第144章 钢铁巨龙，贯通南北（2/2）

在扬州，他视察了漕运码头。因铁路分流，漕船压力大减，码头总管喜形于色：“往年此时，漕船拥堵，民夫累死累伤。今年好了，三成粮货改走铁路，咱们轻松多了。且铁路运价低，损耗小，商贾都愿走铁路。”

“漕丁、民夫生计如何？”

“太师放心，漕丁转铁路护卫，民夫转修路、筑站，皆有安排。只是……”总管犹豫，“有些老漕丁，习惯了船上生活，不愿转行，颇有怨言。”

“人之常情。”李景隆道，“告诉不愿转行者，可领遣散银，返乡务农。朝廷不亏待有功之人。”

“是！”

在徐州，他登上了正在北行的货运列车。车厢内堆满粮食、布匹、瓷器，押运的是一位年轻把总，姓韩，是水师学堂首届生员，刚调任铁路护卫。

“太师，”韩把总激动又紧张，“这火车真是神物！一列抵得上百辆马车，且风雨无阻。末将算过，从徐州到大同，运费只有陆路三成，时间只有两成。长此以往，北疆粮价必降，边军可饱食。”

“你想得深。”李景隆赞许，“在学堂学的什么？”

“末将学的是测量，兼修炮术。先生教过，国之大计，在交通，在粮饷。铁路一通，北疆稳矣。”

“好，好。”李景隆连连点头。这就是他想要的新一代军人——不只会冲锋陷阵，更要懂国计民生。

九月二十八，李景隆抵达保定。潘季驯、戚继光亲至车站相迎。

“太师一路辛苦。”潘季驯拱手。

“不及潘尚书筑路辛苦。”李景隆还礼，望向延伸向北方的铁轨，“明日，真要通到大同了？”

“万事俱备。”潘季驯道，“最后一里铁轨，今日傍晚铺就。明日辰时，陛下将亲至大同，与太师共乘首列客车，自大同返回保定。此乃旷世盛典。”

李景隆心潮起伏。两年了，从南京到松江，从松江到京城，从京城到北疆，他辗转奔波，几经生死，不就是为了这一天么？

当夜，他宿于保定驿馆。辗转难眠，披衣起身，走到院中。秋月如霜，洒在静默的铁轨上，泛着清冷的光。

他想起了朱棣临终前的嘱托，想起了小皇帝清澈而坚定的眼睛，想起了松江码头的喧嚣，台山岛外的炮火，黑水沟的惨胜……

这一切，值了。

次日，九月二十九，大同。

北疆的清晨已有寒意，但大同车站人山人海。朱允熥一身明黄常服，站在临时搭建的高台上，望着南方。他身后，方孝孺、徐辉祖、于谦、蹇义等重臣肃立。更远处，是大同守军、百姓、士绅，足有万人。

辰时正，汽笛长鸣。“永乐号”客车——这是专门为今日大典改造的客车，共六节，饰以彩绸——缓缓驶入车站。车停稳，李景隆、潘季驯、戚继光下车，快步走到高台前，跪地行礼。

“臣等参见陛下！”

“平身。”朱允熥亲手扶起李景隆，眼中闪着泪光，“太师，辛苦了。”

“陛下……”李景隆声音哽咽。

“今日不说这些。”朱允熥握住他的手，“走，陪朕乘车，看看朕的江山。”

帝臣二人登上一号车厢。车厢内布置简朴，但宽敞明亮。朱允熥坐在靠窗位置，李景隆陪坐一侧。潘季驯、戚继光、方孝孺、徐辉祖等人登上后续车厢。

“开车。”朱允熥下令。

汽笛再鸣，车轮缓缓转动。站台上，万人跪拜，山呼万岁。

火车加速，窗外的景物开始飞逝。草原、丘陵、村庄、长城，如画卷般展开。朱允熥趴在窗口，看得入神。这是他第一次乘坐火车，第一次如此快速、平稳地移动，第一次如此真切地感受到，这片江山如此辽阔。

“太师，”他轻声道，“有了这条路，朕的旨意，一日可至九边；边疆的军情，一日可抵京城。这江山，真正连成一体了。”

“是。”李景隆道，“但路通了，人心更要通。新政推行，阻力仍存；西洋诸国，虎视眈眈。陛下，此路是开始，非结束。”

“朕知道。”朱允熥转身，看着李景隆，“所以朕需要太师，需要方师傅，需要徐将军，需要天下忠臣良将，勠力同心。这大明的天，要我们一起撑。”

“臣……万死不辞。”

火车呼啸，向南，再向南。

而车窗外，秋阳正好，江山如画。