第189章 烽烟渐起·宫闱绝境（2/2）
“臣为大周江山计，不敢不为。”刘琮后退一步，“太后好生歇息，明日还需您主持大典。”
他转身欲走，又停住：“对了，陈大人，好好照料太后。若明日太后不能出席，你全家……也不必活了。”
说完，他大步离去，留下陈御医瘫软在地。
太后剧烈咳嗽起来，咳出的痰中带着黑血。她擦去血迹，看向陈御医：“你听到了？明日之后，无论成败，你都是死路一条。”
陈御医面如死灰。
“现在，你只有一个选择。”太后喘息着，“帮哀家，帮靖北侯，搏一条生路。”
陈御医跪在地上，许久，重重叩首：“臣……遵命。”
三、子时·密道惊魂
子时一刻，西山密道。
沈惊棠抱着孩子，在亲兵的护卫下，走在密道中央。通道宽约两丈，高约三丈，可容四马并行。墙壁上刻着前朝符文，每隔十丈有壁龛，原是用来放置火把的，此刻插满了北境军的火把。
但火光并不能驱散通道内的阴森。越往里走，腐臭味越浓，沿途可见的战斗痕迹也越多。墙壁上有刀斧劈砍的缺口，地面有干涸的血迹，偶尔还能看见断肢残骸。
“停下。”沈惊棠忽然道。
前方探路的士兵回报：“夫人，前方有岔路，两条道都有血迹，不知该走哪条。”
沈惊棠走到岔路口。两条通道一模一样，但左边的地面有新鲜的血迹，还未完全干涸；右边的则只有灰尘。
“走左边。”她果断道。
“夫人，血迹可能是诱饵……”周猛犹豫。
“正因是诱饵，才要走。”沈惊棠压低声音，“冯千钧若在此遇伏，必会留下标记。找找看，墙壁上有没有特殊的刻痕。”
士兵举着火把仔细查找。片刻后，果然在左边通道的墙壁上，发现了一个极小的箭头刻痕，指向通道深处。
“是锦衣卫的暗号！”周猛精神一振，“冯千钧确实走过这里！”
队伍继续前进。走了约莫半里，前方忽然传来水声。转过一个弯，众人倒吸一口凉气——通道在这里被地下水淹没，形成一条暗河，不知深浅。
“探路。”周猛下令。
两名水性好的士兵脱去甲胄，潜入水中。片刻后浮出水面：“将军，水下有通道，但很窄，只能容一人通过。游过去大约十丈，那边有岸。”
“能过马吗？”
“不能。马匹只能留在这里。”
周猛脸色难看。两万大军，若弃马步行，战力大减。而且时间紧迫，游过暗河需要大量时间。
沈惊棠走到水边，伸手试了试水温。刺骨的寒冷让她打了个寒颤。
“夫人，您不能下水。”春儿急道，“您刚生产，身子受不住寒！”
“受不住也得受。”沈惊棠看向周猛，“分兵。会水的先过，不会水的留下，等我们找到其他出口再来接应。”
“可是……”
“没有时间了。”沈惊棠解开大氅，露出里面贴身的防水皮衣——这是北境军的装备，她早就换上了，“周副将，你带五千精锐先行。其余人原地待命。”
她将孩子用油布仔细包裹，背在胸前，再用皮绳固定：“孩子我带着。春儿，你留下。”
“小姐！我要跟您一起！”
“这是命令。”沈惊棠看着她，“若我……回不来，你要活着。”
春儿泪如雨下，却不敢违命。
沈惊棠走向暗河，周猛拦住她：“夫人，末将背您过去。”
“不必。”她摇头，“我自己可以。”
她深吸一口气，踏入水中。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，她咬牙忍住，一步步向深处走去。水渐渐漫过腰际、胸口、脖颈……
就在她准备潜入时，前方忽然传来急促的哨声——是锦衣卫的警报哨！
“有埋伏！”周猛大吼，“保护夫人！”
水中忽然冒出数十个黑影，手持分水刺，直扑沈惊棠！
千钧一发之际，暗河对岸忽然亮起火光，箭矢如雨射向水中黑影。惨叫声中，黑影纷纷沉没。
对岸传来熟悉的声音：“夫人莫怕！冯千钧在此！”
火光映照下，冯千钧站在对岸，浑身浴血，但目光炯炯。他身后，是数百名锦衣卫缇骑。
沈惊棠心中大定，奋力向对岸游去。周猛率精锐紧随其后。
上岸后，冯千钧单膝跪地：“末将救驾来迟，请夫人恕罪！”
“冯大人快起。”沈惊棠浑身湿透，嘴唇冻得发紫，“宫中情况如何？”
“很糟。”冯千钧脸色凝重，“刘琮已控制皇宫，陛下被软禁在乾清宫，明日腊八大典，他将宣布立荣王世子为储君。靖北侯……被关在诏狱。”
诏狱！沈惊棠心脏骤停。那是锦衣卫的地牢，进去的人，少有活着出来的。
“侯爷伤势如何？”
“毒已解，但内伤未愈。刘琮每日用刑，逼他交出北境军兵符。”冯千钧咬牙，“侯爷硬气，一字未吐。”
沈惊棠闭眼，压下心中的痛楚：“太后呢？”
“太后仍在慈宁宫，陈御医守着。但明日大典，太后必须出席，为立储仪式增光。”冯千钧顿了顿，“末将得到消息，刘琮准备在大典后，让太后‘病逝’。”
一切都按最坏的预想发展。
沈惊棠睁开眼，眼中已无脆弱，只剩决绝：“我们还有多少人？”
“末将手下可信的锦衣卫，八百人。加上北境军五千精锐，总共五千八百人。”冯千钧道，“刘琮在宫中有八千守军，但分布九门。我们若能速战速决，直取乾清宫，有机会。”
“不够。”沈惊棠摇头，“我们需要制造混乱，分散敌军兵力。”
她看向周猛：“周副将，你率三千人，攻击西华门，制造大军攻城的假象。冯大人，你率锦衣卫，直扑诏狱，救出侯爷。我带剩余两千八百人，去慈宁宫救太后。”
“夫人不可！”两人齐声道。
“我必须去。”沈惊棠抚摸着怀中熟睡的孩子，“太后手中有刘琮谋反的铁证，那是扳倒他的关键。而且……”
她看向皇宫方向：“侯爷若脱困，必会先去救太后。我们在慈宁宫会合。”
冯千钧和周猛对视一眼，知道劝不动她。
“既如此，末将分一百锦衣卫精锐保护夫人。”冯千钧道。
“不必。”沈惊棠从怀中取出一枚信号弹，“若遇险，我会发信号。你们按计划行事，务必在寅时前完成任务。寅时三刻，无论成败，在乾清宫前会合。”
她顿了顿，补充道：“记住，我们的目标不是杀人，是救人。救出陛下、太后、侯爷，控制住刘琮和荣王，大局可定。”
众人领命，分头行动。
沈惊棠站在暗河岸边，望着通道深处。从这里到慈宁宫，还有三里密道，途中不知有多少埋伏。
但她没有退路。
孩子忽然醒了，不哭不闹，只是睁着黑亮的眼睛看着她，仿佛在给她力量。
沈惊棠低头轻吻孩子的额头，然后迈步向前。
腊月初八，黎明前最黑暗的时刻，即将到来。
而她，必须成为撕破黑暗的那道光。