《天工开物：欧冶明传》九（1/2）
连弩卡在第三次击发的位置。
弓弦绷到极致，弩臂微颤，箭槽里的三棱箭簇已经抬起半个头，但卡簧死死咬住扳机连杆——不动了。
又是这里。坊里这批制式连弩的通病：连发三次必卡壳。
甲区的男匠们试过加厚簧片、磨光滑槽、甚至重新设计击发结构，没用。
三个月了，这批弩像得了癔症的士兵，训练时好好的，上阵就掉链子。
欧冶明把弩机固定在台钳上。
油灯的光晕在铜制机括表面流淌，映出磨损的划痕。
她先看整体：弩身是柘木的，纹理细密，强度足够。扳机连杆是熟铁锻的，边缘已经磨出亮面。卡簧——问题在这里。
簧片。
她用小锉刀撬开护盖。簧片露出来，只有小指宽，薄得像柳叶，此刻却倔强地拱着，像一弯不肯低头的月亮。表面有细微的横向裂纹，像老人额头上的皱纹。
疲劳。
这个词从记忆里浮起来，带着母亲手札上那种特有的笃定。
第十一页，左下角：“簧如筋骨，久绷必劳。凡连发卡滞者，非力不足，乃筋疲也。”
她用手指轻压簧片。触感——硬，但硬得虚浮，像冻僵的肉。
好簧该有的那种内蕴的弹性，没了。它在三次急速的弯曲回弹后，金属的晶格已经紊乱，再也记不住最初的形状。
就像人。她想。有些人在系统里待久了，也就忘了自己本来想成为什么形状。
她从废料筐里翻出一截弹簧钢——不知道是哪把旧刀上拆下来的，但材质好，淬火痕迹均匀。截取合适长度，送入炉膛。
火候要准。
簧片薄，过火则软，不足则脆。她盯着那块钢在火焰里慢慢变色：暗红、橙红、亮黄。到黄里透白的那一刻——就是母亲说的“鹅羽黄”——夹出。
锻打要轻。
用小锤，尖头。叮，叮叮。不是塑形，是引导。让金属的纤维顺着一个方向延展，像梳顺打结的头发。弧度的关键在收尾那一下：角度减三度。
这是母亲手札上密密的算式推导出的结论——减三度，应力分布更匀，寿命增倍。
她打得极专注。
世界缩成砧台上那一寸见方：锤尖与钢片接触的瞬间，金属细微的呻吟；火花溅起又熄灭的轨迹；左手钳子传递来的、每一丝形变的反馈。这些感觉编织成一张网，她在网中央，呼吸和锤击同频。
新簧片成了。
弯月形，弧度流畅得像一句没说完的话。她把它浸入油槽——油淬，比水温和，簧片不易裂。滋——白烟冒起，带着桐油特有的焦香。
取出。冷却。打磨。
边缘要光，不能有毛刺。她用磨石细细地过，手指拂过，触感平滑如镜。
装回弩机。
合盖。上弦。
咔。咔。咔。
三声轻响，清脆得像咬碎冰糖。弩臂流畅地完成三次击发循环，箭簇抬起、锁定、复位。最后一响落下时，整个弩身传来一声满足的嗡鸣，余音在木纹里颤抖。
好了。
她松开弩机，手指在弩臂上停留片刻。木头微温，像活物的皮肤。
“——又在偷改制式！”
鞭影比声音先到。
破空声从右侧袭来，她没躲。躲也没用，孙瘸子的鞭子认人。皮革抽在肩胛骨上，火辣辣地炸开一道疼。她身子晃了晃，左手扶住台沿。
孙瘸子站在两步外，鞭梢垂在地上，像条死蛇。他喘着气——不是累，是怒。“说了多少次！制式就是制式！你改得再好，上头不认，有屁用！”
她没回头，手指还按在弩机上。弩机很安静，仿佛刚才那流畅的三连击只是个梦。
“这弩能用了。”她说，声音平平。
“能用了？”孙瘸子啐了一口，“能用了也得按制式来！你改簧片，改角度，改出来的是个什么玩意儿？怪物造的怪物玩意儿！”
怪物。
又来了。这个词像块烂泥，每次摔过来，都黏糊糊地扒在皮肤上，甩不掉。
她慢慢转过身。油灯的光从下往上照，把她和孙瘸子的影子投在墙上，扭曲得不成人形。孙瘸子脸上的疤在昏黄里蠕动，像活的蜈蚣。
“坊里三个月没解决的事。”她说，“我解决了。”
“那是你运气好！”孙瘸子往前一步，鞭子又抬起来，“下次呢？下下次呢？欧冶明，你就是个匠奴，匠奴的本分是按图纸做事，不是自己瞎琢磨！再让我看见——”
话音戛然而止。
因为门被踹开了。
不是推，不是撞，是踹。整扇木门连着门框一起从合页上崩开，轰然砸在地上，扬起一片陈年的灰尘。响声闷重，像铁砧坠地。
两个人影站在门口。
逆着门外微弱的天光，只能看清轮廓：一高一矮，都穿着深色粗布衣，蒙着脸，只露出眼睛。
高的那个背微微弓着，像随时要扑出的豹子；矮的那个站得很直，手里拎着把短刀——刀身反光，不是坊里制式的铁，是某种更暗、更沉的金属。
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欧冶明第一眼看的不是刀，是手。
矮的那个，握刀的手。手指修长，骨节分明，虎口和食指侧有一层厚茧——不是打铁磨的，是长期握兵器磨的。
但茧的位置……有点怪。通常练刀的人，茧在掌心；练剑的，在指根。这只手的茧，均匀地分布在五指握合处，像常年握着某种不规则的东西。
她的心跳漏了一拍。
孙瘸子反应更快。鞭子一甩，转向门口：“什么人！胆敢——”
高的那个动了。
快得像影子滑过地面。欧冶明甚至没看清动作，只听见一声闷哼，孙瘸子就像截木头般直挺挺倒了下去。鞭子脱手，落在地上，软趴趴的。
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