第278章 声音的速递，电话问世（2/2）
听筒里传来刘博文激动到变调的声音：“首席！非常清楚！比刚才测试时还要清楚！”
陈默微笑：“好。现在，测试极限。让楼里所有电机同时启动，干扰最大时再通话。”
接下来的半小时，他们测试了在各种干扰下的通话质量。结果令人振奋：即使隔壁实验室的电动机全开，通话虽然背景噪音增大，但语音辨识度依然很高。屏蔽电缆的设计功不可没。
“可以进入下一阶段了。”陈默放下听筒，“铺设北京到天津的试验线路，距离一百二十公里。重点测试中继放大技术和长途电缆的铺设工艺。”
他看向王铁柱：“铁柱，一百米已经突破，一百二十公里还会远吗？明年这个时候，我要用这台机器，和赵虎说话。”
共和五年九月，西域，铁门关防线司令部。
曾经的战场如今已是一片和平景象。铁丝网被拆除，雷区被清理，混凝土碉堡改成了哨所和仓库。但防线的骨干结构依然保留，作为帝国西陲的永久性军事存在。赵虎如今是西域军区总司令，肩章上三颗金星，五十四岁的他鬓角已白，但身姿依旧挺拔如戈壁上的胡杨。
司令部里，一群年轻的技术兵正在紧张地安装一台新设备。设备的外观与北京实验室的样机又有了改进：木壳换成了更坚固的铸铁底座，听筒和话筒集成在一个U形手柄上，手摇发电机被一个固定的蓄电池组替代——这是天津电厂提供的稳定直流电。
“司令，线路测试完毕。”技术兵长报告，“从司令部到最近的北京-西域电报中继站，已经铺设了专用电话电缆。中继站通过电报线与北京主干网连接，在科学院通讯所转换为电话信号。全程经过四次信号放大，理论通话延迟不超过零点五秒。”
赵虎点点头，没说话。他盯着那台黑色的电话机，心情复杂。昨天收到陈默的加密电报，只有一句话：“明日午时，等我电话。”
他知道“电话”是什么。这半年，王铁柱每隔十天就会发来进度报告：天津试验线路开通、保定接入、石家庄接入……电话网络正以惊人的速度沿着电报线向西部延伸。但他没想到，这么快就能通到西域。
午时整。电话机上的电铃突然响起，清脆的铃声在安静的司令部里格外刺耳。
赵虎深吸一口气，拿起听筒，凑到耳边：“喂？”
短暂的沉默，然后，一个无比熟悉、却又似乎很久没听过的声音，带着轻微的电噪声，清晰地传来：
“老赵，是我。”
赵虎的手猛地一颤。是陈默。不是电报里冰冷的文字，是真真切切的声音。虽然有些失真，有些遥远，但那语气、那音色，毫无疑问。
“……老师。”赵虎的声音有些干涩，“您……您能听见吗？”
“很清楚。”陈默的声音带着笑意，“你那边怎么样？西域还习惯吗？”
“习惯。就是干燥，风沙大。”赵虎下意识地回答，仿佛两人就在面对面聊天，“将士们都好，防线稳固，商路畅通。就是……有点想北京的水。”
听筒里传来陈默的笑声：“等电话线铺稳了，你随时可以打回来，听听北京的声音。对了，铁柱就在我旁边，他要跟你说话。”
短暂的杂音后，王铁柱的声音响起，比陈默的更激动，甚至有些哽咽：“赵哥！听见了吗？是我！这破玩意……我们总算搞成了！”
赵虎的鼻子也有些发酸。他想起了三十年前，在天津那个小铁匠铺里，三个年轻人对着蒸汽机图纸发愁的夜晚。那时他们最大的梦想是造出一台能抽水的机器，而现在……他们在隔着万里山河，用一根铜线说着话。
“听见了，很清楚。”赵虎努力让声音平稳，“铁柱，你辛苦了。”
“不辛苦！值了！”王铁柱嚷嚷着，“赵哥，下次你回来，咱们不用写信了，直接打电话！对了，你那儿能打回北京吗？让技术兵试试，拨号盘上有说明……”
接下来十分钟，三个人像孩子一样测试着通话。赵虎让卫兵在门外喊话，陈默在北京听得清清楚楚；陈默让旁边的研究员念了一段报纸，赵虎一字不差地复述出来。声音的速递，就这样在万里之遥实现了。
通话的最后，陈默说：“老赵，这条线不止连着你我。它连的是整个帝国，未来还会连着全世界。声音能传过去，政策就能传过去，关怀就能传过去，文明就能传过去。你在西域守着的，不只是国土，还有这条声音的道路。”
赵虎肃然：“明白。”
“保重身体。有事，随时打电话。”
“您也是。”
电话挂断。司令室里恢复寂静，只有窗外戈壁的风声。
赵虎久久握着听筒，仿佛还能感觉到那声音的温度。他转身，对技术兵说：“把司令部到各师部的电报线，全部升级成电话线。我要每个师长，都能直接听到我的声音。”
他望向东方，万里之外，北京的方向。
声音的道路已经打通。
而这条道路的尽头，或许真如老师所说，连着的，是整个世界，乃至星辰大海。
同日，西山“观星台”，陈默放下电话听筒，对身旁的记录员说：
“记入史册：共和五年九月十七日午时，帝国首次长途电话通话成功。通话双方：北京科学院至西域铁门关，距离约两千五百公里。通话时长十二分钟，语音清晰可辨。自此，人类信息传递进入即时语音时代。”
他顿了顿，望向窗外秋日高远的天空：
“而这才刚刚开始。接下来，是无线电，是广播，是让声音不需要电线，就能飞向每一寸土地，每一个角落，甚至……飞向星空。”
声音的速递，已经启程。
它的终点，没有边界。