第96章 鹤唳春山·毒方惊变（2/2）
沈惊棠仔仔细细净了手，换下污秽的衣裳。萧绝端来热茶，她接过，手还在微微颤抖——不是害怕，是愤怒。
“若不是我们早有防备，今日就要出人命了。”她声音发涩，“三条命，在他们眼里，就这么不值钱？”
萧绝按住她颤抖的手：“这就是权力游戏。棋子死了，换个新的就是。”
“可他们不是棋子，是人！”沈惊棠眼中涌起泪光，“孙老师傅的儿子战死北境，儿媳改嫁，他带着孙女在染坊做工，就为了攒点嫁妆。那个中毒的年轻人，叫二狗，才十九岁，家里老母瞎了眼，全靠他养活……他们有什么错？”
萧绝沉默。他在战场上见过太多这样的悲剧——小人物在大人物的博弈中，如同草芥。
“我要反击。”沈惊棠忽然抬头，眼中泪光已干，只剩下冰冷的坚决，“他们不是想要我身败名裂吗？好，我就让他们看看，什么叫以彼之道，还施彼身。”
她从书案抽屉里取出一叠纸，正是周文彬抄录医方的那份手稿的副本。
“这份假方，我做了标记。”她指着几个不起眼的角落，“这里，我用沈氏独有的暗码写了‘此方为伪’；这里，附子用量的‘钱’字，少了一撇——这是我母亲教我的防伪之法。若真有人拿这方子去告我，这些就是证据。”
萧绝仔细看，果然发现了那些细微的标记：“你早就料到会这样？”
“我料到他们会偷方子，没料到他真敢用。”沈惊棠苦笑，“我以为他们至少会找个懂医的人看看，确认方子真假再用。看来，我高估他们的底线了。”
正说着，门外传来通传声——宫里的太监来了。
来的不是普通太监，而是李德全本人。这位御前大总管脸色凝重，见面就道：“沈大夫，陛下急召您和萧侯入宫。染坊的事……陛下知道了。”
紫宸殿内，气氛压抑。
永明帝靠在龙榻上，面色苍白，眼底有浓重的青影。他面前跪着三个人：刘崇山、钱世荣，还有被五花大绑的周文彬。
沈惊棠和萧绝进殿时，正好听见钱世荣在哭诉：“陛下明鉴！草民只是好心送药，哪知道药方有问题啊！这方子……这方子是沈大夫开的啊！”
“你胡说！”周文彬突然尖叫起来，“那方子是我从军医学堂偷的！不是沈大夫开的！”
这话一出，满殿皆惊。
永明帝缓缓坐直身体，目光如刀：“你说什么？再说一遍。”
周文彬浑身发抖，却还是咬牙道：“是三皇子……三皇子让我去偷沈大夫的医方，说偷来了就给我父亲升官……我、我偷了，交给了钱掌柜……但我不知道他们会拿这方子害人啊！”
他崩溃大哭，额头磕在地上砰砰作响：“陛下饶命！沈大夫饶命！我错了，我真的错了……”
刘崇山脸色惨白如纸，钱世荣更是瘫软在地。
永明帝沉默良久，忽然笑了，笑声里满是疲惫和讽刺：“好啊，真是朕的好儿子，好臣子。”他看向沈惊棠，“沈卿，此事你受委屈了。想要如何处置，你说。”
沈惊棠跪地行礼：“陛下，民女只求三件事。”
“讲。”
“第一，染坊中毒的工人，医药费、误工费需十倍赔偿，日后若因此落下病根，仁济堂需终身负责。”
“准。”
“第二，军医学堂学员周文彬，偷窃医方，本应严惩。但念其年少，且最后幡然悔悟，民女恳请陛下从轻发落——革除学籍，永不录用，但免其死罪。”
这话让所有人都愣住了。周文彬呆呆地看着沈惊棠，不敢相信自己的耳朵。
永明帝深深看她一眼：“第三件呢？”
“第三，”沈惊棠抬起头，“民女恳请陛下彻查太医署药材采购账目，特别是仁济堂与太医署的往来。民女怀疑，其中有不法勾当。”
刘崇山猛地抬头：“沈惊棠！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查了便知。”沈惊棠从袖中取出一本册子，“这是民女这几日整理的京畿药材市价，与太医署采购价对比。同样的三七，市价三钱一斤，太医署采购价八钱；同样的红花，市价五钱，采购价一两二钱……这些差价，进了谁的口袋？”
她将册子呈上。永明帝翻开看了几页，脸色越来越沉。
“刘崇山，”皇帝的声音冷得像冰，“你有什么话说？”
刘崇山汗如雨下，忽然指向钱世荣：“陛下！是钱世荣贿赂下官！那些差价，大半都进了三皇子府啊！”
又是一记重锤。殿内死一般寂静。
许久，永明帝缓缓道：“李德全，传旨：太医署右院判刘崇山，革职查办；仁济堂查封，钱世荣收监候审；周文彬……流放岭南，永不得返京。”
他顿了顿，声音更低：“至于三皇子……禁足府中，无诏不得出。”
这处罚，看似严厉，实则高高举起，轻轻落下。沈惊棠心中明白——皇帝终究要保全皇家颜面。
但她要的，已经得到了。
出宫时，已是黄昏。夕阳如血，将宫墙染成暗红。萧绝走在沈惊棠身侧，低声道：“你不该为周文彬求情。”
“他才十七岁。”沈惊棠望着天边残阳，“一条路走错了，若能回头，就该给个机会。岭南虽苦，但总比死强。”
“你太心软。”
“不是心软，是相信。”沈惊棠转头看他，“我相信人性能改，就像相信病能治好。若连这点相信都没有，我这医，也不必当了。”
萧绝看着她被夕阳镀亮的侧脸，忽然觉得，这个女子心中的光，比任何权力、任何算计都强大。
马车驶回济世堂。院子里，孩子们正围着王婶学包饺子，笑声清脆。见他们回来，小花飞奔过来：“夫人，萧大哥，今天咱们吃饺子！猪肉白菜馅的！”
沈惊棠抱起她，在她脸上亲了一口：“好，吃饺子。”
夜幕降临时，饺子出锅了。热气腾腾的饺子摆在桌上，一家人围坐，烛火温暖。
吃到一半，陈大柱来了，手里提着一篮鸡蛋：“沈大夫，染坊的工友们凑钱买的，非要俺送来。大家说，要不是您，今天不知道要死多少人。”
沈惊棠接过篮子，鸡蛋还温热着。
“孙老师傅怎么样了？”她问。
“好多了，能下地走两步了。”陈大柱眼眶发红，“他让俺带话：他这条命是您给的，往后有用得着的地方，刀山火海，他第一个上。”
送走陈大柱，沈惊棠站在院中看月。月色清冷，但院子里灯火温暖。
萧绝走到她身边，握住她的手：“今天这一局，你赢了。”
“不，”沈惊棠摇头，“是那些工人赢了。他们的命，保住了。这才是最重要的。”
远处传来打更声。夜还长，但至少今夜，可以安心入眠。
而三皇子府内，李承泽摔碎了最心爱的青玉笔洗。
“废物！都是废物！”他双眼赤红，“这么简单的局都能输！”
幕僚垂首站在一旁，不敢言语。
良久，李承泽冷静下来，嘴角浮起一丝诡异的笑：“也好，这样才有趣。沈惊棠……咱们来日方长。”
烛火将他扭曲的影子投在墙上，像一头蛰伏的兽。
但无论如何，这一夜，京城许多地方都亮着温暖的灯。染坊工棚里，工人们终于能安心睡去；济世堂内，孩子们进入梦乡；军医学堂后院，那些老兵还在挑灯夜读……
黑暗终会过去，黎明总会到来。
沈惊棠回到房中，在烛下写下今日的医案。最后一笔落下时，她轻声道：“母亲，您教我的，我都记得。医者仁心，但也要有霹雳手段。今日，女儿做到了。”
窗外，秋风过处，落叶纷飞。但总有些东西，风吹不散，雨打不垮。
比如人心中的光。
比如，对生命的敬畏。