第167章 御前（1/2）

四月初十，太后寿辰前三日。

一辆青帷马车驶到谢府侧门，车上下来个面白无须的中年太监，手捧明黄卷轴，声音细而清晰：“太后口谕，宣竹心居士明日巳时初刻，携画入宫觐见。”

尹明毓领着谢莹跪接。太监传完口谕，又换了副笑脸：“谢夫人，老祖宗特意嘱咐，让居士带两幅画——一幅贺寿的，一幅……留着给太后娘娘平日赏玩。”

这话意味深长。尹明毓心领神会，让兰时奉上备好的荷包：“有劳公公跑这一趟。”

太监掂了掂分量，笑容更深：“夫人客气。明日宫里有专人引路，辰时三刻在神武门外候着便是。只是……”他顿了顿，“宫里有宫里的规矩，居士身边只能带一个侍女，且不能是贴身伺候的，得是懂规矩的婆子。”

这是防着传递消息。尹明毓点头：“明白。”

送走太监，谢莹的脸已经白了。她攥着尹明毓的袖子，声音发颤：“伯母……我一个人进宫？”

“不是一个人。”尹明毓握住她的手，“有宫人引路，有规矩婆子跟着。太后娘娘既然宣你，便是赏识你，不会为难你。”

“可我……我怕说错话，做错事……”

“怕什么？”尹明毓拉着她在廊下坐下，“我问你，你怕太后娘娘什么？”

谢莹愣了愣：“怕……怕她威严，怕她不喜欢我的画，怕……怕给家里惹祸。”

“首先，”尹明毓竖起一根手指，“太后娘娘今年六十有八，是位慈祥的老祖母。她宣你，是因为喜欢你的画，想见见作画的人。你把她当成长辈敬着便是，不必战战兢兢。”

“其次，”第二根手指，“你的画好不好，不是你我说了算，是看画的人说了算。太后娘娘若不喜欢，那是你我眼光与娘娘不同，不是你的错。”

“最后，”第三根手指，“谢家能走到今天，靠的不是谨小慎微，是堂堂正正。你只管大大方方地去，大大方方地回。真有什么祸事，有你伯父和我担着，轮不到你一个小姑娘操心。”

谢莹看着尹明毓沉静的眼，心里的慌乱渐渐平息。

“那……我带哪两幅画？”

“贺寿的，就带那幅《松鹤延年图》。”尹明毓早已想好，“松是长青，鹤是长寿，寓意好，画风也端丽。另一幅……带《山居秋暝图》。”

“《山居秋暝图》？”谢莹一怔，“那幅……会不会太清淡了？”

“要的就是清淡。”尹明毓微笑，“太后娘娘深宫多年，什么富贵繁华没见过？反倒是山居野趣，秋日暮色，或许能让她眼前一亮。”

谢莹似懂非懂地点头。

尹明毓起身：“走，去看看你的衣裳首饰。明日入宫，不能太素，也不能太艳，要端庄得体。”

衣裳选了身藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白纱衣，发髻梳成简单的单螺髻，只簪一支白玉簪，一对珍珠耳坠。尹明毓看了，又让兰时取来个小巧的锦囊：“这里头是薄荷叶和冰片，若是紧张，就取一片含在舌下，能定神。”

谢莹接过，紧紧攥在手心。

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同一时辰，户部衙门。

谢景明站在廊下，看着院子里那棵老槐树发了新芽。嫩绿的芽尖在春风里颤着，生机勃勃。

身后传来脚步声。是户部右侍郎陈大人，五十来岁，身形清瘦，眼里透着精干。他走到谢景明身侧，压低声音：“王侍郎那边，昨日往通政司递了折子，说您‘在户部专权跋扈，排除异己’。”

谢景明神色不变：“证据呢？”

“说您到任月余，撤换了三名主事，查了七笔旧账。”陈侍郎苦笑，“那三位确实都是王侍郎的人，账也都是烂账。可话从他嘴里说出来，就变味了。”

“让他说。”谢景明转身往值房走，“账册都在，每一笔撤换、清查都有凭有据。我倒想看看，通政司敢不敢接这个状子。”

陈侍郎跟上：“可这样僵着，终究不是办法。春税在即，各地税银入库、调拨、存留，都要您拿主意。王侍郎那边卡着几份文书不签，下头的人不敢动啊。”

谢景明在案前坐下，从一摞文书中抽出三份：“这三份，是关于江南、湖广、四川三地春税预拨的，对不对？”

“是。”

“王侍郎卡着，是因为这三地的税银，往年都有‘惯例’。”谢景明拿起朱笔，在文书上勾画，“江南的惯例，是留两成给织造局支用；湖广的惯例，是抽一成补军费亏空；四川的惯例，是挪半成修官道。”

陈侍郎额头冒汗：“这……这都是多年旧例了。”

“旧例？”谢景明抬眼，“哪条律法写了，税银可以这样‘惯例’？织造局的用度，该走内务府的账；军费亏空，该兵部自己想法子；修官道，该工部报预算。凭什么从税银里扣？”

他语气平静，却字字如刀：“这三份文书，我批了。税银全额入库，一文不能少。谁有异议，让他来跟我说。”

陈侍郎张了张嘴，最终只道：“下官……明白了。”

他拿起文书要走，谢景明又叫住他：“陈大人。”

“大人请吩咐。”

“王侍郎递折子的事，你不必操心。”谢景明看着他，“专心把春税理顺，该收的收，该拨的拨。户部这摊事，总得有人做。”

陈侍郎深深一揖：“下官领命。”

看着陈侍郎离开的背影，谢景明重新拿起笔。阳光从窗棂照进来，落在他握笔的手上，骨节分明，稳如磐石。

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四月十一，晨。

谢莹寅时初就起了。沐浴，更衣，梳妆。镜中的姑娘眉目清丽，神色沉静，只是唇色有些发白。

尹明毓亲自送她到二门。马车已在等候，跟着的是府里最懂规矩的赵嬷嬷，五十来岁，曾在宫里伺候过太妃，后来放出来，被谢家聘为教习。

“记住，”尹明毓替谢莹理了理衣领，“少说多听，恭敬得体。太后问什么答什么，不问不必多言。画呈上去，便退到一旁。”

“嗯。”谢莹点头，手心全是汗。

马车驶向皇城。晨光熹微，街道寂静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。谢莹掀开车帘一角，看着外头掠过的街景，心跳如擂鼓。

神武门外，已候着个年轻太监。见马车来，他上前行礼：“可是竹心居士？”

赵嬷嬷先下车，回礼：“正是。有劳公公引路。”

太监打量了谢莹一眼，眼中闪过惊艳，但很快收敛：“请随咱家来。”

宫门深重，穿过一道又一道。朱墙黄瓦，飞檐斗拱，晨光里巍峨肃穆。偶尔有宫人低头匆匆走过，脚步轻得像猫。空气里弥漫着淡淡的檀香，混着晨露的湿气。

走了约莫一刻钟，到了一处宫院。门上悬着匾额：“慈宁宫”。

太监在阶前止步，低声道：“居士在此稍候，咱家进去通报。”

谢莹站在阶下，看着那三个鎏金大字，心跳得更快了。赵嬷嬷悄悄碰了碰她的手，低语：“姑娘，深呼吸。”

她深吸一口气，又缓缓吐出。

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