第1126章 敲山震虎（1/2）

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苏州知府衙门。

钱肃一夜没睡好。

昨天夜里，苏州卫指挥使田武派了一个百户来找他，说奉秦王令，调水师战船封锁吴淞口。钱肃当时正在喝茶，听到“秦王”两个字，茶盏掉在地上，摔得粉碎。

秦王李继业。陛下亲封的秦王，西征瀚海的主帅，苍狼营的新一代统领。他不在京城待着，跑到苏州来做什么？而且——他什么时候来的？

钱肃问那百户秦王现在何处，百户摇头说不知道。钱肃又问封锁吴淞口是为了什么，百户还是摇头。钱肃一夜翻来覆去，把自己这五年在苏州做的每一件事都在脑子里过了一遍，越想过越心凉。

所以当李继业独自一人走进知府衙门，亮出那枚苍狼营铜符的时候，钱肃的双膝几乎是本能地软了下去。

“下官苏州知府钱肃，参见秦王殿下！殿下驾临苏州，下官有失远迎，罪该万死！”

李继业扶住他，语气平淡：“钱大人不必多礼，本王此次南下，是奉陛下之命暗查一条鞭法推行情形，身份不宜张扬。钱大人还当我是顺和祥的李账房便是。”

钱肃连连点头，额头上的汗却止不住地往下淌。他让人上了最好的茶，亲自端到李继业面前，手都在抖。

李继业接过茶，抿了一口，然后开门见山：“钱大人，本王今天来，只问一件事。”

“殿下请讲。”

“苏州织造局的庞安，在苏州八年，一共贪了多少？”

钱肃端茶的手剧烈一抖，滚烫的茶水溅出来，烫得他龇牙咧嘴，但他不敢叫出声。

“殿……殿下，这事……下官实在不知……”

“钱大人。”李继业的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样钉进钱肃的耳朵里，“你在苏州做了五年知府。织造局每年收机头税，一张机三两银子；每年运出去的丝绸，至少有一半不在朝廷账册上；每年从广东运来的生铁，在苏州境内凭空消失。这些事，你一件都不知道？”

钱肃脸上的血色一点点褪去，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。

李继业没有催他，只是慢慢喝着茶。

整个签押房安静得只剩下钱肃越来越粗重的呼吸声。

终于，钱肃扑通一声跪了下来。

“殿下！下官……下官确实知道一些。但庞安手里有太后当年赐的‘便宜行事’令牌，可以直接给宫里递折子。下官不过一个从四品的知府，哪敢……”

“所以你就睁一只眼闭一只眼，让他把苏州府当成了自己的钱袋子？”

钱肃的头叩在地上，不敢抬起来。

李继业沉默了一会儿，然后站起身，走到钱肃面前，蹲下来。

“钱大人，抬起头来。”

钱肃战战兢兢地抬起头，眼眶已经红了。

“本王今天来，不是要你的命。”李继业的声音放轻了一些，“你在苏州五年，虽然没能阻止庞安，但至少你没有主动跟他同流合污。本王让人查过你的家产，你名下只有苏州城里一处宅子，老家还有三十亩薄田。作为一任苏州知府，你算得上清贫了。”

钱肃的眼泪流了下来。

“但，”李继业话锋一转，声音陡然凌厉起来，“不作为，也是一种罪。孙老三一家三口被活活烧死的时候，你在哪儿？施旺被打断肋骨的时候，你在哪儿？苏州百姓被机头税逼得倾家荡产的时候，你又在哪儿？”

钱肃再也绷不住了，伏在地上，泣不成声。

李继业站起来，负手而立，等他哭完。

良久，钱肃用袖子擦干眼泪，重新跪直了身子，声音沙哑但比刚才坚定了一些：“殿下，下官愿意将功赎罪。庞安在苏州八年所犯下的罪行，下官虽然不敢公开查办，但私底下……也留了一些东西。”

李继业目光微动：“什么东西？”

钱肃从书案最底层的抽屉里取出一个上了三道锁的铁匣子，打开。里面是一摞信件和几本账册。

“这是庞安这八年来跟京城往来的密信，下官让人暗中誊抄了一份。原件都在庞安手里，但这些抄本，足以证明庞安贪墨和走私的事实。”

李继业接过信件，一封一封翻开。

信上的落款是一个他从未见过的名字——何崇。信的内容隐晦而小心，从不过多涉及具体事务，但反复提到“京城大局”“暂且忍耐”“静候时机”之类的字眼。

何崇。

李继业将这个名字刻进脑子里。

“这个何崇，是什么人？”

钱肃摇头：“下官查了五年，也没查出此人的真实身份。只知道他是庞安在京城里的靠山，在朝中很有分量，但从不公开露面。”

很有分量，从不公开露面。能调动行伍中人，能第一时间知道秦王南下。

李继业合上信件，又问：“庞安和褚天德的走私，你知道多少？”

钱肃吞了口唾沫：“下官只知道他们利用织造局的官船，往东海走私生铁和硫磺。接货的是东海上一股倭寇，但那股倭寇跟普通的倭寇不一样——他们有火器，有统一的号令，甚至有旗号。旗号是一面黑旗，上面绣着一头金色的狼头。”

金色的狼头。

李继业的手指微微收紧。

绰罗斯的族徽，就是金色的狼头。

当年西域之战，绰罗斯的帅旗便是一面黑底金狼旗。绰罗斯兵败身死后，那面旗帜据说被他的残部带走，消失在东海之上。

现在，这面旗帜又出现了。

“钱大人，你立功的机会来了。”

钱肃连忙叩首：“请殿下吩咐！”

李继业将那摞信件和账册收好，站起身：“你继续做你的苏州知府，该吃吃，该喝喝，该应酬应酬。庞安那边，你以前怎么相处，现在还怎么相处。不要让他看出任何异样。”

钱肃一愣：“殿下不需要下官做什么？”

“你什么都不做，就是最大的帮忙。”李继业拍了拍他的肩膀，“本王要你在最关键的时候，站在最关键的位置上，说最关键的一句话。在此之前，你要像什么都没发生过一样。”

钱肃似乎明白了什么，重重点头。

李继业走到门口，忽然回过头：“钱大人，还有一件事。”

“殿下请讲。”

“你那个铁匣子里，除了庞安的密信，还有没有其他人的？”

钱肃愣了一下，然后脸色微变。

“有……”他的声音压得极低，“还有一封，是……是京城一位将军的。”

李继业转过身，目光如刀。

“谁的？”

钱肃的手又开始抖了。他重新打开铁匣子，从最底层翻出一封单独存放的信，双手递给李继业。

信封上没有署名，只有一个暗红色的蜡封。蜡封上的图案是一把横刀，刀刃上刻着一个字——“霍”。

李继业拆开信，里面只有一行字：

“苏州之事，暂且忍耐。待时机成熟，自有分晓。”

笔迹粗犷，力透纸背，是行伍中人的字。

李继业将信折好，塞进信封，收进怀中。

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