第71章 炭火盛宴（2/2）

“什么路？”

陈文强没有回答。他看向窗外沉沉的夜色，想起穿越前读过的那些史料——康熙晚年，九龙夺嫡余波未平，胤祥虽得宠，却也是众矢之的。陈家这点生意，在真正的权力棋局里，不过是一枚过河卒子。

但卒子过河，亦可将军。

次日清晨，雪停了。

陈文强带着图纸和工艺册，踏着积雪来到怡亲王府侧门。门房老赵认得他，却面露难色：“陈公子，今日不巧，王爷一早就进宫了。”

“无妨，可否将此物转交王府管事？”陈文强递上锦盒，“是煤炉新样和开采之法，前日王爷问起的。”

老赵接过，欲言又止，终是压低声音：“陈公子，近来……可有得罪什么人？”

陈文强心下一凛：“还请赵叔指点。”

“昨日午后，礼部有位主事来访，与王爷在书房谈了两刻钟。走后，王爷面色不豫。”老赵声音更低，“隐约听到‘商贾干政’‘结交内宦’几句。公子，谨慎啊。”

“多谢。”

陈文强躬身一礼，转身离去。积雪在脚下发出咯吱声响，每一步都沉重。

礼部果然插手了。“结交内宦”——这罪名可大可小。若指他通过太监打听宫中使用煤炭之事，便是窥探宫禁；若牵连到秀云拒绝教坊司，更是“恃技傲上”。

刚出胡同口，一辆青篷马车悄无声息停在身侧。车帘掀起一角，露出年小刀那张疤痕纵横的脸：“陈公子，借一步说话。”

马车驶入一条僻静小巷。

年小刀开门见山：“马德昌昨夜见了礼部仪制司主事郑元培。郑元培的座师，是都察院左副都御史汤右曾。汤御史……上月刚参过怡亲王‘任用私人’。”

一条清晰的线浮出水面：这不是简单的商战，而是朝争的余波扫到了蝼蚁。

“他们想要什么？”陈文强问。

“你的煤窑，你的方子，还有……”年小刀顿了顿，“你三妹入教坊司为‘艺师’，实为质。”

寒意彻骨。

陈文强沉默良久：“年兄为何帮我？”

年小刀咧嘴一笑，疤痕扭动：“我欠怡亲王一条命。王爷虽未明说，但我看得出，他欣赏你。更何况，”他眼中闪过市井之徒的狡黠，“马德昌答应分我的那份，太小。陈公子若翻身，我的好处更大。”

很直白，但可信。

“眼下该如何？”

“等。”年小刀道，“王爷既收了你的图，必有回应。这三五日，我会让人盯紧煤窑，不被他们暗中破坏。但你家中女眷，须深居简出。”

马车停下，陈文强下车前，年小刀又递来一枚木牌：“若遇急事，持此牌到天桥‘刘记铁铺’找我。”

接下来的三日，陈宅表面平静，内里却紧绷如弦。

煤窑仍被封着，但顺天府未再派人。马德昌那边也诡异地沉默。市面上开始流传风声：陈家得罪了贵人，煤炭生意要黄；紫檀铺的订单莫名被退了两桩；连乐馆的学生，都有三人告假不来。

第三日黄昏，陈文厚从外头回来，脸色苍白：“今日朝中传出消息，安郡王上折，请整饬京西官产，严查私采。”

“皇上如何批的？”

“留中不发。”

留中不发——不赞同，也不驳回。这是康熙晚年常用的权术，意味着事情可大可小，全看后续。

夜深，陈文强独自在书房对着一盘残棋。黑白棋子纠缠，像极眼下困局。他在等怡亲王那边的消息，也在等一个破局的契机。

忽然，窗外传来极轻的叩击声。

不是府中下人。

陈文强推开窗，寒风卷入，一道黑影如落叶般飘入室内。来人全身裹在黑衣中，只露出一双精光内敛的眼睛，无声递上一封信。

信封无字，火漆上印着一枚小小的祥云纹——怡亲王私徽。

陈文强拆信，只有一行字：“三日后再献图，宜在内务府造办处。煤窑事，自有分晓。”

信纸在烛火上燃成灰烬。

黑衣人却未离开，反而压低声音：“王爷还有口信：礼部郑元培，其妾弟在西山有私窑三处，产量劣而价高。懂了么？”

说完，身形一闪，已消失在窗外夜色中。

陈文强缓缓坐下，心脏狂跳。

怡亲王给了他一把刀——郑元培妾弟的私窑。这才是王爷真正的回应：不直接庇护，而是授之以矛。若陈家连反击都做不到，便不值得他继续关注。

而“三日后再献图”，是考验，也是机会。在内务府造办处献技，意味着技术将经官方鉴定。若成，便是奉旨改良；若败，便是欺妄之罪。

赌注加大了。

陈文强推开房门，踏入院中。积雪未融，月色清冷。他抬头望着漆黑天幕上几粒寒星，忽然想起穿越前那个世界的冬天——没有皇权，没有阴谋，只有暖气充足的实验室和无限延伸的数据。

但回不去了。

他转身回屋，重新铺开图纸，提笔在煤炉设计图边缘添上一行小字：“附：烟气回旋除尘法，可减煤烟七成。”

既然要赌，就赌一把大的。

不仅要活下来，还要让那些高高在上的人看见——蝼蚁掘土，亦可动摇堤坝。

而此刻，京城另一端的安郡王府书房内，马德昌正躬身递上一本账册：“王爷，这是西山煤窑这三月的出息，按您的吩咐，都记在‘广利号’名下了……”

烛火跃动，映出账册封皮上，一个极淡的满文花押。

夜还很长。