第55章 蛊噬人心（1/2）
回京第三日，太后病情急转直下。
起初只是午后低热，太医署按风寒诊治，开了发汗解表的方子。可到了夜间，太后忽然全身痉挛，口吐白沫，指甲缝里渗出黑色的血丝。沈惊棠被急召入宫时，太后的寝殿已经乱作一团，几个院判围在床前，个个面色如土。
“怎么回事？”沈惊棠推开人群，扑到床前。
太后的脸呈诡异的青紫色，呼吸微弱，脉搏时有时无。最骇人的是，她的颈侧皮肤下，有什么东西在缓缓蠕动，鼓起一个个小包，又平复下去。
“是蛊。”沈惊棠声音发紧，“有人催动了太后体内的蛊虫。”
萧绝闻讯赶来，看到这一幕，脸色铁青：“能解吗？”
沈惊棠打开从白云庵带回的木匣，快速翻阅柳贵妃留下的秘籍。关于“牵丝蛊”的解蛊方法写了三种，但都需要下蛊者的心头血作为药引。柳贵妃已死，她的血……
“柳贵妃临终前，给了我几滴血。”沈惊棠从药箱底层取出一个小瓷瓶，“她说她的血能压制大多数蛊毒，但不能根除。要彻底解蛊，需要找到真正的蛊母。”
“真正的蛊母？”萧绝眉头紧锁，“柳贵妃不是承认她是蛊母吗？”
“她可能只是‘养蛊人’，不是‘种蛊人’。”沈惊棠边解释边配药，“蛊术分三层：种蛊者下蛊，养蛊者控蛊，用蛊者驱蛊。柳贵妃应该是养蛊人，负责控制和培育蛊虫。但最初给太后种蛊的，另有其人。”
她将柳贵妃的血滴入药碗，又加入雄黄、雷公藤等药材，碾磨成糊状。药糊敷在太后颈侧，那些蠕动的鼓包立刻剧烈挣扎起来，太后发出痛苦的呻吟。
“按住太后！”沈惊棠喊道。
萧绝和几个太监连忙压住太后的四肢。沈惊棠取出银针，在鼓包周围快速下针，针法奇特，每一针都刺在特定的穴位上。渐渐地，鼓包平复下去，太后的呼吸也平稳了些。
但沈惊棠知道，这只是暂时的压制。蛊虫还在体内，随时可能再次发作。
忙到后半夜，太后终于安稳睡去。沈惊棠疲惫地坐在床边的绣墩上，看着太后苍白的脸，心中涌起一股无力感。敌人躲在暗处，手段阴毒诡异，他们却连对手是谁都不知道。
“喝点水。”萧绝递来一杯温茶。
沈惊棠接过，手还在微微颤抖。不是害怕，是累，更是愤怒。
“我想去见一个人。”她忽然说。
“谁？”
“陈景和，新任的太医院院判。”沈惊棠放下茶杯，“他是陈管家的儿子，太后昏迷前最后服的药，是他亲自煎的。”
陈景和住在太医署后院的官舍。沈惊棠和萧绝赶到时，已是丑时三刻。官舍的灯还亮着，透过窗纸能看到一个人影在屋内踱步。
叩门后，里面静了片刻，才传来脚步声。门开了，陈景和站在门内，穿着便服，头发有些凌乱，眼下有浓重的青黑。
“沈姑娘，萧大人。”他侧身让开，“深夜来访，可是太后病情有变？”
屋内陈设简单，书桌上摊开几本医书，墨迹未干。沈惊棠注意到，其中一本正是《岭南蛊术考略》——那是太医署的禁书，因为涉及邪术，平日严禁翻阅。
“陈院判好兴致，深夜还在研究蛊术。”沈惊棠淡淡道。
陈景和脸色微变，随即恢复平静：“太后所中之毒疑似蛊术，下官职责所在，自然要研读相关典籍。”
“那陈院判可查出什么了？”
“尚未。”陈景和走到桌边，合上书，“蛊术诡谲，记载又多语焉不详，实在难解。倒是沈姑娘，听说刚从白云庵回来，想必收获颇丰？”
这话里有话。沈惊棠盯着他：“陈院判消息灵通。”
“太医署人多口杂，难免有些传闻。”陈景和倒了三杯茶，“坐吧，站着说话累。”
三人落座。茶是冷的，显然泡了很久。沈惊棠没碰茶杯，直截了当地问：“陈院判，太后昏迷前最后那碗药，是你煎的？”
“是。”陈景和坦然承认，“但煎药过程有三位药童在场，药渣也经三位院判查验，并无问题。”
“药本身没问题，但煎药的人呢？”沈惊棠盯着他的眼睛，“如果有人事先服用了某种药物，通过呼吸或接触污染了汤药……”
陈景和的手微微一颤，茶水洒出几滴。
萧绝的手按在了剑柄上。
“沈姑娘怀疑我？”陈景和苦笑，“家父为沈太医而死，我若有害人之心，何必等到今日？”
“正因为陈太医为家父而死，我才想不明白。”沈惊棠的声音冷下来，“陈太医被章槐胁迫，是因为你们母子在他手中。如今章槐已死，你母亲却还下落不明。如果有人用她来要挟你……”
陈景和的脸色瞬间苍白如纸。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。许久，他才艰难地开口：“你们……找到我母亲了？”
“还没有。但我知道她在谁手里。”沈惊棠从袖中取出那份从白云庵带回的名单，指着其中一个名字，“礼部侍郎周明轩，他也是影卫成员，专司‘人质保管’。你母亲，还有其他被章槐控制者的家人，应该都在他手中。”
陈景和猛地站起，又无力地坐下：“你们怎么……”
“柳贵妃临死前给的名单。”沈惊棠说，“陈院判，你若想救你母亲，就该说实话。太后中的是什么蛊？谁让你下的蛊？”
房间里死一般寂静。只有烛火偶尔爆出噼啪声，在墙上投下摇晃的影子。
陈景和双手抱头，肩膀剧烈颤抖。许久，他才抬起头，眼中满是血丝：“是‘噬心蛊’。下蛊者可以通过蛊虫控制宿主的心智，时间长了，宿主会逐渐丧失自我，成为傀儡。”
“谁让你下的？”
“周明轩。”陈景和的声音嘶哑，“他说，只要我给太后下蛊，就放了我母亲。但我没有完全照做……我在药里加了抑制蛊虫的药材，所以蛊毒发作比预期慢，症状也轻。”
沈惊棠想起太后最初的症状——低热、头痛，确实不像典型的蛊毒发作。
“解蛊的方法呢？”
“周明轩没告诉我。”陈景和摇头，“他说等我完成三次下蛊后，才会给我解药和母亲的下落。今天是第二次……”
第三次下蛊，可能就是致命的剂量。
沈惊棠和萧绝对视一眼。幕后黑手的目的很明显——控制太后，进而控制朝政。太后若成了傀儡，皇帝又年轻，朝政很可能落入某些人手中。
“周明轩背后还有谁？”萧绝问。
“不知道。但他提到过‘主上’，说一切都在主上掌控之中。”陈景和忽然抓住沈惊棠的手，“沈姑娘，我母亲……她还能活着吗？”
沈惊棠看着这个年轻院判眼中的绝望，心中五味杂陈。陈管家为救她和兰姨而死，他的儿子却被迫成为帮凶，母子分离，生死未卜。
“我们会救她出来。”她郑重承诺，“但你需要配合我们，演一场戏。”
计划在黎明前制定完成。陈景和继续与周明轩周旋，假装配合下第三次蛊，实则用沈惊棠配制的假蛊药替换。萧绝则暗中跟踪周明轩，找到关押人质的地点。沈惊棠则全力研制解蛊之法，同时保护太后安全。
但计划赶不上变化。
次日午时，宫中传来噩耗——皇帝在御书房批阅奏折时突然昏倒，症状与太后一模一样！
沈惊棠赶到乾清宫时，皇帝已经被移至寝殿。年轻的君主躺在床上，脸色青紫，颈侧同样有蛊虫蠕动的痕迹。更可怕的是，他的症状比太后严重得多，已经陷入深度昏迷，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“陛下……陛下是半个时辰前倒下的。”伺候皇帝的太监总管跪在地上，浑身发抖，“当时陛下正在看江南水患的折子，忽然就……”
萧绝检查了皇帝用过的物品——奏折、笔墨、茶杯，甚至香炉，都没发现异常。但皇帝确确实实中了蛊，而且是极为猛烈的蛊毒。
“有人能在众目睽睽之下给皇帝下蛊。”萧绝的声音凝重，“这说明，下蛊者就在皇帝身边，而且手段极其高明。”
沈惊棠的心沉到谷底。太后和皇帝同时中蛊，这已经不是简单的权力斗争，而是针对皇室核心的全面攻击。幕后黑手想要的，恐怕不只是控制朝政，而是……改朝换代。
“先救陛下。”她强迫自己冷静下来。
但柳贵妃留下的血已经用完，剩下的药材也不够配制两份解药。沈惊棠只能先压制皇帝体内的蛊毒，延缓发作时间。
施针、用药，忙到黄昏，皇帝的呼吸终于平稳了些，但仍然昏迷。沈惊棠累得几乎虚脱，靠在柱子上喘息。
萧绝扶住她：“你必须休息。”
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