第72章 乔迁夜宴（1/2）

腊月二十三，小年夜的雪下得正紧。

陈府新宅门前却是灯火通明，十六盏琉璃风灯沿着青石台阶一路蜿蜒而上，将刚落成的三进院照得恍如白昼。马车在门外排了半条街，穿着簇新棉袄的小厮们忙前忙后，卸下一箱箱贺礼。

内堂暖阁里，陈文强端着温热的黄酒，透过雕花木窗望向庭院。

“爹，怡亲王府的礼到了。”长子陈明远掀帘进来，肩上落着未化的雪花，“两对官窑梅瓶，四匹妆花缎，还有……王爷亲笔题写的匾额。”

陈文强转身，目光落在那块紫檀木匾上。“业精于勤”四个鎏金大字，笔力遒劲中透着三分疏朗，正是胤祥的手笔。他轻轻抚过匾额边缘：“挂到正堂去。记住，要低于御赐的那块‘乐善好施’。”

“儿子明白。”陈明远应声退下，脚步却顿了顿，“还有件事……门房说，看见柴炭行会的赵会长在街角转悠两回了，没递帖子，也没走。”

陈文强抿了口酒，酒液温热，却压不住心头泛起的冷意。

三个月前，陈家煤炉借着王府的订单在京城打开了局面。改良后的第三代煤炉不仅热效高出柴灶三成，还添了可调风门和安全盖设计，连内务府都派人来问了样。这自然触动了京城柴炭商们的根本——腊月里，普通人家一冬的柴炭钱，如今够买两个煤炉再用三年煤饼。

冲突已在所难免。

“让他看吧。”陈文强放下酒杯，“今日是乔迁宴，来者都是客。你去吩咐后厨，再多备两桌席面。”

话音未落，前院忽然传来一阵骚动。

宴设正厅，八桌席面按亲疏摆开。正中最显眼的一桌空着主位——那是留给可能微服而来的怡亲王的。尽管王府管事早传话说不便出席，礼数却要做足。

陈文强举杯起身时，厅内已坐满了人。有煤窑合作的乡绅，有紫檀家具的老主顾，还有古筝学堂里几位官宦家的夫人。三教九流，济济一堂，恰是陈家这半年暴发户生涯的缩影。

“诸位今日赏光，陈某感激不尽。”陈文强声音洪亮，穿越这些年，他已练就一副恰到好处的商人腔调，“寒舍简陋，酒薄菜稀，还望海涵。这一杯，敬天地厚待，敬贵人扶持，也敬……”

“且慢！”

厅门砰地被推开，风雪卷着个矮胖身影闯了进来。来人五十上下，裹着玄狐大氅，满面油光，正是柴炭行会会长赵德隆。他身后跟着四个彪形汉子，抬着口朱漆木箱。

满堂寂静。

陈文强缓缓放下酒杯，脸上笑意未减：“赵会长大驾光临，有失远迎。请上座——”

“不必了。”赵德隆抬手打断，环视厅堂，目光扫过那桌空着的王府席位时顿了顿，随即扬声道，“听闻陈老板乔迁，赵某特来送礼。”他一挥手，汉子们打开木箱。

箱中并非金银，而是整整齐齐码放的黑亮煤块。

“这是西山最好的原煤，贺陈老板‘煤炭’生意兴隆。”赵德隆特意加重那两字，话中带刺，“不过陈某提醒一句，京城的饭，一个人吃不完。柴炭行会立足百年，讲究的是规矩。坏了规矩的人……”他抓起一块煤，五指用力，煤屑簌簌落下，“就像这煤，看着硬实，一捏就碎。”

几个乡绅已经低下头去。柴炭行会把控京城燃料七成渠道，得罪了他们，冬天怕是真的难熬。

陈文强却笑了。他走下主位，来到箱前，也拾起一块煤，仔细端详：“赵会长说得对，煤一捏就碎。”他忽然手腕一翻，煤块“扑通”落入旁边取暖的煤炉里，“可若放进炉中，便是万家温暖。”

炉火轰地一旺。

“陈家的煤，不是用来捏的。”陈文强转身，声音陡然转冷，“是用来烧的。烧掉陈规陋习，烧出个新天地。赵会长，这礼我收了，正好后厨缺燃料。来啊，抬下去！”

两个陈家下人应声上前。赵德隆脸色铁青，他身后汉子刚要动作，却听门外一声长喝：

“怡亲王府到——”

来的是王府长史何顺，身后跟着两个捧着锦盒的小太监。这排场不大，却足够震慑。

何顺目不斜视地走到陈文强面前，微微躬身：“王爷有要事在身，特命在下前来道贺。王爷说，上回送去的煤炉，福晋用了甚好，夜里不再咳了。这是福晋赏的。”

锦盒打开，是一对羊脂玉如意。

赵德隆的脸由青转白，冷汗在额角沁出。他可以不在乎一个暴发户，却不能不在乎怡亲王的态度。那空着的席位，此刻仿佛悬在他头顶的利剑。

“多谢王爷、福晋厚爱。”陈文强郑重接过，转头看向赵德隆时，语气缓和下来，“赵会长，既然来了，不如喝杯水酒？生意上的事，改日再议不迟。”

这是递台阶。

赵德隆咬牙挤出一丝笑：“府上有贵客，赵某不便叨扰。告辞。”说罢匆匆离去，背影颇有几分狼狈。

宴席重新热闹起来，推杯换盏间，恭维声此起彼伏。可陈文强看得出，许多人眼中除了艳羡，还藏着别的东西——那是打量暴发户的审视，是等着看高楼塌的期盼。

后园暖亭里，陈文强借着醒酒透气。长子陈明远跟了过来，低声道：“爹，赵德隆不会善罢甘休。我听说，他最近和九门提督衙门的人走得近。”

“意料之中。”陈文强望着亭外雪幕，“咱们动了太多人的利益。柴炭商只是明面的，暗地里，盯着咱们手里煤矿的人，怕是能从这儿排到永定门。”

“那王府的庇护……”

“王府是贵人，不是护身符。”陈文强打断儿子，“胤祥赏识咱们，是因为咱们有用。可若是咱们成了烫手山芋……”他没说完，但意思明白。

陈明远沉默片刻：“今日宴上，我注意到几个生面孔。不像商户，倒像……衙门里的书吏。”

陈文强心头一凛。官面上的人混进乔迁宴，无非两种可能：有人想抓把柄，或者有人想分杯羹。无论哪种，都非吉兆。

“去查查礼单。”他吩咐道，“不具名的、落款含糊的，都记下来。”

正说着，次女陈婉清提着裙角匆匆走来，手中捏着封信：“爹，刚才门房收的，没署名。”

信纸展开，只有一行歪斜小字：

“煤火暖身，亦能焚身。三日之内，退股还乡，可保平安。”

没有落款，只有信纸角落印着个模糊的徽记——像是某种兽类，细看又似火焰。

子时过半，宾客散尽。

陈府书房却还亮着灯。陈文强、妻子王氏、长子明远、次女婉清围坐桌前，信纸摊在中央。

“这是恐吓。”王氏脸色发白，手微微发抖，“报官吧？”

“报官说什么？”陈明远皱眉，“无名信，没真凭实据。况且若真是官面上的人……”他没说下去。

陈婉清拿起信纸，对着灯细看：“这徽记，我好像在哪见过。”她忽然起身，“等我一下。”

片刻后，她抱着一本旧账册回来，快速翻找：“有了！上月咱们收购南城那家小煤窑时，原东家抵押的地契上，盖过一个类似的章——是‘火麒麟帮’的印记。”

“江湖帮派？”陈文强蹙眉。

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