第35章 白契惊魂（1/2）

雨打金陵，织造府西厢账房里，陈浩然对着最后一册账本迟迟没有落笔。

窗外暮色已沉，烛火在穿堂风中摇曳。他手中这册“丙戌年物料采买实录”厚得出奇，纸张却新得可疑。连续三晚，他借着核对宫廷岁贡丝绸的名目，将这间偏厦里存放的近五年流水账翻了个七七八八。曹頫给他的权限出乎意料地宽，许是因他整理的贡品条目清晰，又或是这位织造大人已无暇细查这些琐碎事务。

但今晚，账册深处夹着的一叠纸让他后背沁出冷汗。

不是官契，是白契。

七张买卖田庄、店铺的私契，没有官印，只有买卖双方及中人的签字画押。卖主皆是“曹李氏”“曹顺”等曹家族人，买主则清一色写着“金陵积善堂”。这名字陈浩然听过——上月陪曹頫赴盐商宴，席间有人敬酒时提过，是江宁一带近年冒头的善堂，做些施粥舍药的善举。

可善堂买田庄做什么？且这些田庄位置极佳，均在运河码头或城内闹市，作价却低得离谱。三百亩上好的水田，只写“纹银八百两”，还不及市价三成。

更蹊跷的是契约日期：雍正四年冬到五年春。正是曹家亏空案在京城已有风声、而地方尚未大查的微妙时段。

陈浩然将烛台挪近，仔细辨认中人的笔迹。第三张契约上，那略显稚拙的“见证人”签名，他前日在曹頫书房见过——是曹頫一位远房侄儿，在府里管着车马调度。

“这是在提前转移资产。”他心头一凛，现代人的财务常识瞬间激活，“通过白契低价过户给关联方，等风头过了再收回。若官府来查，这些产业已不在曹家名下……”

门外忽然传来脚步声。

陈浩然迅速将白契按原样夹回账册，合上封面，随手翻开手边一卷《江宁府志》。动作刚毕，门帘被挑起，进来的是曹府老管家曹安。

“陈师爷还在忙？”曹安笑容殷勤，目光却扫过案上那册账本，“老爷说明日要见苏州来的绸商，让您把去年苏杭两地的采买细目理出来，巳时前要。”

“已理得差不多了。”陈浩然面色如常，指了指案角一叠纸，“还差杭州最后一季的，今夜便能妥帖。”

曹安点点头，却没有离开的意思。他踱到书架前，慢悠悠整理着几卷散乱的账册，状似无意地问：“这几日翻检旧账，可有什么发现？老爷说，若有不清不楚的条目，您尽管标出来，府里老人还有些记性。”

这话里有话。陈浩然心念电转，从容道：“大体清晰，只是有些采买价与市价略有出入，已用朱笔注了。想来是年景不同、货品成色有异之故。”

“陈师爷心细。”曹安终于转身，脸上笑意深了些，“那您忙，老奴不打扰了。”

帘子落下，脚步声渐远。

陈浩然静坐片刻，待那脚步声完全消失在回廊尽头，才缓缓吐出一口气。刚才曹安整理书架时，目光在那册“丙戌年物料采买实录”上停留了至少三息。

这册账，有人在意。

戌时三刻，陈浩然撑着油纸伞出了织造府角门。

他没有回自己在乌衣巷的住处，而是绕了两个街口，确定无人尾随后，雇了顶小轿往秦淮河畔去。轿子在“芸音雅舍”后巷停下时，雨正下得紧。

雅舍灯火通明，隐约有琴声传来，是陈巧芸在给晚间班的闺秀们授课。陈浩然从侧门进去，管事娘子认得他，悄声引他到后院一间静室。

不多时，陈乐天也冒雨赶来，袍角湿了大片。

“怎么了？信鸽传书说得那么急。”陈乐天解下湿漉漉的披风，眉头微皱。他们兄妹三人约定，若非紧急，不用信鸽——那小家伙是陈巧芸从扬州鸟市淘来驯养的，虽能往返，终究有风险。

陈浩然将白契之事简要说罢，室内一时寂静。

“曹家这是准备后路了。”陈乐天手指轻叩桌面，“可他们找的这‘积善堂’，手法也太糙了。低价白契，关联交易，真查起来，这些契约就是铁证。”

“或许他们本就没打算长久隐瞒。”陈浩然压低声音，“这些契约藏得并不深，更像是临时存放，等待转移。我怀疑曹家内部已有人察觉大限将至，在各自铺路。那曹安今晚特意来探，恐怕这册账本不止一拨人在关注。”

陈巧芸教完课推门进来，听到后半句，脸色也凝重起来。她手中还拿着曲谱，随手搁在案上：“我这边也有些风声。昨日魏巡抚家的小姐来学琴，闲聊时说，她父亲近来常与京城来的御史密谈，提到‘江宁亏空’四字时，都要屏退左右。”

“御史已经到了？”陈乐天坐直身子。

“说是微服，但巡抚衙门这几日戒备森严。”陈巧芸坐下，给自己倒了杯热茶，“还有件事更怪——前几日有几个生面孔来雅舍，说是扬州盐商想请我去宴席演奏，开价极高。但我让丫鬟打听，那几人白天常在织造府附近的茶楼出入，不像商贾，倒像是……”

“像是官差蹲点。”陈浩然接话。

三人对视，都看到彼此眼中的不安。

陈乐天最先打破沉默：“我们的计划得提前。我原本打算下月将紫檀存货清空，现在看等不及了。明日我就去谈那批货，折价也出。巧芸，你那雅舍的账目干净吗？”

“都是现银往来，学生束修、乐器售卖，每笔都有记录。”陈巧芸顿了顿，“但最近有些官家夫人送礼过重，我推辞不掉，单独记了一册。”

“礼册给我，我想办法处理。”陈乐天语速加快，“浩然，你最危险。曹家一旦事发，幕僚师爷一个都跑不掉。你得找个由头脱身——生病？家中有事？”

陈浩然摇头：“突然告病更惹疑。我有个想法：曹頫最近在为太后万寿节筹备贡品，苏杭两地的绣娘、物料调度混乱。我可主动请缨去苏州督办，一来离了江宁这是非地，二来外出公干，账目事务自然移交，日后清算时也有转圜余地。”

“调虎离山，好！”陈乐天眼睛一亮，“但得让曹頫主动派你去。”

“我有把握。”陈浩然从袖中取出一张纸，上面是他这几日整理的贡品筹备疏漏，“凭这个，加上几句‘若能亲往督办，必保万全’的表态，曹頫如今最怕节庆出差错，应当会准。”

陈巧芸忽然道：“你们说……我们要不要提醒曹家一声？”

话一出口，她自己先摇头了。提醒？如何提醒？说“我知道你们家很快要被抄了”？且不说曹家信不信，一旦走漏风声，陈家第一个被灭口。

“我们救不了历史。”陈浩然声音低沉，“但我们可以救自己。还有——”他迟疑一瞬，“我想见见那个孩子。”

“曹沾？”陈巧芸知道兄长的心思。那七岁的孩童，如今还在后园无忧无虑地抓蟋蟀，浑然不知家族将倾，更不知自己将来会写出怎样的血泪文字。

“不见为好。”陈乐天理智而冷酷，“沾染多了，徒增牵挂。我们不是这个时代的人，浩然，你收集的那些曹府见闻，已经是对后世最大的贡献。”

窗外雨声渐沥，更鼓传来。

陈浩然最终点了点头，却从怀中取出一只小巧的木匣：“若真到了不得不走那一步，请设法将这个转交曹沾的奶娘。里面是几支改良的羽毛笔、一叠耐存的桑皮纸，还有一本我默写的《声律启蒙》——删去了所有可能犯忌的句子。”

他没有说出口的是，匣子夹层里还有一张纸条，写着短短八字：“文字可渡苦海，谨存之。”

子时，陈浩然回到乌衣巷住处。

老仆陈福提灯开门，低声道：“爷，半个时辰前，有两人在巷口徘徊，像是盯梢的。老奴装作倒水，走近看了，其中一人面生，但另一人……像是织造府二门外当值的赵三。”

陈浩然心头一紧：“他们可曾靠近？”

“没有，在巷口茶摊坐了会儿就走了。”陈福年轻时跟着陈文强走南闯北，眼力毒辣，“但老奴瞧见，那赵三离开时，往咱家门匾多看了两眼。”

“知道了。这几日警醒些，夜里门闩加一道。”

进了书房，陈浩然没有点灯，借着窗外微弱的天光坐在黑暗中。盯梢的来了，比他预想的还快。是曹安的人？还是曹家其他派系？抑或……已经是官府的耳目？

他想起白天在账房，除了那叠白契，还有一处细节：丙戌年账册的装订线有新缝的痕迹。有人动过这本账，取出或放入了东西。他今夜匆忙，只发现了白契，或许还有其他。

正凝神间，忽闻屋顶极轻的“嗒”一声。

像是瓦片被踩，又像是猫儿路过。陈浩然屏息，悄无声息挪到窗边，透过缝隙往外看。院子里月光暗淡，树影婆娑，并无异样。

但东墙根下，似乎有什么东西反了一下光。

他耐心等了半刻钟，确认再无动静，才轻轻推门而出。快步走到东墙下，蹲身细看——泥地上有半个模糊的脚印，脚尖朝外，是翻墙离开的痕迹。脚印旁，落着一枚铜纽扣，上面沾着新鲜的青苔。

这是织造府差役冬服上的制式纽扣。

陈浩然将纽扣攥入手心，冰凉刺骨。来人不是窃贼，是来确认他是否在家的官差。曹家已经被监控了，连幕僚的住处也不例外。

回到屋内，他迅速展开纸笔，用最小号的字写下密信：

「盯梢已至，速清账。苏杭之行，三日内必启。白契事重，或为导火。万望珍重。」

这是给陈乐天的。他走到墙边，挪开第三块砖，里面有个小暗格，养着一只信鸽。将纸条卷好塞入铜管时，他的手顿了顿，又添上一行更小的字：

「若我有不测，所有曹府笔记藏于雅舍琴板夹层，待太平之日，可传后世。」

信鸽扑棱棱消失在夜空中。

陈浩然坐在案前，开始整理要带往苏州的行李。官服、文书、几本寻常书册。那些他辛苦记录的曹府日常、账目疑点、人物言行，厚厚三大册，今夜必须转移。

他取出一件旧棉袍，拆开内衬，将笔记一页页铺平缝入，再密密缝好。凌晨时，这件看起来臃肿破旧的袍子，会被陈福当作“施舍给城外乞丐的旧衣”带出去，辗转送到芸音雅舍。

做完这一切，天边已泛鱼肚白。

陈浩然和衣倒在榻上，阖眼却毫无睡意。穿越以来，他第一次如此清晰地感受到历史车轮的碾压感。那不是书本上轻飘飘的“雍正五年，曹頫罢职，家产抄没”，而是活生生的、此刻正在收缩的网。

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