第54章 白云深处（1/2）

卯时初刻，一辆青布马车驶出皇城东门，沿着官道向城外二十里的栖霞山行去。车夫是个沉默寡言的中年汉子，是萧绝从暗卫中挑选的好手，单手驾车，另一只手始终按在座下的刀柄上。

车内，沈惊棠和萧绝相对而坐。晨光透过车帘缝隙，在两人脸上投下明暗交错的光影。沈惊棠膝上摊开父亲那本关于蛊术的册子，指尖轻轻划过关于“牵丝蛊”的记载：

“……此蛊以情为引，以血为媒。中蛊者会对下蛊者产生难以抗拒的亲近与服从，犹如丝线牵引。解蛊需三物：下蛊者心头血、千年雄黄、雷击木灰……”

“心头血……”萧绝皱起眉头，“也就是说，要解蛊必须取柳贵妃性命？”

“不一定取命，但需要她心头之血，哪怕一滴。”沈惊棠合上册子，“父亲记载，曾有苗医用银针刺心取血，不伤性命。但施术者需手法精准，稍有偏差便会致命。”

车窗外，田野逐渐被山峦取代。栖霞山因晚霞绚丽而得名，但此刻晨雾未散，山体笼罩在一片乳白色的朦胧中，显得神秘而幽深。白云庵位于半山腰，据说是前朝一位公主出家所建，香火不算旺盛，但清静雅致。

马车在山脚停下，剩下的路需步行。萧绝递给沈惊棠一件灰色斗篷：“穿上这个，扮作香客。白云庵虽然偏僻，但未必没有眼线。”

沈惊棠披上斗篷，戴上兜帽，将药箱背在身后。萧绝也换了身普通文士的装扮，腰间佩剑用布包裹，看起来像登山杖。两人沿着石阶向上，山道两旁古木参天，鸟鸣声声，倒是一派祥和景象。

约莫走了一炷香时间，前方出现庵堂的轮廓。白墙灰瓦，庵门虚掩，门楣上“白云庵”三字漆色斑驳。奇怪的是，虽是清晨，庵内却不见炊烟，也听不到诵经声，安静得过分。

萧绝示意沈惊棠止步，自己先上前叩门。等了许久，才有个小尼姑来开门，约莫十五六岁，面容清秀，但眼神呆滞，动作迟缓。

“二位施主，庵堂近日闭门清修，不接待香客。”小尼姑的声音平板无波。

萧绝拱手：“我们远道而来，只为上一炷香，求个平安。还请师父行个方便。”

小尼姑摇头：“师父有令，任何人不得入内。请回吧。”

就在她要关门时，沈惊棠忽然上前一步，从袖中取出那支从秦嬷嬷处得来的玉簪：“请问，师父可认得此物？”

小尼姑看到玉簪，瞳孔骤然收缩，呆滞的表情出现一丝裂痕。她盯着玉簪看了许久，才低声道：“你们……你们进来吧。但只能在前殿，不可往后院。”

庵内比外面看起来更大，前后三进，中间是主殿，供奉着观音像。殿内香火冷清，供桌上的鲜花已经枯萎，香炉里积着厚厚的香灰。空气中弥漫着一股奇异的香味，不是檀香，更像某种花草混合的气息。

沈惊棠仔细辨认，认出其中有曼陀罗、罂粟壳，还有几味她叫不上名字的草药——都是能致幻或麻痹神经的药物。

“这香味有问题。”她低声对萧绝说。

萧绝点头，从怀中取出两粒药丸：“含在舌下，能抵御迷香。”

两人刚服下药丸，殿后传来脚步声。一个中年尼姑缓缓走出，约莫五十岁年纪，面容慈和，穿着朴素的灰色僧衣，手持念珠。但沈惊棠注意到，她的僧衣衣料是上好的云锦，念珠是南海沉香木所制，颗颗圆润，价值不菲。

“贫尼静安，是本庵住持。”尼姑双手合十，“二位施主远道而来，不知有何贵干？”

萧绝还礼：“在下姓萧，这位是内子。我们途经此地，想为家中长辈祈福。”

静安的目光落在沈惊棠身上，停留片刻，忽然笑了：“这位女施主气色不佳，可是近日劳心过度？贫尼略通医术，可为施主把脉。”

沈惊棠心中警铃大作。父亲说过，精通蛊术者往往也通医理，能通过脉象判断对方是否中蛊，甚至能暗中下蛊。她若伸手，风险极大。

“多谢师父好意。”沈惊棠微笑，“妾身自幼体弱，已经看过大夫，开了方子调理。”

静安也不强求，转向萧绝：“二位若要上香，请自便。只是后院是贫尼和弟子清修之处，还请止步。”

她转身欲走，沈惊棠忽然开口：“静安师父，您可认得此物？”

玉簪再次被取出。静安回头，看到玉簪的瞬间，脸上的慈和瞬间凝固，眼中闪过一丝凌厉的杀意，但很快又被笑容掩盖：“好精致的簪子。但贫尼是出家人，不戴这些饰物。”

“这簪子原主姓李，二十年前是宫里的娘娘。”沈惊棠盯着她的眼睛，“她说，簪子该物归原主。”

殿内的空气骤然凝固。静安手中的念珠停止转动，她缓缓转身，脸上再无半点笑意：“你们到底是谁？”

“为真相而来的人。”萧绝上前一步，挡在沈惊棠身前，“柳贵妃，或者该叫你——蛊母？”

静安——柳贵妃——沉默地看着他们。许久，她忽然笑了，笑声在空旷的大殿中回荡，诡异而凄凉：“二十年了……终于有人找来了。我还以为，这个秘密会随我一起埋进黄土。”

她抬手，做了个请的手势：“既然来了，就到后院喝杯茶吧。有些故事，也该让人知道了。”

后院与前殿截然不同。如果说前殿是刻意维持的朴素清修之地，后院简直就是个精心打理的花园。奇花异草遍布，许多沈惊棠从未见过，但从形态和气味判断，应该都是来自岭南的稀有植物，其中不少是制作蛊虫的原料。

花园中央有座凉亭，石桌石凳，桌上已经摆好茶具。柳贵妃示意二人坐下，亲自沏茶。茶汤呈琥珀色，香气扑鼻，但沈惊棠和萧绝都没有动。

“怕我下毒？”柳贵妃笑了，“放心，若我要下毒，你们从进山门时就已经中招了。这庵堂里的每一株花草，每一缕香气，都可能是毒，也可能是药。”

她端起自己那杯，一饮而尽：“看，没事。”

沈惊棠这才小心地抿了一口。茶是好茶，但回甘后有一丝极淡的苦涩，像是加了某种药材。

“这茶里有什么？”她问。

“断肠草的嫩叶。”柳贵妃平静地说，“微量可强心，过量则致命。就像权力，就像爱情，就像……蛊术。”

她望向远处的山峦，目光悠远：“我十六岁进宫，那时天真烂漫，以为天子恩宠便是世间最大的幸福。先帝待我很好，封贵妃，赐珍宝。但我很快发现，在这深宫里，恩宠是最不可靠的东西。今天你是贵妃，明天就可能被打入冷宫。”

“所以你学了蛊术？”萧绝问。

“不，是我本就会。”柳贵妃转头看他，“我出身江南柳氏，但我的母亲是苗女，来自岭南最神秘的蛊术世家。我自幼随母亲学艺，本打算永远不用。但进宫后，看到那些明争暗斗，看到今天得宠明天失势的妃嫔，我害怕了。”

她顿了顿：“李月如——你们说的李太妃，她进宫时是个单纯的小姑娘。我本不想害她，但先帝太宠她了，宠到让我嫉妒，让我害怕。所以我给她下了牵丝蛊，想让她听我的话，在先帝面前为我说好话。”

“但她不从。”沈惊棠说。

“对，她不从。”柳贵妃的笑容变得苦涩，“那丫头看着柔弱，骨子里却倔强得很。蛊毒发作，痛得死去活来，她也不肯听我命令。我本想解了蛊，但那时……章槐出现了。”

沈惊棠和萧绝对视一眼。关键人物终于要出场了。

“章槐那时只是个普通御医，但他不知从哪知道了蛊术的事。他找到我，说可以帮我控制李月如，条件是我要帮他上位。”柳贵妃的声音低沉下去，“他有一种药，能暂时压制蛊毒，让宿主减轻痛苦。他用这药控制了李月如，也控制了我——因为只有他知道解蛊的完整方法。”

“先帝的毒……”

“是章槐的主意。”柳贵妃闭上眼睛，“他说先帝察觉了安平王的不轨，准备动手。安平王找到他，许以高官厚禄，要他除掉先帝。章槐让我命令李月如下毒，说事成之后，就给她解蛊，放她自由。”

她睁开眼睛，眼中满是嘲讽：“多可笑，我们居然信了。李月如为了自由，为了能再见儿子一面，答应了。先帝驾崩后，章槐确实给她解了蛊——用另一种更阴毒的蛊代替。然后，她‘病逝’了。”

凉亭里一片寂静。只有山风吹过花草的沙沙声。

“那你呢？”沈惊棠问，“你为什么出家？”

“因为我怕了。”柳贵妃的声音颤抖，“李月如死后，我每晚都做噩梦，梦见她七窍流血的样子。章槐还想用蛊术控制更多官员，建立他的势力网。我不想再害人了，所以借口为先帝祈福，出家为尼。”

她看向沈惊棠：“但我没想到，章槐那畜生，居然用我教他的蛊术，控制了朝中那么多官员。更没想到，他会对太后下手。”

“太后中的毒，是你配的？”萧绝厉声问。

柳贵妃摇头：“我二十年没碰蛊术了。但章槐手里有我的蛊术秘籍，有配方。他想毒死太后，是因为太后在查先帝死因，快查到他头上了。”

“长春宫的火也是他放的？”

“应该是。他派人来传话，说要取一件东西，我拒绝了。第二天，长春宫就起火了。”柳贵妃苦笑，“他以为李月如的秘密还藏在宫里，其实……都在我这里。”

她从袖中取出一个木匣，推给沈惊棠：“这是我母亲传下的蛊术秘籍，还有这些年来所有中蛊者的名单，以及解蛊的方法。拿去吧，也许还能救一些人。”

沈惊棠打开木匣，里面果然有一本厚厚的册子，还有一卷名单。她快速翻阅，看到许多熟悉的名字——都是朝中要员，有的已经“暴病身亡”，有的还在位。

“这些人都中蛊了？”

“大部分是章槐下的，少数是我早年不懂事时下的。”柳贵妃说，“解蛊需要我的血，加上特制的解药。配方在册子里，药材我这里有现成的，但我的血……需要你们自己取。”

她伸出左手手腕，放在石桌上：“动手吧。取完血，我就自尽。我造的孽，该还了。”

沈惊棠看着她。这个年过半百的女人，脸上有悔恨，有疲惫，但也有解脱。二十年的负罪感，已经压垮了她。

“你不能死。”沈惊棠忽然说，“解蛊需要你的血，但如果每次解蛊都要取你的血，你迟早会死。父亲记载，有一种方法，可以用你的血培养‘解蛊蛊’，只要培养成功，一滴血就能解百蛊。”

柳贵妃愣住了：“你父亲……连这个都知道？”

“他花了十年研究蛊术，想找到彻底破解的方法。”沈惊棠说，“如果你愿意帮忙，我们可以试着培养解蛊蛊，救那些被控制的人。”

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