随即目光又扫过众人：“赵尚书所言，朕岂会不知？京营精锐外调，城内守备空虚，这是不争的事实。但朕更相信，兵力并非取胜的唯一关键。我大夏立国百年，根基深厚，京城百万军民，心向朝廷，忠于大夏！逆贼纵有五万亡命之徒，纵有蛮夷相助，焉能敌我百万军民众志成城？”
他走下御阶，步伐沉稳，一步步走到殿门口，推开沉重的殿门。夜风裹挟着寒气涌入殿内，吹得烛火摇曳不定，却吹不散他眼中的坚定。他指向宫城外隐约可见的万家灯火，那些灯火稀疏却温暖，在夜色中连成一片，像是无数颗跳动的心脏。
“诸位请看，”刘知远的声音带着几分动容，“那是朕的子民，也是你们的父老乡亲、兄弟姐妹！他们在城中安居，在灯下劳作，盼的是国泰民安，盼的是阖家团圆。守住京城，不仅是守住朕的皇位，守住这紫禁城的一砖一瓦，更是守住他们的身家性命，守住他们的家园，守住我华夏正朔，守住列祖列宗留下的基业！”
他转过身，目光灼灼地望着殿中诸臣，一字一句地说道：“朕已决意，今夜与京城共存亡！逆贼不破，朕不离乾清宫；京城若破，朕便以身殉国，以谢天下！诸卿可愿随朕，共御国贼，保卫京师？”
皇帝亲自表态，以死明志，极大地鼓舞了殿中众人的士气。张敬之率先伏地叩首，老泪纵横，声音哽咽却坚定：“臣等誓死效忠陛下，保卫京师，与逆贼不共戴天！”
“臣等誓死效忠陛下，保卫京师！”其余大臣纷纷伏地，齐声高呼，声音震彻大殿，穿透夜空，带着破釜沉舟的决绝。将领们更是热血沸腾，拔出腰间佩刀，刀尖指向地面，齐声呐喊：“陛下放心，我等必率军民，血战到底，誓灭逆贼！”
刘知远看着众人，眼中闪过一丝欣慰，伸手虚扶：“诸位爱卿平身！值此危局，君臣同心，其利断金。朕相信，只要我们上下一心，必能守住京城，静待秦王大军回援，平定叛乱！”
众人起身，目光坚定地望着皇帝，等待着一道道军令的下达。刘知远走到御案前，拿起朱笔，神色凝重地开始部署：“周毅！”
“末将在！”五城兵马司指挥使周毅上前一步，单膝跪地，高声应答。
“命你率五城兵马司全员上岗，共计一万兵力，分守京城九门及内外街巷。西直门、阜成门为重点防御区域，需加派兵力，严格盘查过往人员，凡形迹可疑者，一律扣押审问，不准放过任何一个隐患。即刻实行宵禁，自此刻起，城内禁止任何人随意走动，若有违抗者，以通贼论处！”刘知远的语气不容置疑，每一个字都掷地有声。
“末将遵旨！”周毅领命，再次叩首，随后起身快步走出大殿，即刻前往五城兵马司调兵遣将。
“吴奎！”刘知远又点了京营副统领吴奎的名字。
“末将在！”吴奎应声跪地。
“命你率京营剩余两万兵力，接管紫禁城及皇城防务，加固宫墙，严守宫门，防止逆贼潜入宫中行刺。同时，即刻动员城内所有青壮男子，不分贵贱，凡十五至五十岁者，皆可前往各城门协助官兵守城。组织民夫搬运滚木、礌石、火油等守城器械，在城墙外侧挖掘壕沟，设置路障，尽可能拖延逆贼进攻的步伐。”刘知远顿了顿，补充道，“务必善待民夫，不可强征暴敛，让他们心甘情愿地与官兵并肩作战。”
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