第434章 弩车齐发，破敌胆寒（1/2）
未时，黑风峡。
血腥味与焦臭味缠缠绵绵，混在刺骨寒风里，像一张无形的网，将整个峡谷死死笼罩。谷道中，冲天大火虽已渐熄，可余烬依旧灼人，一缕缕青烟袅袅升空，在狭窄的谷道里盘旋不散。满地尸骸层层叠叠、杂乱无章，有被烈火焚烧成焦炭、早已辨不出人形的，有被巨石砸得血肉模糊、化为肉泥的，有中箭倒地、箭簇仍嵌在要害的，更多的则是在恐慌中互相践踏而死——狭窄逼仄的谷道里，失控的恐慌往往比锋利的刀剑，更能收割性命。
八千余名李靖军俘虏被集中在谷道北侧一片稍显开阔的空地，个个面如死灰，浑身瑟瑟发抖，连抬头的力气都没有。他们身上大多带着深浅不一的伤口，有些伤势沉重的士兵瘫倒在雪地里，微弱的呻吟声此起彼伏，鲜血汩汩涌出，染红了身下洁白的积雪，触目惊心。龙牙军士兵手持强弩，在俘虏外围严阵警戒，眼神冷漠如冰——谁能想到，就在一个时辰前，这些人还是与他们殊死搏杀、不死不休的敌人。
萧辰站在一处地势稍高的土坡上，居高临下地俯视着这片人间修罗场。他的脸上没有半分胜利者的狂喜，只有深入骨髓的疲惫，眉眼间还凝着一丝化不开的沉重。黑风峡一战，他以一千二百残兵，硬生生伏击了李靖三万大军，歼敌两万有余，俘获八千余人，这份战绩足以惊天动地、名留青史。可己方也付出了惨痛代价——八十七名弟兄永远倒在了这片峡谷，一百三十五人重伤难愈，两百余人带着轻伤，每一个伤亡数字背后，都是一个鲜活的生命，是某个家庭的父亲、儿子，或是丈夫。
“王爷！”老鲁一路小跑着冲过来，脸上沾着厚厚的烟灰与干涸的血迹，狼狈不堪，可那双眼睛里，却燃着止不住的兴奋，嗓门依旧洪亮，“咱们的弩车！整整四十架啊！一轮齐发下去，直接把李靖军打懵了！您是没亲眼看见，那些火箭一落地，火舌瞬间窜起来，李靖的兵哭爹喊娘、四处逃窜，慌得跟没头苍蝇似的，别提多解气了！”
“弩车损耗怎么样？”萧辰缓缓开口，打断了老鲁的兴奋诉说，语气平静得没有一丝波澜，眼底满是务实的考量。
“呃……”老鲁脸上的兴奋顿时淡了些，挠了挠头，语气也变得有些局促，“有十二架因为连续高强度发射，机括被烤得过热，直接崩坏了；还有八架的弓弦不堪重负，断得干干净净。不过剩下的二十架还能用，就是箭矢不太充裕了——火箭只剩三十支，普通的弩箭还有五百多支，撑不了太大的战事。”
萧辰轻轻颔首，神色未有变动。他早已料到，这些临时赶制的简易弩车，本就粗糙简陋，根本承受不住高强度的连续发射，能有二十架完好，已然是万幸。弩车是此战取胜的关键，正是靠着这四十架弩车的齐射，才彻底击溃了李靖军的军心，将战局牢牢掌控在手中。
“把所有能用的弩车全部拆卸，完好的部件仔细打包带走。”萧辰沉声下达命令，语气不容置喙，“那些带不走的破损部件，就地焚毁，一点痕迹都不能留下，绝不能让这些东西落入李靖手中，成为他反过来对付咱们的利器。”
“属下明白！”老鲁抱拳领命，不敢有半分耽搁，转身就急匆匆地去安排人手，召集工匠拆卸弩车。
萧辰缓缓转身，目光落在不远处的楚瑶身上。此刻，她正有条不紊地指挥着士兵清理战场，左臂的伤口重新包扎过，雪白的绷带早已被渗出的鲜血染红，动作间微微一顿，显然是牵动了伤口，传来阵阵剧痛，可她却一声不吭，脊背依旧挺得笔直，神色依旧沉稳。这个女子，从死囚营里挣扎而出，一步步成长为能独当一面的将军，从鹰嘴隘的殊死抵抗，到黑风峡的绝地伏击，每一次身处绝境，她都从未退缩过半步，次次身先士卒，拼尽全力厮杀。
“楚瑶。”萧辰轻声唤了一句，声音不大，却带着足够的穿透力，清晰地传到楚瑶耳中。
楚瑶听到呼唤，立刻停下手中的动作，快步朝着萧辰走来，步伐稳健，只是左臂始终微微下垂，尽量不牵动伤口，走到近前，微微欠身：“王爷，您有何吩咐？”
“你的伤……”萧辰的目光落在她染红的绷带处，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“不过是皮肉伤，不碍事，不影响厮杀，也不耽误处理军务。”楚瑶微微抬头，语气坚定，脸上没有半分柔弱，随即话锋一转，神色变得凝重起来，“王爷，有件事必须向您请示——那些俘虏该如何处置？整整八千多人，咱们现在粮食本就紧张，带着他们行军，既是累赘，又耗费粮草；可若是把他们放了，这些人回头大概率还会重新投奔李靖，拿起刀枪继续攻打北境，成为咱们的后患。”
萧辰沉默下来，眉头微微蹙起，陷入了沉思。楚瑶说得没错，这八千多名俘虏，确实是个棘手的难题。杀俘不祥，自古以来，杀降之事都会遭人诟病，更会激起李靖军剩余士兵的死战之心，日后再与李靖交锋，只会更加艰难；可若是带着他们一同回援云州，以他们现在的兵力，根本无力看管这么多俘虏，稍有不慎就会发生哗变；若是贸然将他们放走，无疑是放虎归山，后患无穷。
他缓缓抬眼，望向那些被集中看管的俘虏，目光缓缓扫过一张张惶恐不安的脸庞。这些士兵，大多面黄肌瘦，眼神里满是恐惧与茫然，身上的盔甲破旧不堪，甚至有不少人连像样的兵器都没有。萧辰心中清楚，李靖的十万大军，真正自愿入伍、心甘情愿为他卖命的，不到三成，其余的大多是被强行征召入伍的农夫、匠人，甚至还有不少囚徒，他们本就不想打仗，只是被军令所迫，身不由己。
“把所有俘虏都集中到一起。”萧辰沉默良久，眼中忽然闪过一丝决断，缓缓开口，“我要亲自训话，亲自处置他们。”
命令迅速传下，龙牙军士兵有序行动，将八千多名俘虏全部驱赶到一片更为开阔的空地上，密密麻麻地站成一片，低头垂肩，大气不敢出。龙牙军士兵手持强弩，在俘虏外围围成一圈，弩箭上弦，寒光闪闪，气氛凝重到了极点，只要俘虏中有丝毫异动，他们便会毫不犹豫地扣动扳机。
萧辰迈步走上空地中央的土台，身形挺拔如松，目光如鹰隼般扫过那一张张惶恐不安、布满绝望的脸，缓缓提高了声音，运起内力，让自己的声音清晰地传到每一个俘虏的耳中，一字一句，掷地有声：“诸位！我乃北境王，萧辰！”
话音未落，俘虏群中瞬间掀起一阵不小的骚动，有人吓得浑身发抖，有人下意识地抬头看了萧辰一眼，又慌忙低下头，眼中满是恐惧与敬畏。“萧辰”这个名字，如今在李靖军中，早已如雷贯耳，令人闻风丧胆——白水关一把大火，焚毁李靖十万大军的粮草，断其生路；黑风峡设下天罗地网，以千余残兵大败三万大军，歼敌无数。在这些普通士兵的心中，萧辰早已不是一个普通人，而是一个用兵诡诈、战力惊人的“妖魔”。
萧辰缓缓抬起手，微微一压，俘虏群中的骚动瞬间平息下来，只剩下此起彼伏的喘息声和微弱的呻吟声。他目光依旧冰冷，语气却稍稍缓和了几分：“我知道，你们之中，很多人都是被强行征召入伍，家中有年迈的父母，有年幼的妻儿，有等待你们回去的亲人。你们本心不想打这场仗，不想杀人，更不想丢掉自己的性命，可军令如山，你们身不由己，不得不拿起刀枪，奔赴战场，与我们为敌。”
俘虏们纷纷沉默下来，一个个垂着头，眼中闪过一丝悲凉与委屈，萧辰的这番话，字字句句都说到了他们的心坎里。他们之中，大多是普通百姓，只想安稳度日，可乱世之中，身不由己，只能被卷入这场战火，过着朝不保夕、生死难料的日子。
“黑风峡一战，你们都亲眼看到了。”萧辰的声音再次响起，语气渐渐变得沉重，“我麾下的士兵，个个悍勇善战，我本可以一声令下，将你们这八千多人全部坑杀，斩草除根，以绝后患。但我没有这么做，你们知道为什么吗？”
俘虏们纷纷抬起头，眼中满是疑惑与茫然，还有一丝不易察觉的希冀，没有人说话，只是静静地望着萧辰，等待着他的答案。
萧辰环视众人，语气真诚，却又带着一丝威严：“因为我知道，你们和我身后的北境将士一样，都是被这乱世所逼迫，都是想好好活下去的普通人，都是有血有肉、有牵挂的人。你们不是天生的恶人，只是被卷入战火的可怜人。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得凌厉起来，目光如刀，扫过每一个俘虏的脸庞，带着不容置疑的威严：“但我也清楚，若是今日我放了你们，回头你们就会重新拿起刀枪，听从李靖的命令，继续攻打我的家园，杀戮我的子民，践踏北境的土地！你们说，面对这样的你们，我该如何处置？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在每一个俘虏的心上，俘虏群中瞬间炸开了锅，有人吓得浑身颤抖，双腿一软，直接跪倒在地，有人忍不住痛哭流涕，声音哽咽地哀求道：“王爷饶命！王爷饶命啊！我们不敢了，我们再也不敢了！我们回去之后，再也不投奔李靖，再也不与北境为敌了！求王爷给我们一条活路！”
哭求声、哀求声此起彼伏，响彻整个空地，不少俘虏一边哭，一边不停地磕头，额头撞在冰冷的雪地上，很快就渗出血来。萧辰静静地站在土台上，一言不发，任由他们哀求，直到哭求声渐渐平息下来，他才缓缓开口，语气重新变得平静，却带着不容置疑的坚定：“我可以不杀你们，也可以给你们一条活路。但你们必须答应我两件事，若是做不到，今日，你们一个也别想活着离开这里。”
“答应！我们答应！”听到有活路，俘虏们瞬间沸腾起来，一个个抬起头，眼中满是希冀，有人急声喊道，“王爷请说！莫说两件事，就算是二十件、两百件，我们也全都答应！只求王爷给我们一条活路，让我们回去见到自己的亲人！”
“第一，”萧辰缓缓竖起一根手指，目光坚定，一字一句地说道，“今日之事过后，你们就地解散，各自返回自己的家乡，与家人团聚。从今往后，不准再重新投奔李靖，不准再加入任何与北境为敌的势力，不准再拿起刀枪，残害北境的百姓，若有违者，天涯海角，我萧辰必追杀到底！”
“第二，”他又缓缓竖起第二根手指，语气愈发凌厉，“你们回去之后，要把今日在黑风峡所见所闻，一一告诉你们的乡亲邻里，告诉天下所有的人——北境王萧辰，不杀降卒，不害百姓，不欺弱小，愿与天下百姓共生共息。但凡是敢犯我北境一寸土地、敢害我北境一个百姓者，黑风峡这两万具尸骸，就是他们的下场！”
俘虏们全都愣住了，脸上写满了难以置信。他们万万没有想到，萧辰不仅不杀他们，还要放他们回家，甚至还给他们发放干粮，这与他们印象中嗜杀成性的“妖魔”形象，判若两人。一时间，所有人都陷入了沉默，脸上满是茫然与感激。
“王爷……您……您此言当真？”一个年迈的老兵颤颤巍巍地抬起头，眼中满是疑惑与希冀，声音沙哑地问道，生怕这只是萧辰的一场恶作剧。
“君无戏言。”萧辰朗声道，声音洪亮，穿透寒风，清晰地传到每一个俘虏的耳中，语气坚定，不容置疑，“我萧辰说话算话，今日说放你们回去，就绝不会食言。现在，愿意回家、愿意答应我这两件事的，就放下手中的兵器，走到那边的登记处，登记好自己的姓名与籍贯，每个人都能领到三日的干粮，登记完毕后，便可立刻离开黑风峡，返回自己的家乡。”
他顿了顿，目光一冷，扫过全场，语气带着一丝警告：“至于那些不愿走的，或是心中仍有歹念、还想与我北境为敌的——现在就可以站出来，我萧辰今日就给你们一个痛快，省得你们回去之后，再做那伤天害理之事，丢了自己的性命。”
空地之上，再次陷入了死寂，没有一个人说话，只有寒风呼啸的声音，还有俘虏们沉重的喘息声。所有人都在沉默，都在权衡利弊，没有人愿意放弃这来之不易的活路，更没有人愿意站出来，直面萧辰的锋芒。
片刻之后，一个年轻的士兵率先反应过来，颤抖着扔下手中的断刀，踉跄着朝着登记处走去，一边走，一边不停地念叨着：“我愿意回去！我愿意答应王爷的要求！我再也不打仗了，我要回家见我的爹娘！”
有了第一个，就有第二个、第三个……越来越多的俘虏放下手中的兵器，朝着登记处走去，如潮水般，络绎不绝。短短片刻功夫，八千多名俘虏，竟没有一个人选择留下，没有一个人愿意继续与萧辰为敌，所有人都选择了回家，选择了放下刀枪，回归平凡的生活。
楚瑶缓缓走到萧辰身边，低声说道，语气中带着一丝担忧：“王爷仁德，不愿伤及无辜，放这些俘虏回家，这本是好事。只是……放虎归山，后患无穷，万一这些人回去之后，食言而肥，重新投奔李靖，再次率军来攻打咱们北境，那咱们今日所做的一切，不就白费了吗？”
“不会的。”萧辰轻轻摇头，语气平静，却带着十足的笃定，目光望向那些正在登记的俘虏，缓缓说道，“这些人，大多是普通百姓，早已厌倦了战争，渴望与家人团聚，他们心中最大的愿望，就是好好活下去，绝不会轻易放弃这来之不易的活路。他们回去之后，一定会把今日在黑风峡所见所闻，传遍天下。”
他顿了顿，继续说道：“李靖军得知咱们不杀降卒，得知咱们善待百姓，日后再与咱们交锋时，心中就会多一份忌惮，少一份死战之心，甚至会有更多的人，在战场上主动投降，不再与咱们为敌。而且，这八千多俘虏，就是八千个传声筒，我要让天下人都知道，北境不是好欺负的，我萧辰也不是嗜杀成性之人——北境不滥杀，但也绝不可欺；北境善待百姓，但也绝不姑息任何来犯之敌。”
说到这里，他的声音渐渐低沉下来，语气中带着一丝急切：“更重要的是，咱们没有时间在这里拖延下去了。云州那边局势危急，苏清颜生死不明，李靖的偏师还在围攻云州，咱们必须轻装疾进，尽快赶回云州，解云州之围，救清颜于危难之中。带着这八千多名俘虏，咱们根本无法快速行军，只会延误战机，到时候，不仅救不了清颜，恐怕整个云州都会落入李靖手中。”
楚瑶恍然大悟，眼中的担忧瞬间消散大半，心中不由得对萧辰更加敬佩。原来，王爷早已算计好了一切，放这些俘虏回家，不仅是仁德之举，更是权宜之计，既收买了人心，又解决了俘虏的累赘，还能为回援云州争取时间，一举三得。
俘虏的登记与干粮发放，整整用了半个时辰。当最后一名俘虏领到三日的干粮，对着萧辰千恩万谢、踉跄着离开了黑风峡时，已是申时初。看着那些俘虏渐渐远去的背影，萧辰的心中，没有半分胜利者的喜悦，只有深深的感慨与沉重。战争就是这样，无论最终是谁胜谁负，受苦受难的，永远是那些无辜的普通百姓，他们被卷入战火，家破人亡，流离失所，连好好活下去，都成了一种奢望。
“王爷，俘虏都已经全部离开了，登记册也已经收好，咱们何时启程回援云州？”王铁栓快步走到萧辰身边，语气急切地问道，他心中也十分牵挂云州的局势，牵挂苏清颜的安危。
“现在就出发，一刻也不能耽搁。”萧辰缓缓转身，语气坚定，目光望向云州的方向，眼中满是急切，“楚瑶，我命你率领五百名士兵，负责押送重伤员，沿着大路缓缓前行，务必照顾好每一位重伤的弟兄，不可有半分疏忽，切记，不可急于求成，安全第一。”
他顿了顿，继续下令：“其余那些还能作战的士兵，全部随我轻装疾进，卸下沉重的盔甲与辎重，只带兵器与三日的干粮，日夜兼程，必须在日落之前，赶回云州城下，解云州之围！”
“王爷，您身上也有伤，昨日在黑风峡的厮杀中，您也被流矢擦伤，不如您随我一同押送重伤员，缓缓前行，让属下率领士兵，先行回援云州？”楚瑶看着萧辰，眼中满是担忧，她知道，萧辰连日来操劳过度，又经历了黑风峡的殊死厮杀，早已身心俱疲，再加上身上有伤，根本经不起高强度的急行军。
“不必了，我死不了。”萧辰摆了摆手，语气不容置喙，眼中满是急切，“清颜还在云州，生死不明，我必须尽快赶回去，亲自确认她的安危，亲自指挥士兵，击退李靖的偏师，守住云州。耽误一刻，清颜就多一分危险，云州就多一分危机。”
说完，他翻身上马，握紧手中的长剑，目光锐利如鹰，望向云州的方向，沉声下令：“传令全军，立刻行动！扔掉所有不必要的辎重，只带兵器、干粮与水，轻装疾进，赶往云州！老鲁，你带人加快速度，将那些能用的弩车部件，尽量多带一些，带不走的，就按我之前的命令，全部焚毁，绝不能留下任何痕迹！”
“属下遵令！”众人齐声抱拳领命，不敢有半分耽搁，立刻行动起来。
黑风峡中，瞬间变得忙碌起来。士兵们小心翼翼地将阵亡战友的遗体，就地挖坑掩埋，为每一座坟墓立上木牌，写上战友的姓名，默默哀悼片刻，而后擦干眼泪，转身投入到行军的准备之中。重伤员被小心翼翼地安置在简易的担架上，由轻伤员和部分士兵轮流护送，缓缓朝着南方前行。而萧辰，则亲率七百余名精锐士兵，卸下沉重的盔甲，只穿轻便的劲装，带上刀弩与干粮，翻身上马，一声令下，七百铁骑如离弦之箭般冲出黑风峡，朝着云州的方向疾驰而去，马蹄声急促而沉重，踏破了雪地的寂静，也承载着所有人的期盼。
马背上，萧辰微微俯身，握紧手中的缰绳，指节因为用力而泛出白色，眉头紧紧蹙起，脑中不断回响着那名传令兵浑身浴血、嘶声哭喊的话语：“王爷！云州危急！李靖派偏师两万人，昨夜绕过黑风峡，今晨已兵临云州城下，开始攻城！苏姑娘……苏姑娘亲自登城督战，不幸身中流矢，生死不明啊！”
苏清颜。
这个名字，如同一根细针，紧紧刺在萧辰的心上，让他心中阵阵抽痛。那个温婉聪慧、气质娴静的女子，那个在云州替他打理内政、安抚民心、稳定后方的女子，那个在他出征前，默默为他缝补战袍、为他祈福、叮嘱他注意安全的女子。她本该待在温暖的书房中，运筹帷幄，处理政务，本该待在药庐里，救治伤患，抚慰百姓，可如今，却因为他，不得不亲自登上城头，直面数万敌军，拿起兵器，指挥士兵抵抗，甚至身中流矢，生死未卜。
萧辰的心中，满是愧疚与急切，还有一丝难以言说的恐惧。他不敢想象，若是苏清颜真的出了什么事，若是他再也见不到那个温婉浅笑、眼底含光的女子，他该怎么办。
如果她有事……如果她有事……
这个念头一旦升起，就如同野草般疯狂生长，让萧辰浑身发冷，心中的恐惧越来越强烈，他不敢再想下去，只能不断地催促着战马，加快速度，朝着云州的方向疾驰而去，心中只有一个念头——他要尽快赶到云州，他要救苏清颜，他要确保她的安全，哪怕付出自己的性命，也在所不惜。
申时三刻，云州城北三十里处。
萧辰猛地勒住战马，抬起右手，发出停止前进的信号。身后的七百铁骑，几乎在同一时间停下脚步，动作整齐划一，没有一丝杂乱。此刻，所有人都气喘吁吁，额头上布满了汗水，身上的衣衫早已被汗水浸湿，又被寒风一吹，冻得僵硬，连战马都大口大口地喘着粗气，口吐白沫，四肢微微颤抖——半个时辰，疾驰三十里，这已经是人和马的极限。
萧辰微微抬头，目光望向远方，只见地平线上，云州城的轮廓隐约可见，高大的城墙巍峨耸立，如同一头沉睡的巨兽，守护着城中的百姓。可让萧辰心头一沉、心中的急切愈发强烈的是，云州城北方向，烟尘滚滚，遮天蔽日，一阵阵激烈的喊杀声、兵器碰撞声、城墙崩塌声，即便隔着三十多里的距离，也能清晰地听到，那声音震天动地，透着一股惨烈与绝望。
李靖的偏师，果然还在攻城，而且攻势依旧猛烈。
“王爷，您快看！”王铁栓忽然伸出手指，指向东北方向，语气急切，声音中带着一丝凝重，“那里有一支骑兵，约莫两千人左右，正在朝着云州城的东门方向移动，看他们的阵型与装束，应该是李靖的部队，他们这是想绕过正面战场，从东门的薄弱处突破，两面夹击，攻破云州城！”
萧辰立刻举起手中的单筒望远镜，目光投向东北方向，仔细观察起来。果然，一支身着李靖军服饰的骑兵，正快速朝着云州城东门迂回移动，人数约莫两千人，个个气势汹汹，马蹄声急促，显然是想趁着正面攻城的混乱，从东门薄弱处突袭，一举攻破云州城。而云州城的城头上，守军稀疏，旗帜歪斜，不少士兵疲惫不堪，甚至有不少士兵倒在城头上，显然，守军已经苦战多时，早已身心俱疲，兵力也损耗严重，根本难以同时抵挡正面与侧面的夹击。
“传令下去，全军下马，休息一刻钟。”萧辰缓缓放下望远镜，神色变得异常冷静，语气坚定地说道，“所有人都抓紧时间补充体力，喝水、吃干粮，同时仔细检查自己的兵器，确保等会儿作战时，不会出现任何纰漏。一刻钟后，立刻出发，突袭敌军，解云州之围！”
“王爷，事不宜迟，咱们为什么不直接冲过去，突袭敌军，解救云州城？”一名将领忍不住开口问道，语气中满是急切，他实在不忍心看着云州城被攻破，看着苏姑娘陷入危难之中。
“冲过去？那不是解围，那是送死。”萧辰冷声道，语气中带着一丝不易察觉的斥责，“咱们只有七百多人，而且经过半个时辰的急行军，人人都已疲惫不堪，战马也早已体力不支，若是此刻贸然冲过去，面对李靖的两万偏师，还有那支迂回的骑兵，咱们就是羊入虎口，不仅救不了云州城，还会白白牺牲掉这七百多名弟兄的性命，得不偿失。”
他蹲下身，捡起一根烧得半焦的树枝，在雪地上快速画出云州城北的战场示意图，一边画，一边缓缓说道：“你们看，李靖的偏师约莫两万人，主攻云州北门，兵力集中，攻势猛烈；另有两千骑兵，正在迂回至东门，准备从东门突袭；而云州城的守军，最多只有一万人，还要分守四门，兵力分散，早已疲惫不堪，捉襟见肘，根本难以抵挡敌军的两面夹击。咱们兵力悬殊，硬拼绝对不行，唯有智取，才能以少胜多，击退敌军，解云州之围。”
“王爷，那咱们该如何智取？”众人纷纷围了过来，目光落在萧辰画出的示意图上，语气急切地问道，眼中满是信任，他们相信，萧辰一定能想出破敌之策，一定能带领他们击退敌军，解救云州城。
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