第160章 地头蛇的獠牙（1/2）

在陕北盛夏的时候，热得不同寻常。烈日炙烤着黄土高原，田地里的庄稼都耷拉着叶子，黄河水势也比往年更急。就在新家峁忙于应付来自流寇、晋商、难民和太监的四方压力时，一股更贴近、更直接的威胁悄然浮现——那是盘踞在这片土地上数百年的地头蛇们，终于露出了獠牙。

第一个发难的是绥德艾家。

艾家在陕北传承已逾百年，祖上出过三个举人、一个进士，虽未出过大官，但在地方上根基深厚。田产跨绥德、米脂、清涧三县，佃户数千，族中男丁过百，护院家丁就养了三百多人。当家的是艾文举，一个五十多岁的胖秀才，功名虽不高，但野心和算计却从不输人。

六月初三，一个穿着体面的艾家管家来到王家堡，递上一封请柬。请柬用的是上等宣纸，字迹工整，措辞文雅：

“文举拜上李同知阁下：久闻公治下兴旺，百姓安乐，文举不才，忝为乡绅，愿以乡谊请教。敝庄新凿荷塘三亩，植莲千株，时值盛夏，芙蕖初绽，略有景致。乞移玉趾，共赏清荷，把酒言欢，不亦乐乎？初六午时，扫榻以待。艾文举顿首再拜。”

郑老汉看完请柬，啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年！艾文举这老狐狸，这些年欺压百姓，强占田地，逼得多少人家破人亡。咱们安置的流民里，少说有三成是从艾家庄园逃出来的佃户！”

钱小满也皱眉：“盟主，这宴无好宴。艾家向来瞧不起咱们这些‘泥腿子起家’的，突然来请，必有所图。”

李健放下请柬，手指轻轻敲击桌面：“宴无好宴，但若不去，倒显得咱们怕了。地头蛇要试探，咱们就让他试探个明白。”

**艾家的“鸿门宴”**

初六午时，李健只带高杰和四名护卫，轻车简从来到艾家庄园。庄园坐落在绥德城外十里，背靠山峦，前临溪水，果然气派非凡：青砖高墙足有两丈，门楼巍峨，朱漆大门上铜钉锃亮，门前一对石狮就有八尺高，张牙舞爪，气势逼人。

艾文举亲自出迎，一身湖蓝色绸衫，手摇洒金折扇，满脸堆笑：“李同知大驾光临，蓬荜生辉啊！”

他身后站着十几个族中子弟和管事，个个衣冠楚楚，但眼神里都带着审视和轻蔑。庄园内亭台楼阁，假山池塘，处处透着百年世家的底蕴——与王家堡那种实用朴素的风格截然不同。

宴席设在荷塘边的水榭。时值盛夏，荷花初绽，粉白相间，清香袭人。桌上摆着八凉八热十六道菜，有黄河鲤鱼、山间野味、时令果蔬，酒是二十年陈酿汾酒。

酒过三巡，艾文举放下酒杯，捋着稀疏的胡须，切入正题：“李同知，听说新家峁今年又是大丰收？”

“托皇上的福，风调雨顺，勉强温饱。”李健不动声色。

“温饱？”艾文举哈哈一笑，扇子轻摇，“李同知过谦了。现在整个陕北，谁不知道新家峁富得流油？就说这王家堡，百姓家家有存粮，娃娃个个能上学，老人月月有供养，比省城都不差。这要是‘温饱’，那别处的百姓就该是乞丐了。”

李健举杯：“都是朝廷治下，理当如此。”

“理当如此？”艾文举笑容渐冷，放下扇子，“李同知，咱们明人不说暗话。你新家峁那套‘土地归公’‘按劳分配’，还有那‘十一税’等，可是坏了千百年的规矩啊。”

“哦？”李健挑眉，“什么规矩？”

“土地私有的规矩！佃租分成的规矩！”

艾文举声音提高，“自秦汉以来，土地就是私产，租佃就是常例。地主出地，佃户出力，五五分成，天经地义。你这一搞，地归公了，租子没了，我家的佃户都跑光了，全跑到你那儿去当什么‘集体农民’。这算怎么回事？”

李健淡淡道：“百姓求活，天经地义。艾老爷若善待佃户，让他们吃饱穿暖，他们何必背井离乡，投奔新家峁？”

“善待？”艾文举冷笑，“我给地种，给屋住，收五成租子，已经是仁至义尽！陕北哪家地主不是收六成、七成？你倒好，只收一成，这不是砸大家的饭碗吗！”

气氛顿时紧张。水榭外，几个艾家护院手按刀柄，眼神凶狠。高杰也悄然握紧了腰间短铳，四名护卫不动声色地调整了站位。

艾文举忽然又笑了，举起酒杯：“罢了罢了，都是乡里乡亲，何必伤了和气。李同知，我有个两全其美的提议，你看如何？”

“愿闻其详。”

“我艾家愿与新家峁结盟。”艾文举身体前倾，压低声音，“我出地——我在绥德、米脂、清涧有良田三万亩，都是上等水浇地；你出入——你那些流民，分一半给我种地。收成咱们五五开，不，四六开，你六我四！如何？”

他眼中闪着精光：“你想啊，你现在养着百万流民，虽然只收一成税，但人多总量大。可若是跟我合作，我出地，你的人种，你能拿六成，还不用管他们吃住，岂不划算？”

李健心中冷笑。这算盘打得真精：用新家峁的人力种艾家的地，艾家坐享四成收成，而农民只能拿六成——这比新家峁集体农庄的七成还少。更重要的是，一旦答应，就等于承认了土地私有制，承认了地主对农民的剥削，新家峁的理念将彻底崩塌。

“艾老爷好意，心领了。”李健举杯，神色不变，“但新家峁的百姓，不是货物，不能转让。他们愿意留下，是因为这里能让他们有尊严地活着。若将他们送到别处当佃户，那是害他们。”

艾文举笑容僵在脸上：“李同知，你这是……不给面子了？”

“道不同，不相为谋。”

“好一个‘道不同’！”艾文举猛地放下酒杯，酒水溅了一桌，“李健，我告诉你，陕北这地方，水深得很！你虽然得了朝廷封赏，有个从三品的虚衔，但强龙不压地头蛇！你砸了大家的饭碗，就是与整个陕北的乡绅为敌！”

李健缓缓起身：“艾老爷若无事，李某告辞。”

“站住！”艾文举也站起来，脸色铁青，“今天我把话撂这儿：要么合作，要么……咱们走着瞧！”

李健转身，直视艾文举：“艾老爷要如何，李某奉陪。只是提醒一句：新家峁能走到今天，不是靠妥协退让。若是有人想试试我们的斤两，尽管来。”

说完，他拱手一礼，带着高杰等人转身离去。

艾文举站在水榭中，看着李健远去的背影，气得浑身发抖。一个族弟上前低声道：“大伯，就这么让他走了？”

“走？”艾文举咬牙切齿，“他会后悔的！去，给我联络冯家、刘家、还有联庄会那帮人！我要让这个泥腿子知道，陕北到底是谁的天下！”

艾文举的试探只是开始。接下来的日子里，各种情报如雪片般传到新家峁议事堂。

**六月十八**，眼线报告：绥德卫世袭指挥使冯家，正在整修兵器库，训练家丁，还从山西秘密购买了一批弓箭。

**六月廿五**，延川县大户刘氏频繁与山西商人接触，一次就购买了长矛两百杆、腰刀一百把。

**七月初三**，清涧县十几个中小地主联合，组建“联庄会”，声称要“自卫防贼”，已经聚集了五百多庄丁。

最麻烦的是，这些豪强开始串联。七月初八，有眼线冒险混入绥德“醉仙楼”，带回确切消息：艾文举做东，秘密聚会，参与者有冯指挥使、刘大户、联庄会会长等十余人。会议从申时开到亥时，散场时个个面色凝重。

会后，坊间开始流传风声：要“给新家峁一点颜色看看”“让他们知道陕北的规矩”。

“他们想怎么给颜色？”军事会议上，李健问。

李定国摊开地图分析：“硬打，他们没这个胆子——咱们常备军一万八，民兵三万，装备精良，训练有素。他们加起来，冯家能战的家丁不过八百，艾家六百，刘家五百，联庄会六百，总共不过二千五百人，乌合之众。真打起来，咱们一个冲锋就能击溃。”

高杰，贺人龙也点头表示认同，实力的不对等，装备代差，当然有此实力。

“所以不会正面硬拼。”

方以智接口，“最可能的是制造摩擦：抢劫咱们的商队，骚扰咱们的边远村庄，煽动咱们内部对政策不满的人闹事。小打小闹，让咱们疲于应付，消耗咱们的精力财力。”

顾炎武补充：“还有更阴的。他们会向朝廷告状，动用关系网，说咱们‘侵吞民田’‘聚众图谋不轨’。太监张荣那边，他们肯定会去打点——艾家和内廷有些远亲关系。一旦朝廷对咱们起疑，派兵来查，就算查不出什么，也够咱们喝一壶的。”

果然，七月十五，延安知府赵彦派人私下传话：省里收到多封控告新家峁的状子，有的说“李健强占民田”，有的说“新家峁私造兵器”，有的说“聚众百万，恐有不轨”。

孙传庭虽暂时压下了，但“众口铄金，积毁销骨，终是麻烦”。

赵彦还透露：艾文举已经派人去西安活动，据说走通了布政使司某位官员的门路。

被动挨打不是李健的风格。七月二十，他做出一个大胆决定：主动出击，各个击破。

第一个目标，绥德卫指挥使冯家。

冯家世袭绥德卫指挥使，正三品武官，比李健的从三品还高半级。但大明卫所制早已败坏，冯家实际能调动的兵不过五百，其余都是吃空饷的名额——账面上有三千兵，实际连一千都凑不齐。

李健只带高杰及五十骑，轻装简从，直奔绥德卫城。冯指挥使没想到他敢来，愣了半天才命开中门迎接——这是接待同级或上级官员的礼节。

会谈在卫所衙门的正堂。冯指挥使冯振邦是个六十多岁的老武夫，身材魁梧，满面虬髯，说话直来直去：“李同知，你好大胆子，不怕我扣下你？”

“冯老将军忠君爱国，刚正不阿，岂会做此不义之事？”李健微笑拱手。

“少来这套。”

冯振邦哼道，“你搞的那套，把我卫所的军户都吸引跑了！现在招兵，给三两安家银都没人干！都说要去新家峁当什么‘集体农民’，一年能挣二十两！”

“那是因为军户太苦。”

李健直言不讳，“一年饷银不足十两，还要自备兵器马匹，战时当炮灰，平时做苦力。而在新家峁，一个普通劳力勤快点，一年确实能挣二十两，还包吃住，孩子能上学，病了有医看。”

“所以你是在我面前炫耀？”冯振邦脸色难看。

“不，我是来给老将军送钱的。”

“送钱？”冯振邦一愣。

李健从怀中取出一份清单，双手递上：“新家峁愿每年‘赞助’绥德卫五千两军饷，另提供精铁两万斤、棉布三千匹、粮食一万石。条件是：冯家不得参与针对新家峁的任何行动，并在必要时，行个方便。”

“五千两……”冯振邦眼睛亮了。他整个卫所一年的军费定额才八千两，还常常被克扣拖延，实际到手不到五千。李健这一出手，就是他一年的军费！

“此外，”李健加码，“听闻老将军的公子冯继业在西安备考武举？新家峁在西安有些朋友，或可关照一二。武举不光考武艺，也要考策论、看关系。这点，老将军应该明白。”

这是暗示可以帮忙打通关节。冯振邦彻底心动了。他儿子考了三次武举都没中，不是武艺不行，是没钱打点，每次都被有权有势的挤下来。

“李同知，你图什么？”冯振邦盯着李健，“花这么大本钱，就为让我不找你麻烦？”

“图个平安。”李健诚恳道，“新家峁只想让百姓过好日子，不想与谁为敌。若老将军愿意，咱们可以长期合作：你卫所的废铁、旧兵器，我们可以高价回收；你需要粮食布匹，我们可以优惠供应；甚至你手下的军户若实在过不下去，可以来新家峁做工——我们按市价付工钱，人还是你的兵，只是农闲时来挣点外快。”

冯振邦沉吟良久，手指敲着桌子。五千两白银，两万斤精铁，一万石粮食……这诱惑太大了。更重要的是，儿子武举的事有了希望。

终于，他一拍桌子：“好！李同知爽快，老夫也不含糊！从今往后，绥德卫与新家峁就是朋友！艾文举那老小子要是再撺掇我对付你，我第一个不答应！”

“多谢老将军！”李健拱手，“第一批三千两白银、五千石粮食，三日内送到。”

拿下冯振邦后，李健如法炮制，对豪强势力各个击破。

**对延川刘大户**：刘家主要做山西贸易，但近年商路不稳，生意惨淡。李健派钱小满亲自去谈，提出合作：新家峁的产品（铁器、布匹、玻璃）通过刘家的渠道卖到山西，利润四六分成——刘家四，新家峁六。同时，刘家从山西采购的盐、茶、瓷器，新家峁可以包销一部分。

刘大户算了笔账：以前自己单干，一年最多挣两三千两，还担惊受怕。现在跟新家峁合作，光抽成就可能超过五千两，还不用操心生产和销售。这笔账一算，什么“乡绅solidarity”都抛到脑后了。

“李大人，以后我刘家就跟着您干了！”刘大户握着钱小满的手，满脸堆笑。

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