第144章 钢铁巨龙，贯通南北（1/2）

秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在刚刚铺就的铁轨上，泛着冷硬的金属光泽。这条从南京一路向北延伸的“永乐大道”，终于抵达了它的关键节点——保定府。再往北八十里，便是大同，九边重镇，北疆门户。

保定车站是临时搭建的木结构站台，但气派不小。站台两侧，新栽的松柏还挂着“永庆通车”的红绸。站台上，以方孝孺、徐辉祖为首的京官，保定知府、士绅名流，以及从附近州县赶来的百姓，密密麻麻挤了上千人。所有人的目光，都望向南方的地平线。

巳时三刻，远处传来沉闷的轰鸣声，随即是尖锐的汽笛。人群骚动起来。

“来了！来了！”

铁轨开始震动。先是一缕黑烟出现在天际，接着是火车头庞大的身躯，如同钢铁巨兽，喷吐着浓烟，牵引着十二节车厢，缓缓驶入车站。车头上，“永乐号”三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。

“咣当——咣当——”

车轮与铁轨的撞击声震撼人心。当“永乐号”稳稳停靠在站台旁时，许多老人当场跪地，向着火车叩拜——在他们眼中，这能自行奔跑的钢铁怪物，已近乎神迹。

车门打开，第一个下车的是工部尚书潘季驯。这位年过五旬的老臣，一身尘土，眼窝深陷，但精神矍铄。他大步走到方孝孺、徐辉祖面前，拱手道：“方师傅，徐将军，潘某幸不辱命。自南京至保定，一千二百里铁路，全线贯通！”

“潘尚书辛苦了！”方孝孺激动地握住他的手，“此乃不世之功，利在千秋！”

“非我一人之功。”潘季驯摇头，“是数万民夫、工匠，是朝廷全力支持，是陛下圣心独断。尤其是最后这段，”他指向北方，“山西大旱，民夫逃亡，若非陛下拨内帑赈济，以工代赈，又调京营将士协助，绝难在十月前贯通。”

徐辉祖走到车厢旁，摸了摸尚带余温的车体，感慨道：“有此铁路，北疆将士轮换、粮饷输送，可朝发夕至。蒙古人再想犯边，就得掂量掂量了。”

“徐将军所言极是。”潘季驯道，“按测算，一列火车可载兵五百，或粮千石。从保定至大同，不过六个时辰。若在战时，调兵运粮，快捷十倍。”

这时，车厢内又下来一人，竟是新任大同总兵戚继光。他一身戎装，风尘仆仆，但英气逼人。

“戚将军？”徐辉祖讶然，“你怎在车上？”

“末将奉命进京述职，恰逢通车，便搭了个便车。”戚继光笑道，“从大同到保定，骑马需三日，乘车只半日。此路一通，北疆防务，焕然一新。”

众人正说话间，一骑快马飞驰入站，马上锦衣卫高喊：“圣旨到——”

所有人跪地接旨。当值太监展开黄绫，朗声诵读：“奉天承运皇帝，制曰：铁路贯通，国之大幸。着工部尚书潘季驯晋太子少保，赐金百两；大同总兵戚继光加太子少保衔，赐金五十两；其余有功人员，着吏部从优议叙。另，命李景隆即刻进京，参加十月朔日贯通大典。钦此。”

“臣等领旨，吾皇万岁！”

消息以六百里加急送往松江。而此时的松江，李景隆正在水师学堂观看首届生员的毕业操演。

三百生员分成六队，一队操炮，一队驾船，一队测量，一队格斗，一队文算，一队急救。操场上炮声隆隆，码头上帆影交错，学堂内算盘噼啪，医馆里包扎演示。虽显稚嫩，但已见章法。

“公爷，”徐光启陪同检阅，“按您的吩咐，三年学制压缩为两年，但课程未减。这批生员，文算皆通，实操达标，可称良才。尤其炮科、航海两科，有二十余人堪称翘楚。”

“好。”李景隆点头，“告诉陈瑄，这批生员，全部编入水师，授从九品至从七品武职。让他们从底层做起，但需重点培养。另外，炮科前三名，调格物院，参与新炮研制。咱们的炮，不能总让西洋人领先。”

“是！”

这时，赵铁柱匆匆走来，递上圣旨抄本。“公爷，陛下召您回京，参加铁路贯通大典。”

李景隆接过，细细看了两遍，轻叹一声：“终于通了……两年，一千二百里，耗费四百万两，累死民夫工匠无数……值么？”

“公爷？”徐光启不解。

“值。”李景隆自问自答，“有了这条路，北疆可安，漕运可缓，商货可畅。更重要的是，它让天下人看到，朝廷有决心，有能力，做成大事。这比四百万两银子，重得多。”

“公爷何时动身？”

“三日后。”李景隆道，“铁柱，你留守松江，水师、市舶司诸事，与陈瑄、王守仁共理。记住，海疆不可松懈，葡萄牙人虽败，荷兰、西班牙亦需防备。至于实学、船厂，徐主事多费心。”

“属下明白！”“下官领命！”

三日后，李景隆只带十名亲卫，乘船北上。这次他不赶时间，沿途停靠苏州、扬州、徐州，实地查看新政推行情况。

在苏州，他去了实学贡院。贡院已招收第二届生员，共四百人，其中匠人、农户子弟占七成。山长是徐光启举荐的一位老举人，虽通儒学，但思想开明，不排斥实学。

“太师，”老山长陪同参观，“这批生员，虽根基薄，然肯用功。尤以算学、格物两科，进步神速。上月小试，有三人解出了《九章算术》中的难题，老朽自愧不如。”

“先生过谦了。”李景隆道，“实学贵在实用，不在章句。这些孩子，将来或入仕，或从工，或务农，皆能为国效力。此乃先生之功。”

“老朽不敢居功，皆是陛下圣明，太师推行之力。”

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