第5章 北檀阁（1/2）

晨雾还未散尽，秦淮河畔的铺面陆续卸下门板。

陈乐天站在“北檀阁”二楼的雕花窗前，手里捧着一盏微凉的六安瓜片，目光沉沉地看着河对岸那排紧闭的铺门。他的紫檀木料堆在自家仓库已有半月，原本谈妥的三家木器行接连毁约，理由出奇一致——货品“需再验看”，而后便杳无音讯。

“东家，孙掌柜又派人传话，说这几日染了风寒，不便见客。”店伙计阿福垂着手禀报，声音压得很低。

陈乐天转过身，青砖地上投下修长的影子。他今日穿了件素面杭绸直裰，腰间只系一枚羊脂玉平安扣，刻意淡去了北方商贾惯有的张扬。饶是如此，他那与雍正朝士人迥异的站立姿态——肩背挺直，下颌微扬，目光平视时带着一种不自觉的审视感——仍让他在这金陵城里显得格格不入。

“第七家了。”陈乐天语气平静，将茶盏搁在窗台，“阿福，你去打听打听，这几日可有人见过‘裕丰号’的周老板出门饮宴？”

“打听过了，”阿福急急道，“昨儿个晚上，周老板还在‘醉仙楼’宴客，请的是苏州来的几位绸缎商，气色好得很。”

陈乐天嘴角勾起一抹极淡的弧度。果然如此。

自他携资南下，在金陵盘下这间临河铺面，专营从闽粤运来的上等紫檀、黄花梨，生意起初顺遂。紫檀木料在江南本不算稀罕物，但他手里这批货色实在出众：纹理细腻如绸，色泽沉郁华贵，更难得的是尺寸齐整，多为能做大型家具的整料。几番展示后，金陵城里有名有号的木器行、富贵人家的采办都闻风而来，订单眼见着就要堆满账房。

变故发生在上月初八。

那日午后，陈乐天正在后院验看新到的一批小叶紫檀，前堂忽然传来争执声。他掀帘出去，只见三个短衫汉子抬着一截黑黢黢的木料横在店门口，为首的是个满脸横肉的壮汉，声称自家半月前在此购买的紫檀是“以次充好的假货”，木料心材有空腐，根本不堪用。

陈乐天一眼认出那截木料并非出自自家仓库——他每批货都让匠人在不起眼处烙有特殊火印，形似一朵祥云。而这截木料上什么都没有。

“这位兄台，”他缓步上前，声音不高却清晰，“货单可否一观？”

壮汉明显一愣，旋即嚷嚷起来：“货单早丢了！你们这些北边来的奸商，专骗我们江南老实人！今日若不赔钱，就砸了你这黑店！”

围观者渐多，指指点点。陈乐天没有争辩，只转身吩咐阿福：“去请‘宝林堂’的胡师傅来，再差人报官。”

“宝林堂”是金陵城里公认最公正的木料鉴定行，胡师傅更是三代家传的眼力。官差来时，胡师傅也已赶到，仔细验看那截木料后，捻须摇头：“此木虽也是紫檀属，却是海岛所产，油性不足，与贵店所售的印度迈索尔紫檀相去甚远。且这截料子——”他用小刀刮下一层木粉，放在鼻端一嗅，“至少已存放五六年，表面做旧过。”

谎言不攻自破。壮汉一行人脸色骤变，趁乱溜走。官差追之不及，此事便以“无赖滋事”草草结案。

但风波并未平息。

自那日后，原先热络的客户陆续冷淡，签好的契约被以各种理由拖延、取消。陈乐天多方打探，隐约听说金陵本地几家大木材商行放出风声，称“北檀阁”来路不正，背后有“不明势力”，劝同行“谨慎往来”。

“东家，咱们是不是……”阿福欲言又止。

陈乐天知道他想说什么。是不是该打点打点，送些厚礼，拜拜码头？这套规矩他懂，父亲陈文强在北边经营煤矿时也没少做。但这一次，他隐隐觉得没那么简单。

“备轿，”陈乐天忽然道，“去鸡鸣寺。”

鸡鸣寺的香火终日袅袅。陈乐天不是来拜佛的。

他在寺后一片幽静的竹林边停下，沿着青石小径步行百余步，便见一座半掩在竹影中的小院。院门虚掩，他轻叩三下，两急一缓。

门开了条缝，露出一张黝黑精干的脸。见到陈乐天，那人点点头，侧身让他进去。

院子里，年小刀正在石桌前擦拭一把短刃。他原是陈文强早年结识的江湖人，曾在边军效力，退役后做过押镖生意，手上有一帮过命的兄弟。陈文强北上经营煤矿，年小刀便带着几个旧部跟了去，做些护矿、疏通关节的活儿。此番陈乐天南下，陈文强不放心，特意让年小刀带两个机灵的弟兄暗中随行，以应不时之需。

“年叔。”陈乐天拱手。

年小刀收起短刃，示意他坐下：“查清楚了。牵头的是‘万木堂’的金万材。这人在金陵木材行里经营三十年，根基很深。他有个表亲在江宁织造衙门做书办，虽不是什么大官，但消息灵通。”

陈乐天蹙眉：“我与金万材素无往来，更无过节，他为何针对我？”

“不是针对你，”年小刀倒了杯粗茶推过去，“是针对所有想来江南分一杯羹的外来商贾。你这批紫檀料子太好，价格又公道，抢了他不少老主顾。上月‘集雅斋’原本要从他那里订一批紫檀做书案，见了你的货后，转头就跟你签了契。这笔生意，少说让金万材亏了五百两。”

原来如此。陈乐天摩挲着茶杯粗糙的边沿。商业竞争，自古皆然。只是手段如此下作，倒有些出乎他的意料。

“还有，”年小刀压低声音，“金万材最近和曹家二管事的侄子走得很近，一起在秦淮河的画舫上吃过几次酒。”

曹家。江宁织造曹頫。

陈乐天心中一凛。弟弟陈浩然如今就在曹府做幕僚，虽只是整理文书账目的寻常差事，但以浩然的机敏，应当已接触到一些内情。前几日浩然的来信中，含糊提到“曹府近来账目繁杂，银钱周转似有凝滞”，嘱咐兄长在江南行事“宜缓不宜急，宜隐不宜显”。

当时陈乐天只当是弟弟惯有的谨慎，如今看来，恐怕另有深意。

“年叔，劳烦你继续盯着金万材，特别是他和曹府那边的往来。”陈乐天沉吟道，“另外，我想请两位弟兄帮我办件事。”

“你说。”

“我要知道，这金陵城里，除了那些大木器行、富贵人家，还有哪些人最爱紫檀，却苦于价格高昂或无处购买？”

年小刀略一思索：“文人。尤其是那些有功名、有清名，但家底不厚的文人。紫檀木镇纸、笔筒、砚屏，是他们最爱彰显风雅的物件，可市面上的好料子都先紧着家具去了，零碎料子又难成器。”

陈乐天眼睛亮了。

三日后，“北檀阁”门口贴出一张素雅告示，引来不少路人驻足。

告示言辞谦和，先为前些日子的“误会风波”向邻里致歉，继而宣布：为谢金陵父老厚爱，本店特精选一批上等紫檀边角余料，聘请苏州名家匠人，制作一批文房雅玩，计有镇纸、笔山、墨床、印盒等八样，每样仅制十件，件件不同。凡购买者，可得匠人亲刻名款，并附“北檀阁”鉴藏书一份，以证真品。

更引人瞩目的是最后一行小字：本批雅玩不对外售卖，只赠有缘人。凡举人以上功名者，可携诗文一篇至本店，诗文最佳者，免费得赠一件。

此举在金陵城里激起不小涟漪。

紫檀文玩本就稀缺，名家制作、每款仅十件更是前所未有。而那“只赠不卖”的规矩，看似让利，实则将购买变成了风雅之争——能凭诗文赢得紫檀雅玩，岂非比花钱购买更有面子？

本章未完，点击下一页继续阅读。