第189章 烽烟渐起·宫闱绝境（1/2）
一、腊月初七·西山烽火
腊月初七，戌时三刻，京城西山。
寒风裹挟着细雪，在山林间呼啸盘旋。周猛率领的两万北境军主力，如同一条黑色巨蟒，悄无声息地蜿蜒在山道上。士兵口中衔枚，马蹄裹布，在夜色掩护下，向碧云寺方向推进。
沈惊棠裹着厚重的狼皮大氅，抱着孩子坐在特制的软轿中。轿子由四名亲兵抬着，走得极稳，但她仍能感受到山路的颠簸。生产后的虚弱加上连日奔波，让她面色苍白如纸，唯有眼神依旧锐利如初。
“夫人，前面就是碧云寺。”周猛策马来到轿旁，压低声音，“斥候回报，寺中已空，但后山密道入口处有打斗痕迹。”
沈惊棠心头一紧：“冯千钧的人？”
“不确定。地上有三具尸体，穿着锦衣卫服饰，但腰间挂的是北镇抚司的腰牌。”周猛神色凝重，“若是冯千钧的人，说明他那边可能出事了。”
“密道入口可有损坏？”
“入口石门被炸塌了一半，正在清理。但……”周猛顿了顿，“密道内传来腐臭味，恐怕有尸体。”
沈惊棠闭了闭眼。她最担心的事情发生了——密道已经暴露，冯千钧凶多吉少。
“清理入口需要多久？”
“半个时辰。”
“太久了。”沈惊棠掀开轿帘，“扶我下去。”
“夫人，您……”
“扶我下去。”她重复道，语气不容置疑。
周猛只得下马搀扶。沈惊棠抱着孩子，在春儿和两名亲兵的护卫下，走向密道入口。山风刺骨，她将孩子裹得更紧些，用身体为他挡住寒风。
密道入口处，数十名士兵正在奋力搬开碎石。正如周猛所说，石门被炸药炸塌，碎石中混着血肉碎块，触目惊心。浓烈的腐臭味从洞内飘出，令人作呕。
沈惊棠走到洞口，借着火把的光向内望去。密道深处，隐约可见横七竖八的尸体，看服饰有锦衣卫，也有黑衣死士。
“是冯千钧的人。”她辨认出一具尸体腰间的令牌——那是冯千钧直属缇骑的标志，“他们在这里遭遇了伏击。”
“那密道还能用吗？”周猛问。
“必须能用。”沈惊棠转向身旁的军医，“取避秽丹，所有进密道的人含在口中。再取石灰粉，沿途撒上。”
她看向周猛：“派两百精锐先行，清理通道，确认安全。其余人原地待命，一旦通道打通，立刻全速通过。记住，我们没有时间了。”
周猛领命而去。沈惊棠站在洞口，望着京城方向。夜色中的京城灯火通明，但在那片繁华之下，杀机四伏。
孩子忽然哭了，哭声微弱却撕心裂肺。沈惊棠连忙轻拍安抚，却发现孩子额头滚烫。
“春儿，孩子发热了！”
春儿慌忙从行囊中取出药瓶：“小姐，退热药在这里。”
沈惊棠接过药瓶，却犹豫了。孩子太小，不到满月的婴儿，用药必须极其谨慎。她将药瓶收起，取出银针：“我来。”
她用最细的银针，在孩子几个清热穴位轻轻刺下。针法轻柔如羽，孩子渐渐停止哭泣，呼吸也平稳了些，但热度未退。
“夫人，您也发热了。”春儿摸到沈惊棠的手，滚烫。
沈惊棠摇头：“我撑得住。”她看向密道入口，“我们必须进去。京城就在眼前，侯爷就在那里。”
就在这时，远处京城方向忽然升起三堆烽火！赤红的火焰在夜空中格外醒目，正是冯千钧约定的信号！
“烽火！”周猛激动道，“冯千钧得手了！”
沈惊棠却心中一沉。烽火比约定的亥时提前了一个时辰，这绝不是好兆头。要么是冯千钧处境危急，不得不提前发出信号；要么是……这是个陷阱。
但她已经没有选择。两万大军蛰伏西山，多待一刻就多一分危险。
“传令全军，”她深吸一口气，“按原计划，入密道！”
二、亥时·宫闱绝境
亥时正，慈宁宫。
太后倚在凤榻上，手中捻着一串佛珠，眼神空洞地望着殿顶的藻井。殿内只有一盏孤灯，将她的影子投在墙壁上，拉得老长。
殿门被轻轻推开，陈御医端着药碗走进来。他的脚步很轻，神色恭敬，但眼底深处藏着难以掩饰的焦虑。
“太后，该服药了。”
太后没有动，只淡淡问：“今儿是什么日子了？”
“腊月初七。”
“初七……”太后喃喃，“明儿就是腊八了。哀家记得，先帝在世时，每年腊八都要在宫中施粥，与民同乐。”
“太后念旧了。”陈御医将药碗放在榻边小几上，“陛下已下旨，今年腊八一切从简。太后凤体未愈，更需静养。”
太后忽然笑了，那笑声苍凉而讽刺：“静养？陈之问，你是要哀家静养到死吗？”
陈御医浑身一震，药碗差点打翻：“太后何出此言……”
“不必装了。”太后转头看他，眼神锐利如刀，“哀家中的是什么毒，你比谁都清楚。梦陀罗、马钱子、寒心草，三毒合一方有如此奇效。陈之问，你好手段。”
陈御医脸色煞白，噗通跪倒：“太后明鉴！臣……臣也是被逼无奈！”
“被逼？”太后缓缓坐起，“谁逼你？刘琮？还是荣王？”
“太后既已知道，何苦再问。”陈御医伏地，声音颤抖，“臣家人性命皆在刘公手中，臣若不听命，满门抄斩啊！”
太后沉默良久，轻叹一声：“罢了，起来吧。这药，哀家不喝。”
“可是太后，若不喝药，毒性发作会更痛苦……”
“哀家宁可清醒地死，也不愿糊涂地活。”太后盯着他，“陈之问，你帮哀家做一件事，哀家保你家人平安。”
陈御医抬头，眼中闪过一丝希望：“太后请讲。”
太后从枕下摸出那枚龙形玉珏——与给沈惊棠的一模一样：“将这玉珏，送到靖北侯手中。告诉他，九龙壁第三块龙鳞后，有他想要的东西。”
陈御医接过玉珏，手在颤抖：“太后，靖北侯已被软禁，臣如何……”
“冯千钧会帮你。”太后缓缓道，“锦衣卫中，尚有忠义之士。你只需将玉珏送到冯千钧手中，他会想办法。”
“冯千钧？”陈御医愕然，“他……他不是刘公的人吗？”
“他是萧绝的人。”太后露出一丝疲惫的笑容，“刘琮聪明一世，却没想到，他身边最得力的鹰犬，其实是别人养的。”
殿外忽然传来脚步声，急促而杂乱。陈御医慌忙将玉珏藏入袖中，端起药碗作势喂药。
门被猛地推开，刘琮走了进来。他身着紫色蟒袍，腰系玉带，虽已年过五旬，但步履稳健，目光如电。
“臣刘琮，参见太后。”他躬身行礼，礼数周全，语气却毫无恭敬之意。
“刘公深夜造访，所为何事？”太后靠在榻上，神色淡然。
“听闻太后凤体违和，特来探望。”刘琮直起身，看向陈御医，“陈大人，太后的病情如何？”
“回刘公，太后……凤体虚弱，需静养。”陈御医低头，不敢与他对视。
“静养？”刘琮笑了，“明日便是腊八，太后若不能出席大典，恐惹朝臣非议。陈大人，可有良策让太后明日精神些？”
陈御医额头渗出冷汗：“臣……可用金针刺穴，暂提精神。但此法伤身，只能维持两个时辰。”
“两个时辰，足够了。”刘琮走到榻边，俯视太后，“太后，明日腊八大典，荣王世子将入宫朝见。那孩子聪慧仁孝，太后见了一定喜欢。”
太后眼神一凛：“荣王世子？他为何入宫？”
“陛下无嗣，社稷需有后承。”刘琮语气平静，却字字诛心，“荣王世子乃宗室翘楚，过继为嗣，顺理成章。明日大典，陛下将下诏，立世子为储君。”
“你……”太后猛地坐起，眼前一黑，几乎晕厥，“你敢！”
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