第17章 暗桩（1/2）
金陵城西，三山街。
陈乐天站在新赁下的铺面前，晨雾将黛瓦白墙晕染成水墨。他手中攥着一封凌晨送到的密信，指尖微微发白——昨日刚从龙江关入库的三十方海南紫檀，一夜之间被应天府扣下了。
“东家，押货的老赵也被带走了。”身后传来低沉的声音。年小刀旧部出身的护卫队长周铁鹰，正像一杆标枪立在阶下，“说是货物‘形制违例’，要等工部堪合。”
“形制违例？”陈乐天冷笑，信纸在掌心皱成一团。这批紫檀是他打通闽南海商线路后第一批高端料，原计划用来制作一批仿明式文具，专攻江南文人市场。木料尺寸、剖法都严格按《工部则例》备过案，哪来的“违例”？
雾中传来轱辘声。一辆青篷马车在铺前停下，帘子掀起半角，露出半张敷粉的脸：“可是山西陈公子？我家主人有请。”
周铁鹰侧身挡前半步。陈乐天却认出那马车檐角悬着的木牌——浅雕云纹间，隐着一个“顾”字。
江南丝业巨头，顾秉忠。
“烦请引路。”他将密信塞入袖中，朝周铁鹰使了个眼色，独自登车。
马车穿过渐渐苏醒的街市。陈乐天透过纱帘观察这座古城：早起的货郎挑着担子沿街叫卖，茶楼升起第一缕炊烟，青石板路上已有零星的轿舆往来。一切看似平和，但他嗅到了暗流——过去半月，他在城南城北看了十一处铺面，每次临到签约总出岔子；想拜会的几位清流文士，不是“偶感风寒”就是“已赴外游”；就连妹妹巧芸的琴艺班，也莫名其妙被取消了原定的首演场地。
有人在织网。
顾宅隐在秦淮河支流畔的深巷中，门面素净得近乎刻意。陈乐天被引至水榭，只见一位五十上下、着靛蓝直裰的男子正在喂锦鲤，手中鱼食撒得极缓，每粒入水都惊起一片金红翻涌。
“晚辈陈乐天，见过顾老先生。”
顾秉忠未回头，声音像浸过水的丝绸：“山西陈氏，三个月前携十万两白银南下，以煤炉生意叩开天津卫，转道扬州盐商之门，如今直插金陵木业腹地。年轻人，胃口不小。”
陈乐天脊背微绷。对方掌握的细节，远超寻常商贾能探知的范围。
“不敢。晚辈只是做些南北货殖的微末生意。”
“微末？”顾秉忠终于转身，眉眼温和，目光却像秤星般精准，“你要懂的，是江南两百年的规矩。”
水榭陷入寂静。远处隐约传来丝竹声，该是某家画舫彻夜未散的余韵。
“紫檀之事，不过是个提醒。”顾秉忠在石凳坐下，示意陈乐天也坐，“江南商界，讲究‘以和为贵’。木材、丝绸、茶叶、盐引，各守疆界，互通有无。陈公子若只做寻常北货，顾某愿开方便之门。但紫檀不同——这是应天府工造局的专供，背后是内务府、是织造衙门、是京城里抬头不见低头见的老关系。”
陈乐天听懂了弦外之音：“晚辈只是想做些文人雅玩——”
“雅玩？”顾秉忠轻笑，从袖中取出一件物件放在石桌上。
那是一块紫檀镇纸，正是陈乐天设计的新品样之一：线条取宋式极简，侧面阴刻山水暗纹，尾部嵌了小小的磁石——可吸附铁质文具，是他从现代文创中化用的巧思。这样品他只给过两个人看过。
“苏州木作大师鲁松年，三日前收到匿名图纸，开价五百两求制此物。”顾秉忠指尖点了点镇纸，“巧的是，鲁大师的独子，正在江宁织造局当差。”
寒意顺着脊椎爬上来。陈乐天盯着那块镇纸，脑中飞快回溯：图纸只存在铺面后院的暗格里，钥匙只有他和周铁鹰有。但若是对方连他雇船运货的时辰都能精准拿捏，潜入铺面又算什么？
“顾老前辈今日唤我来，不只是为了示警吧？”
“和聪明人说话省力。”顾秉忠推来一盏刚沏的碧螺春，“两条路。其一，紫檀生意你放手，顾某保你三日内货、人两清，另荐你接手一批川陕运来的花梨木，利虽薄，胜在安稳。其二——”
他顿了顿，茶烟氤氲中，目光锐利起来：“你告诉我，这磁石嵌木的巧思从何而来？还有你铺中那些‘会员预存’、‘限量编号’的把戏，究竟师承何人？”
陈乐天心跳漏了一拍。穿越以来，他一直小心地将现代商业概念包裹在传统外衣下：预付款说成“定金契”，限量销售称为“择缘而售”，连商标都伪装成“家徽印鉴”。但眼前这个老人，像解剖麻雀般拆解了他的每一个动作。
“家传的一些薄技，让前辈见笑了。”
“家传？”顾秉忠忽然笑了，笑容里有些意味深长的东西，“陈公子，令尊陈文强先生在山西以煤起家，从未涉足木作；令妹以琴艺鸣于金陵，令弟在曹府为幕——你这‘家传’，传得未免太偏了些。”
水榭外传来脚步声。一个管事模样的中年人疾步走近，在顾秉忠耳边低语几句。顾秉忠眉头微动，看向陈乐天的眼神多了几分审视。
“应天府那边传来新消息。”他慢条斯理地抿了口茶，“扣押的木料里，发现了三根空心灌铅的次货。按《大清律》，以次充好、欺瞒官署，可不仅仅是罚没那么简单了。”
陷阱。从一开始就是陷阱。从租铺受阻到图纸泄露，再到木料被扣、掺入次品——环环相扣，只为把他彻底挤出局，或者，逼出他背后的“师承”。
陈乐天袖中的手缓缓握紧。他想起了父亲陈文强临别时的话：“江南水深，明枪易躲，暗桩难防。若遇绝境，记得我们陈家的根本是什么。”
根本是什么？是来自三百年后的见识？是家族共济的底气？还是……
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