第26章 江潮暗涌（2/2）

“借机什么？”曹頫转身，五十岁的面容在烛火下沟壑深重，“借机敲打我这个‘亏空缠身的织造’？”

空气骤然凝固。

陈浩然猛地跪下：“大人明鉴！晚辈三月来核验账目，已知……已知府中艰难。但此番木商发难，tig太巧。晚辈怀疑，是有人嗅到风声，想先从外围生意入手，试探、甚至制造口实，以便日后——”

“日后查我的账时，多一条‘勾结奸商、侵吞贡银’的罪。”曹頫替他说完，竟笑了，“你比你父亲信里说的，还要敏锐。”

他走到陈浩然面前，弯腰扶起他：“令尊陈文强，去年托人给我送过一套煤炉，说是北边的新鲜物件。很暖和。”他的手很凉，“如今你弟弟又给我供紫檀——你们陈家，是不是专往火坑里跳？”

陈浩然喉头发紧。

“咨文我压下了。”曹頫坐回太师椅，“但压不久。告诉你弟弟，三日内，把那批紫檀原封不动运进织造府库。所有交易凭证，全部重做，做成……三个月前就由府里直接向南洋采买的。”

这是要替乐天兜底，但也是把陈家彻底绑上曹家的船。

“至于你，”曹頫深深看他，“账房里那些‘私账’，烧干净。从明天起，你去帮着打理苏州织造那边的绸缎贡品——离金陵远些。”

这是保护，也是流放。

陈浩然退出书房时，掌心全是汗。他走到角门，黑暗中忽然伸出一只手，将他拽进巷子。

是陈乐天。

“大哥，雅舍出事了。”乐天声音急促，“巧芸傍晚送走的那个李御史家丫鬟，一个时辰前被发现淹死在秦淮河支流。身上……有我们芸音雅舍的入门帖。”

陈浩然浑身一冷。

“更麻烦的是，”乐天压低声音，“应天府的人已经去雅舍问话了。巧芸被暂时禁足在院内——但我在来的路上听说，李御史连夜递折子了，弹劾的除了我‘乱市’，还有‘妖乐惑众、败坏闺风’。”

两件事，几乎同时爆发。

这不是巧合。

“有人在织一张网。”陈浩然听见自己的声音干涩，“木商攻你，命案缠巧芸，都是为了搅浑水，最终指向的都是曹府——和我们这个突然冒出来的陈家。”

远处传来梆子声。四更天了。

“父亲那边有消息吗？”乐天问。

陈浩然摇头：“北边通信要五天。但我们等不起了。”他忽然抓住乐天的胳膊，“你那批紫檀，现在能不能立刻出海？运到福建也好，广州也好，只要离开江南！”

“来不及了。”巷口忽然传来第三个人的声音。

陈巧芸披着暗青色斗篷，脸上蒙着纱，不知何时站在那里。她身后跟着脸色发白的春墨。

“你怎么出来的？”乐天惊道。

“应天府的人前脚走，后脚就有人从雅舍后墙给我递了这个。”巧芸递上一枚竹管。

陈浩然劈开，里面一张素笺，只有一行字：

“欲解困局，明日午时，鸡鸣寺塔顶，独见。”

没有落款。但纸笺一角，印着极淡的梅花烙——那是江宁织造府内库用纸的暗记。

三人对视，寒意从脚底漫上。

鸡鸣寺塔是金陵最高处。独见？见谁？陷阱还是生机？

更远处，江宁织造府的更楼上，曹頫凭栏远眺这片他经营了二十年的城池。身后老管家低声报：“老爷，李卫大人从京里递来的密信到了。只说了一句——‘冰山将倾，早备寒衣’。”

曹頫攥紧了栏杆。

寒衣？他这座织造府，哪还有缝制寒衣的余棉？

而此刻的陈家三兄妹，正站在黎明前最深的黑暗里。他们不知道，鸡鸣寺的邀约，将会揭开一张比想象中更庞大的网——那张网的经纬里，织着《石头记》最初的泪痕，也织着雍正朝江南官场最残酷的洗牌前夜。

第一缕天光刺破云层时，陈浩然捏碎了那枚带暗记的纸笺。

碎片落进秦淮河，像一群苍白的蝶。