第124章 黄河合龙与蓬莱新客（1/2）

景和十三年八月廿四，黄昏。

开德府，黄河决口处。

残阳如血，将浑浊的河水染成一片暗金。长达六十余丈的决口处，水位线终于降到了那道用红漆标在木桩上的刻度——那是工部核算司与河工老把式反复测算后定下的“可施工水位”。

沈清韵站在临时搭建的指挥高台上，一身靛蓝色官服已被河风吹得紧贴身躯。她在这里已经守了整整五日，眼底泛着青黑，但眼睛却亮得惊人，紧紧盯着下方奔涌的河水。

“尚书大人，水位已达标！”一名浑身泥泞的工部主事气喘吁吁地爬上高台，手中捧着一卷最新测得的河图。

沈清韵接过河图，目光迅速扫过那些密密麻麻的标记。五日前，最后一批石料从百里外的采石场运抵；三日前，三万民工与一万官兵完成了最后的操练与编组；昨日，所有埽料、桩木、绳索皆已就位。

得益于决口初发时，明璃当机立断，调集附近州县所有可用船只、民夫，以“裹头”、“捆厢”之法强行遏制了决口继续扩大，将原本可能溃及百丈的灾难，硬生生锁在了这六十余丈的范围内。

她深吸一口气，河风中带着泥土与汗水的咸腥。转身，面向高台下黑压压肃立的人群——那是从附近六州征调来的三万精壮民夫，以及由禁军、府兵混编的一万护堤官兵。无数火把已然点燃，在渐暗的天色中连成一片跃动的光海。

“诸位！”沈清韵的声音并不洪亮，却因内力灌注而清晰地传遍河岸，“自二月黄河在此处决口，已过去六个多月。六个多月来，洪水淹没了下游三县十七乡，数万百姓流离失所，良田化为泽国，道路尽成河道。朝廷倾尽全力赈济、疏导，但若不将此口堵上，洪水便一日不退，灾民便一日不得归家，明年春耕便成泡影！”

她顿了顿，目光扫过一张张被火光映照得或疲惫、或坚毅、或茫然的脸。

“今夜，水位已降至可施工之线。堵口合龙，刻不容缓！本官奉陛下钦命，总督此次堵口工程。自此刻起，四万人分为三班，昼夜不息，轮番上阵！合龙一旦开始，便绝不能停！水流不会等人，河沙不会等人，下游那数万双盼着回家的眼睛，更不会等人！”

她举起手中令旗，那面杏黄色的旗子在晚风中猎猎作响。

“第一班，上埽工、桩工！第二班，石料转运待命！第三班，就地休整，两个时辰后轮换！各队队正、都头，依昨日演练之方略，各司其职！工部吏员、河工把头，随本官于高台统筹，遇有险情、疑难，即刻来报！”

“开工——！”

“喏——！”四万人齐声应和，声浪震得脚下土地微微发颤。

令旗挥下。

如同一个庞大而精密的机器开始运转。早已在河岸堆积如山的埽料——那是用树枝、秫秸、芦苇捆扎成束，再缠绕以绳索的庞然大物——被数百名壮汉用撬杠、绳索缓缓推向水边。数十艘特制的“埽船”早已泊在决口上游，船工们喊着号子，将巨大的埽捆推入水中，再用长竿和绳索控制其漂向决口。

“下桩！稳住！”经验最老道的河工把头站在齐腰深的水中，声嘶力竭地指挥。碗口粗的柏木桩被高高举起，再由力士用重锤狠狠砸入河床。每打下一根桩，便有一束埽料被绳索牢牢绑缚其上，如同给决口打上一块补丁。

沈清韵没有留在高台。她提起官袍下摆，踩着泥泞的坡道，深一脚浅一脚地走向最前线。工部侍郎试图劝阻：“尚书，此处危险，您……”

“本官不在前，何以令三军？”沈清韵头也不回，声音平静，“河工能站的地方，本官就能站。”

她走到一处正在捆扎埽束的工队旁。民夫们赤着上身，汗水与泥水混在一起，在火光下泛着油光。他们看到这位年轻的工部尚书亲至，动作不由得更加卖力。沈清韵蹲下身，仔细检查了一处绳索的结扣，对旁边的工头道：“此处的‘梅花扣’打得不对，受力不均，若遇急流，易被冲散。须得用‘双龙盘柱’。”

那工头一愣，随即满脸通红，连忙亲手拆了重打。沈清韵并不责怪，只低声对随行的工部吏员吩咐：“传令各队，所有关键受力结点，必须由把头亲自检查，用‘双龙盘柱’或‘渔人结’，不得再用简易扣法。”

夜色渐深，火把与风灯将河岸照得亮如白昼。号子声、锤击声、水流声、指挥的呼喊声交织成一片震耳欲聋的轰鸣。沈清韵的身影在人群中不断移动，时而查看桩基深度，时而验算石料投掷的落点，时而与老河工商讨水流变化对埽墙的影响。她的官服下摆早已沾满泥浆，发髻也有些松散，但眼神始终锐利如初。

合龙工程，最忌中断。一旦开始向水中推进埽墙、抛投石料，就必须一鼓作气，直至两端合拢。若中途停顿，水流会加倍冲刷已构筑的部分，甚至可能导致前功尽弃，已投入的物料尽数被卷走。因此，三班轮换必须无缝衔接，物料供应必须源源不断，指挥调度必须精准如臂使指。

八月廿五，黎明。

第一道埽墙已向河心推进了五丈。但水流也因此变得更加湍急。一段刚刚绑好的埽束在急流冲击下，绳索突然崩断，整捆埽料瞬间被卷走，连带撞歪了旁边的三根木桩。

“稳住！补桩！加埽！”沈清韵就在不远处，立刻高声下令。备用桩木与埽料被迅速运来，数十名水性最好的河工跳入水中，在齐胸的激流中重新固定。沈清韵亲自计算了水流冲击力，下令在受损段上游加抛三船“石笼”——那是用竹篾编成的大笼，内填石块，沉入水底后可减缓流速，保护埽墙基础。

八月廿六，午后。

第二道埽墙开始构筑，与第一道平行，间隔一丈，中间填以黏土碎石，形成更坚固的“夹墙”。但此时，天空开始飘起细雨。秋雨虽不大，却让河岸变得泥泞不堪，物料运输顿时困难数倍。更麻烦的是，雨水汇入河中，水位竟有微微上涨的趋势。

“加派人手清理道路！所有运料通道铺上木板、草席！”沈清韵抹去脸上的雨水，声音已有些沙哑，“通知后方，加快石料开采，不能断供！再调五百官兵，协助民夫推车！”

八月廿七，深夜。

雨停了，但北风骤起，气温陡降。许多只穿着单衣的民夫在寒风中瑟瑟发抖，动作也慢了下来。沈清韵见状，立即下令：“将备用帐篷全部支起，在背风处生火！伙房加煮姜汤，每两个时辰供应一次，务必让每个人都能喝上热的！”她又从自己的俸禄中支取了一笔钱，派人火速赶往附近城镇，购买厚衣与草鞋。

火光旁，捧着热姜汤的民夫们低声交谈：“这位沈尚书，虽是女子，却比许多老爷都强。”“是啊，她真懂河工，不是光动嘴皮子。”“还自己掏钱给咱们买衣裳……”

八月廿八，傍晚。

两道埽墙已推进至决口最窄处，相距仅剩十丈。这是最危险、也是最关键的阶段。水流被挤压在这狭窄的通道中，速度与力量暴增数倍。投下的石料往往尚未沉底，就被冲得无影无踪。埽墙也开始出现频繁的松动与破损。

沈清韵将指挥所前移到了最靠近决口的一处高墩。她已连续两日未曾合眼，嘴唇干裂，眼中布满血丝，但神志却异常清醒。她与几位最富经验的老河工、工部精通水算的吏员，围着一张不断更新的河势图，反复推演。

“此处，水流有漩涡，石料需用‘网兜沉法’，以粗麻绳结成大网，裹石下沉，可抗冲刷。”

“那一段，河底有暗流，单层埽墙不够，须在后方再加一道‘戗堤’，用木桩斜撑。”

“抛石顺序必须调整，先集中力量封堵东侧三分，待水流主要从西侧过时，再猛攻西侧，最后合拢中段。”

一条条指令从她口中清晰吐出，被飞快记录、传达。整个工地如同一个与黄河搏斗的巨人，在沈清韵的调度下，艰难却坚定地一寸寸收紧臂膀。

八月廿九，凌晨。

决口仅剩最后三丈缺口。河水如同被激怒的巨龙，发出震耳欲聋的咆哮，疯狂地冲击着两侧已然成型的堤坝。每一次巨浪拍打，都让数以百计的民夫与官兵拼尽全力才能稳住身形。不断有埽捆被冲散，有木桩被撞断，甚至有两名不慎滑倒的河工瞬间被激流卷走，虽被下游预设的拦网救起，却也惊出所有人一身冷汗。

沈清韵站在齐膝深的水中——这里原本是河岸，如今已是合龙前线。她亲自扶着一根剧烈震颤的木桩，对身边脸色发白的工部侍郎喝道：“慌什么！传令，所有‘石笼’、‘石埽’，全部集中，听我号令，一次性投入！”

所谓“石埽”，是将石块与埽料混合捆扎，重量更大，抗冲能力更强，但制作耗时，数量有限，是留到最后关头使用的“杀手锏”。

数十艘满载石笼、石埽的船只，在决口上游一字排开。数百名力士手持利斧，站在绑缚物料的绳索旁。

沈清韵高举右手，目光死死盯着那翻腾的缺口。她在计算，计算水流每一次冲击的间隙，计算那稍纵即逝的“窗口”。

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