第82章 封赏风波（2/2）

“你提的那三条，尤其是废止医户制度……”萧绝看着她，“你知道这会得罪多少人吗？”

“知道。”沈惊棠平静道，“但有些事，总要有人去做。父亲当年没能做到的，我想试试。”

马车驶过街道，京城已恢复往日的繁华。荣国公府被查封，门庭冷落，百姓远远围观，议论纷纷。一代权臣，终成过眼云烟。

回到济世堂，景象又不同了。工匠们正在加紧施工，正堂的匾额已经挂上——“济世堂”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。后院药圃里，新栽的草药已经成活，绿意盎然。

孩子们正在廊下上课。王太医今日轮值，正在讲解《本草纲目》。见他们回来，孩子们纷纷起身行礼，眼中满是孺慕。

“姑娘，萧大哥！”石头跑过来，手里拿着一本册子，“这是俺们这几日整理的药材名录，您看看对不对？”

沈惊棠接过册子，上面密密麻麻写着药名、性味、功效，字迹虽稚嫩，却工整认真。九个孩子，每人负责二十味药，短短几日竟已整理了近两百味。

“很好。”她摸摸石头的头，“下午我考校你们，若都答对了，带你们去吃冰糖葫芦。”

孩子们欢呼起来。小花拉着她的衣角，怯生生地问:“姑娘，徐爷爷……真的不回来了吗？”

院中顿时安静下来。孩子们都低下头，有几个眼圈已经红了。

沈惊棠蹲下身，看着这些失去过亲人、却又被迫早早懂事的孩子，心中涌起复杂的情绪。她轻轻握住小花的手:“徐爷爷去了很远的地方。但他希望你们好好学医，将来帮助更多的人。你们好好活着，他才会高兴。”

小花似懂非懂地点头，眼泪却掉了下来。沈惊棠将她搂入怀中，其他孩子也围拢过来。阳光洒在廊下，将这一幕镀上温暖的光晕。

萧绝站在一旁，看着沈惊棠温柔地安抚孩子们，忽然想起多年前在边关，那些战死同袍的遗孤也曾这样围着他哭泣。那时他不知如何安慰，只能许诺会照顾他们。可后来军务繁忙，那些承诺大多未能兑现。

如今看着沈惊棠，他忽然明白了——真正的告慰，不是沉浸在悲伤中，而是带着逝者的期望，更好地活下去。

午后，沈惊棠如约考校孩子们。令她惊喜的是，九个孩子竟无一出错，连最复杂的药性配伍都记得清清楚楚。

“走，吃冰糖葫芦去。”她笑着起身。

孩子们欢呼雀跃。萧绝本想跟去，却被沈惊棠拦住:“你留在家里，看着工匠。我们很快回来。”

她带着孩子们出门，九个孩子手拉手跟在她身后，像一串小尾巴。街上行人纷纷侧目——一个素衣女子带着一群衣衫整洁的孩子，这景象在京城并不常见。

卖冰糖葫芦的老汉认得沈惊棠，见他们来，笑呵呵地取下最大最好的九串:“沈姑娘，听说您要办医塾？老汉的孙子能来学不？”

“当然能。”沈惊棠付了钱，“只要肯学，不论出身，我都收。”

这话一出，周围几个摊贩都围了过来。有问医塾何时开课的，有问收不收女学生的，还有问诊病要不要钱的。沈惊棠一一耐心解答，直到日头西斜，才带着孩子们回去。

回程路上，经过荣国公府旧址。封条已经贴上，昔日的朱门紧闭，门前冷落。一个老乞丐坐在对面墙角，眼神空洞地望着那扇门。

沈惊棠停下脚步，从怀中取出几枚铜钱，放在老乞丐碗中。老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看了她片刻，忽然道:“姑娘是济世堂的沈大夫？”

“您认得我？”

“认得。”老乞丐声音嘶哑，“二十年前，我在这府里做花匠。后来……后来因为撞见了不该见的事，被打断腿赶了出来。”

沈惊棠心中一动，在他面前蹲下:“您撞见了什么？”

老乞丐左右看看，压低声音:“我撞见……荣国公和北狄人在书房密谈。桌上摊着一张图，像是……边关的布防图。”

“此事您可曾告诉别人？”

“说了，可谁信呢？”老乞丐苦笑，“我去官府告发，反被当成疯子打了出来。后来荣国公知道了，派人追杀我。我装死才逃过一劫，从此不敢再提。”

沈惊棠从药囊中取出一瓶伤药，又塞给他一锭银子:“老人家，此事您若愿意，我可为您作证。”

“作证？”老乞丐摇头，“没用的。那些当官的，都是一个鼻孔出气……”

“现在不一样了。”沈惊棠认真道，“荣国公已经下狱，陛下正在彻查此案。您的证词，或许能让更多真相大白。”

老乞丐盯着她看了很久，眼中渐渐燃起一丝光亮:“姑娘……真能为我作主？”

“我不能保证什么。”沈惊棠实话实说，“但我会尽力。”

最终，老乞丐被说服，答应明日去刑部作证。沈惊棠将他安顿在济世堂后院，让王婶照料。

夜里，她对萧绝说了此事。萧绝沉吟道:“这是个重要人证。明日我陪他去刑部。”

烛光下，两人对坐而谈。窗外月色正好，八月初三的月亮已近半圆，离八月十六还有十三天。

“嫁衣已经送来了。”萧绝忽然道，“你要不要试试？”

沈惊棠微怔，耳根泛红:“明日吧。”

“怕不合身？”

“不是……”她低下头，“只是觉得……像做梦一样。”

从赤蛟案到荣国公案，从孤身一人到身边有他、有孩子们、有济世堂。这半年来的变故，比她过去二十年加起来还要多。

萧绝握住她的手，掌心温暖而粗糙:“不是梦。八月十六，我会让你成为我的妻子。往后余生，无论风雨，我都会陪在你身边。”

沈惊棠抬头看他，烛火在他眼中跳动，映出温柔而坚定的光芒。她忽然想起母亲手札中的一句话:“世间最难得的，不是轰轰烈烈的爱情，而是风雨同舟的相守。”

她反握住他的手，轻轻点头。

窗外，月色如水。济世堂的灯火，一直亮到很晚。

而京城各处，无数人也在无眠中等待——等待着荣国公案的最终判决，等待着朝堂新格局的确立，也等待着八月十六那场注定不平凡的婚礼。

夜还很长，但黎明总会到来。