第34章 丝弦下的暗账（2/2）

她面上不动声色，继续讲解指法要点，心中却记下这一笔。晚些给大哥写信时，需提一句。

同一日，数千里外的京城。

煤炉陈记总号后堂，陈文强捏着一纸刚送到的文书，看了半晌，嗤笑出声。

“东家，顺天府递来的，说是西城那十几家炭商联名告咱们‘以奇技淫巧之物，夺民生计，致炭户失业，有伤风化’。”账房先生老周苦着脸，“还附了几份‘炭户血泪陈情’，要求官府封了咱们的铺子，赔偿损失。”

“有伤风化？”陈文强挑眉，“煤炉长得不规矩了？”

“这……说是妇孺皆可操作，让人耽于便利，不思勤勉，且烟道若安装不当恐生险情，云云。”

陈文强将诉状随手丢在桌上，端起粗瓷茶碗喝了一大口。茶水已凉，苦涩直冲喉头，却让他脑子更清醒。

三百年前与三百年后，商业竞争的手段，底层逻辑竟如此相似。正面拼不过产品，便抬出“道义”“民生”“安全”的大旗，试图借助行政力量绞杀对手。

可惜，他们找错了人。

“老周，咱们上个月，是不是给步军统领衙门捐过二百只煤炉，供营房取暖使用？”

“是，按您的吩咐，成本价给的，衙门那边很满意。”

“内务府采办太监王公公的小舅子开的杂货铺，是不是也代售咱们的中号炉？”

“是，分三成利，销得很好。”

“李卫李大人门下的刘书办，他老家直隶的亲戚，是不是刚成了咱们的经销？”

“正是，契约才签了五天。”

陈文强点点头，手指在桌面上轻轻敲击：“去，请‘笔墨张’来，拟三封信。一封给步军统领衙门的章京老爷，感谢试用，询问反馈，顺便提一句坊间有些对煤炉的‘误解流言’；一封给王公公小舅子，说有一批新改良的节煤型炉子，想请他先掌掌眼；最后一封，给刘书办，只说京城有炭商闹事，陈记或许要暂避风头，直隶那边的经销，恐怕要缓一缓。”

老周先是一愣，旋即明白过来，眼中露出钦佩：“东家这是……以退为进，借力打力？”

“什么力不力的。”陈文强望向窗外阴沉的天，“咱们卖的是暖和，是实惠。老百姓用脚投票。至于那些想搬弄是非的……”

他顿了顿，声音沉下来，带着一种穿越者见过历史洪流冲刷后的淡漠与笃定：

“雍正爷眼下最烦的，就是底下人拉帮结派、以私废公。这诉状递得越热闹，死得越快。”

江宁，傍晚。

陈浩然从织造府出来，未乘轿，独自沿秦淮河慢行。水面上画舫初上灯，丝竹笑语随风飘来，甜腻腻的，却驱不散他心头的寒意。

花厅见客时，曹頫谈笑风生，与苏州客商品评绸缎花样，浑然无事。但陈浩然注意到，曹頫手中那柄惯用的湘妃竹骨扇，收合间动作比平日快了两分；长随曹安在旁添茶，眼神与老爷有过一瞬极短的交接。

那本蓝皮簿里的“敬上”，像根刺扎在他脑子里。敬给谁？宫中哪位？八千两，只是“年节”？

他想起历史上曹家被抄的缘由：亏空织造库银，转移财产，或许还有站队问题。如今身在其中，才知这“亏空”二字，背后可能牵扯着多少不能见光的供奉与自保。

回到暂居的小院，老仆递上一封火漆封口的信：“二少爷那边加急送来的。”

陈浩然拆开，是弟弟乐天的字迹，言简意赅：紫檀生意遭本地同行联合压价，已借年将军旧部关系疏通关节，并推出“御制样式”限量款破局，然树大招风，嘱兄在曹府万事谨慎，尤其银钱账目，勿沾勿碰。另，巧芸处名声大噪，恐亦引人注目，已去信提醒。

几乎同时，又一封信送到，是妹妹巧芸的。除了讲述“芸音雅舍”盛况，特意在末尾提了一句：“今日授课，有李姓小姐婉转问及兄长与曹府。妹观其神色似有隐忧，恐非寻常寒暄。金陵水深，兄宜细察。”

陈浩然将两封信并排放于灯下，默然良久。

弟、妹皆敏锐，一个察觉商业风险，一个嗅出社交场中的异常。而自己今日所见，恰恰印证了他们的担忧。

曹家这座华厦，外墙已现裂痕。

他铺纸研墨，准备给父亲和弟妹写回信。落笔前，忽又想起那蓝皮簿中，“雍正元年夏月”项下“☆○△”一万二千两，旁注“园工”。

曹家近年大修过园林么？似乎没有。那这“园工”，修的是哪里的园？

一个模糊的念头闪过，令他背脊生寒。若这“园”，并非曹家之园呢？

窗外，秦淮河的夜风穿巷而来，带着湿漉漉的凉意，吹得灯焰猛地一跳。信纸上刚写下的“一切安好”四字，在摇曳的光影里，显得有些苍白而脆弱。

他提起笔，将这四个字缓缓涂去。

墨迹氤氲开来，像一团化不开的夜雾。远处隐约传来更鼓声，闷闷的，一下，又一下，仿佛敲在人心坎上。

今夜，注定有许多人难眠了。而真正的风，或许才刚刚起于青萍之末。