第15章 旱灾初显，水利为机（2/2）
目送着王文远和李晏的背影消失在河道尽头，鲁九才凑过来，压低了声音：“令主，这位七皇子，看上去……倒不像是玩票的，他是真的对咱们这技术感兴趣。”
“太巧了。”沈清禾望着河面，轻声自语，“他来得太巧，问得也太巧。”
“会不会是……”鲁九想到了什么。
“静观其变。”沈清禾收起那卷价值千金的图纸，眼中恢复了清明，“当务之急，是先让这架筒车，真真正正地转起来。”
当夜，一封来自黑风寨的密报送到了沈家。周贵从州府请来的二十名黑衣卫已经进城，这些人行事狠辣，专干见不得光的脏活，目标似乎直指沈家所谓的“余孽”。
“王文远挡得住官面上的周贵，但挡不住周显仁的私兵。”书房里，沈锐手按刀柄，面色凝重。
沈建州在灯下沉默了许久，最终看向女儿：“清禾，筒车建成，还需几日？”
“全力赶工，最迟后日便可试水。”
“好。”沈建州眼中精光一闪，“后日试转，不仅要转，还要大张旗鼓地转！发请柬，请全城的士绅百姓都来观看！”他一字一顿地说道，“我们要在所有人的眼皮子底下，立起一座谁也推不倒的‘丰碑’。”
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“那周家的黑衣卫……”
“王文远和七皇子李晏在场，他们不敢在明面上动手。”沈锐的刀柄在指间微微转动，发出一声轻响，“至于暗地里的动作……我来对付。”
三月十八，清晨。
城东河畔已是人山人海。崭新的筒车骨架上披红挂彩，在那片枯黄的河滩上，显得格外醒目。沈清禾一身利落的布衣，立于车旁，手中紧紧握着一根连接着拦水板的启动绳。
临时搭起的观礼棚内，王文远和李晏端坐首席。另一侧，周贵也阴沉着脸坐在末席，他身后，几名气息精悍的黑衣男子如同影子般侍立。
“吉时已到——”司仪拖长了声音高声唱喏。
沈清禾深吸一口气，猛地松开手中的绳索。拦水板“哗啦”一声撤去，被引导的河水立刻咆哮着冲入筒车底部的叶片水槽中。
“嘎吱……嘎吱……”
如同沉睡的巨人被唤醒，巨大的轮盘发出沉重的呻吟，开始缓缓转动。初时有些滞涩，但随着水流的持续推动，转动越来越流畅，越来越快。一个个水斗被河水灌满，被轮盘带至顶端，然后优雅地一斜，将满斗的清流倾倒入高架的导水槽内。
清澈的水流沿着木槽奔涌而出，注入早已干涸的沟渠。
“出水了！真的出水了！”人群中爆发出震天的欢呼。
水流蜿蜒前行，所到之处，龟裂的田土瞬间变了颜色，泛起深色的湿痕。一位须发皆白的老农颤抖着跪倒在地，用一双满是厚茧的手捧起沟渠里的水，浑浊的老泪滚落，滴进刚刚湿润的泥土里。
周贵的脸色已经难看到了极点。他身后的黑衣卫头领压低声音：“主事，此时若是动手……”
“蠢货！”周贵咬着牙低吼，“七皇子和巡察使都在看着，你想当着全城人的面行刺吗？”
李晏已然起身，走到筒车旁，伸出手，任由清凉的水流冲刷着他的指尖。“沈姑娘，此车一日夜，可灌溉多少亩田地？”
“若水流稳定，日夜不休，可保五十亩良田无虞。”沈清禾回答，“若能在东郊沿河建造十座，旱情便可初步缓解。”
“不够。”李晏摇了摇头，目光望向远方更广阔的田野，“青云县有记录在册的旱田，近三千亩。”
“所以筒车只是一个起点。”沈清禾展开另一幅更为宏大的图纸，上面不仅有筒车，更有密如蛛网的水渠、大大小小的蓄水塘和分流闸门，“这是一个相互配合的体系，而非一锤子买卖。”
李晏的目光从图纸上移开，深深地凝视着她：“姑娘之志，究竟在何方？”
沈清禾坦然迎上他的视线，字字铿锵：“民女之志，在让这天下所有焦渴的土地，皆有清泉可用。”
四目相对，那一瞬间，沈清禾分明看到，这位少年皇子的眼中，燃起了一簇名为“野心”的火焰。
王文远适时地上前一步，朗声道：“殿下，沈姑娘身怀经天纬地之才，实乃社稷之福。臣，拟奏请朝廷，破格擢其为本县‘水利顾问’，全权专司青云县的灌溉工程！”
“王大人！”周贵终于按捺不住，霍然起身，“女子为官，简直闻所未闻！有违祖制！”
“非常之时，当用非常之人，行非常之事。”王文远神色淡然，“若今夏东郊能因筒车而丰收，便是泼天的大功。周主事若有异议，大可联署御史台，一同上奏弹劾——本官，绝不阻拦。”
周贵瞬间被噎住。联署弹劾？这等于公开站在七皇子和巡察使的对立面，给他十个胆子也不敢。
就在这时，一骑快马卷着烟尘飞奔而来，马上的信使高声急呼：“州牧大人急令！传工房周主事，即刻返回州府述职！”
周贵的脸“唰”地一下变得惨白。这个时候召他回府述职？这分明就是调虎离山，架空他的权力！
他狠狠地瞪向不远处的沈建州，却见对方正气定神闲地冲他拱了拱手，嘴角的笑意从容而疏离：“恭送周主事。”
黑衣卫护着失魂落魄的周贵悻悻离去。沈清禾走到父亲身边，低声问：“是您安排的？”
“是王文远和李晏的手笔。”沈建州的声音压得极低，“我们向他们展示了无可替代的价值，他们便会主动为我们扫清障碍。政治的本质，无非就是一场交易。”
李晏走回观礼棚前，忽然停住脚步，侧过头来：“三日后，我来取全县的水利规划图。沈姑娘，莫要让我失望。”
人群渐渐散去，唯有那巨大的筒车，在潺潺的水声中兀自转动，仿佛一颗刚刚开始搏动的心脏。
鲁九激动得满脸通红：“令主，我们……我们真的成了！”
“不，这才刚刚开始。”沈清禾仰望着巨大的水轮，水珠溅在她的脸上，冰凉清醒，“周贵是退了，但他背后的周显仁还在。李晏和王文远今日是在投资我们，同样，也要我们付出相应的代价。”
“什么代价？”
“站队。”沈建州走了过来，目光深远，“他们与周显仁在州府的博弈已经开始，他们需要一把足够锋利的快刀。而我们，就是他们选中的那把刀。”
沈锐按着刀，冷冷地补充道：“当刀可以，但刀柄，必须握在我们自己手里。”
沈清禾缓缓伸出手，掬起一捧从导槽中流出的渠水，清澈的液体从她的指缝间滑落。
水利是破局之机，亦是置身之局。
她已经身在局中。
那么下一步，该由她来布局了。
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