第9章 暗潮破晓（1/2）
子时过半，柳府后院的灯火一盏盏熄灭，只留下屋檐下几盏惨白的气死风灯，在夜风里摇晃，投下晃动的、鬼魅般的影子。沈惊棠和萧绝伏在墙头，直到最后一扇窗户暗下去，才悄无声息地滑下老榆树，落在院外的暗巷里。
脚刚沾地，沈惊棠就踉跄了一下。不是累，是那种久违的、深入骨髓的寒意又顺着脊椎爬了上来——那是极致的愤怒被强行压抑后，反噬身体的征兆。
一只手及时扶住了她。
萧绝的手很稳，掌心温热，透过单薄的衣袖烙在她手臂上。但他自己的脸色在月光下白得吓人，额角有细密的冷汗，呼吸也比平时急促。
“你……”沈惊棠抬眼看他，话到嘴边又咽了回去。
春风烬的毒性在子夜最盛。他刚才在墙头硬撑了那么久，现在肯定不好受。
“死不了。”萧绝松开手，声音嘶哑，却还是那副硬邦邦的语气，“先离开这里。”
两人顺着暗巷往外走。巷子很长，两边是高墙，月光只能照到中间窄窄一道，两侧都是浓得化不开的黑暗。脚步声被青石板吸收，只有衣料摩擦的窸窣声，还有两人压抑的呼吸。
走到巷口时，前方忽然传来整齐的脚步声——是巡逻的官兵。萧绝反应极快，一把将沈惊棠拉进墙角的阴影里。那里堆着几个破旧的竹筐，勉强能藏住两个人。
官兵举着火把经过，火光跳跃，映亮萧绝近在咫尺的脸。沈惊棠能清楚看见他紧咬的牙关，还有脖颈处暴起的青筋。他在忍痛，忍得很辛苦。
官兵走远了，脚步声消失在巷子另一头。
“还能走吗？”沈惊棠低声问。
萧绝没说话，只是点点头。但他迈步时，右腿明显跛得更厉害了——狼夹的伤口恐怕又裂开了。
沈惊棠犹豫了一瞬，伸手扶住他的胳膊:“靠着我。”
萧绝身体一僵，似乎想挣脱，但最终还是将一部分重量倚了过来。他的体温透过衣物传来，高得烫人，那是毒发的征兆。
两人互相搀扶着走出巷子，拐进另一条更僻静的小路。这条路沈惊棠认识，通往城西的一片荒废民宅，再往前就是护城河。
走到一半时，萧绝忽然停住，闷哼一声，单膝跪了下去。
“萧绝！”沈惊棠连忙蹲下身，扶住他的肩膀。月光下，他脸色惨白如纸，嘴唇却泛着诡异的青紫色，冷汗已经浸湿了鬓发。
“药……”他艰难地吐出一个字。
沈惊棠从袖中摸出那包红色药粉，倒出少许，想喂给他，但萧绝牙关紧咬，药粉根本喂不进去。她咬了咬牙，撕下一截衣袖，将药粉倒在上面，又取出随身的水囊，倒了些水将药粉调成糊状。
“张嘴。”她捏住他的下巴。
萧绝抬眼看她，那双总是冷厉的眼睛此刻蒙着一层水雾，眼神涣散，已经有些神智不清了。但他还是依言张开了嘴。
药糊很苦，刚入口他就剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在抖。沈惊棠一手扶着他，一手轻拍他的背，直到他把药咽下去。
药效发作得很快。不过几个呼吸，萧绝的呼吸就平稳了些，眼神也重新聚焦。但他还是站不起来，只能靠在墙边，胸口剧烈起伏。
“你的药……”他喘息着说，“比太医院的……管用。”
沈惊棠没接话。她撕开他右腿的裤管，借着月光查看伤口。果然裂开了，纱布被血浸透，隐约能看见翻卷的皮肉。她皱眉，又从袖中取出白色药粉，重新包扎。
“你随身带这么多药？”萧绝看着她熟练的动作，忽然问。
“习惯了。”沈惊棠头也不抬，“在药王谷时，师父总说，医者身上至少要带三种药——救人的，救己的，还有……”
她顿了顿，没说完。
“还有什么？”
沈惊棠系好布条，抬眼看他:“还有杀人的。”
月光下，她的眼睛很亮，像淬了寒冰的刀锋。
萧绝沉默了很久。远处传来护城河的流水声，哗啦哗啦，像是某种单调的背景音。
“刚才周慎之说的话，”他缓缓开口，“你信几分？”
“七分。”沈惊棠在他身边坐下，也靠着墙，“密册应该是真的。柳文渊那种人，不会不留后手。但周慎之拿密册做什么？他为什么要帮柳如烟？又为什么……”
她顿了顿，声音低下去:“为什么对我父亲心怀愧疚？”
这是刚才她看得最清楚的一点。周慎之提到沈不言时，眼底那一闪而过的，是真切的痛楚和悔恨。那不是演戏。
萧绝侧头看她。月光从侧面照过来，在她脸上投下明暗分界线。一半在光里，清冷疏离；一半在影中，晦暗难明。
“沈惊棠，”他忽然叫她的全名，“你恨吗？”
这个问题问得很突然。
沈惊棠没有立刻回答。她望着远处护城河上浮动的薄雾，很久才说:“恨过。小时候恨，恨那些害死我父亲的人，恨这个不公的世道。后来跟着师父学医，见多了生死，恨意就淡了。师父说，医者心里不能有恨，恨会蒙住眼睛，让你看不清病根。”
“那你现在看清了吗？”
“没有。”沈惊棠摇摇头，“但我看见了线头。周慎之是线头，柳如烟是线头，春风烬是线头，鬼哭藤也是线头……把这些线头捋顺了，也许就能看清整张网。”
她顿了顿，转头看萧绝:“你呢？你恨下毒的人吗？”
萧绝笑了，那笑容很冷，带着讥诮:“恨？我连该恨谁都不知道。春风烬是北漠王室秘毒，但给我下毒的人可能是北漠细作，也可能是大周朝里想除掉我的人。可能是政敌，可能是仇家，甚至可能是……”
他停住了。
沈惊棠却接了下去:“可能是你身边的人。”
萧绝身体一僵。
“毒是慢性毒，需要长期下药，而且必须在你饮食或用药里动手脚。”沈惊棠冷静地分析，“能接触到这些的，除了太医院，就是你府里的人。你的厨子，你的侍从，你的……枕边人。”
“柳如烟没那个本事。”萧绝立刻反驳，“她不懂毒理。”
“但她可以偷换药材。”沈惊棠看着他，“你府上的药材库，谁在管？”
萧绝脸色变了。
镇北王府的药材库，是柳如烟在管。她出身太医世家，懂些药理，自告奋勇接管了这个差事。当时他还觉得省心，现在想来……
“春风烬的配方复杂，但其中几味辅药很常见，比如当归、黄芪、丹参。”沈惊棠继续说，“如果有人在这些辅药里混入微量鬼哭藤粉末，日积月累，就能神不知鬼不觉地加重毒性。而鬼哭藤粉末外观和普通药粉无异，不是精通毒理的人，根本分辨不出来。”
她顿了顿，语气更冷:“柳如烟不懂，但她背后的人懂。周慎之懂。”
萧绝闭上眼，靠在墙上，很久没有说话。只有紧握的拳头和手背上暴起的青筋，暴露了他内心翻涌的情绪。
不是愤怒，是某种更深沉的、近乎绝望的寒意。
他一直以为自己的战场在边关，在朝堂。却没想到，最致命的刀，是从背后捅过来的。来自他自以为掌控的王府，来自他名义上的枕边人。
“所以，”他再开口时，声音干涩得像砂纸磨过，“周慎之改良春风烬，不单单是为了控制我，更是为了……杀人灭口？”
“恐怕是。”沈惊棠站起身，拍了拍衣上的灰尘，“柳如烟知道的太多了。她父亲当年参与构陷药王谷，周慎之是帮凶。这些年柳家借太医院的渠道倒卖禁药，周慎之也脱不了干系。现在事情有败露的风险，周慎之必须除掉所有知情人——包括柳如烟，包括你，甚至可能包括……”
她没说完，但萧绝懂了。
包括宫里那位，往皇帝药里加鬼哭藤的人。
“他要造反？”萧绝的声音低得几乎听不见。
“不是造反。”沈惊棠摇头，“是清算。他要清算四十年前的旧账，要把所有参与药王谷案的人，一个一个，拖进地狱。”
她伸出手，拉萧绝起来。
“而我们，现在都成了他的棋子。”
两人回到不问轩时，天边已经泛起鱼肚白。
阿墨趴在堂屋桌上睡着了，听见动静猛地惊醒，看见沈惊棠完好无损地回来，眼泪又涌了出来:“先生！您可算回来了！”
“去烧水。”沈惊棠拍拍他的肩，语气温和了些，“再煮点粥。”
“哎！”阿墨抹着眼泪跑进后院。
萧绝在椅子上坐下，这才彻底放松下来，整个人像散了架。毒发的后遗症还在，浑身骨头都在疼，像被碾过一遍。
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