第57章 乞丐阿蛮（2/2）

乾珘的指尖微微一缩，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉，随即缓缓点头：“黑山坳……倒是个偏远的地方。北地近年不太平，瘟疫饥荒频发，百姓流离失所，这孩子能独自走到江南，也算不易。”他的语气依旧平静，却多了几分不易察觉的沉重，仿佛对黑山坳有着特殊的执念。

苏清越心中了然，阿蛮与黑山坳，必定与乾珘有着某种关联。乾珘刻意接近她，又恰好遇到来自黑山坳的阿蛮，这绝不是巧合，阿蛮的出现，定然打乱了乾珘的某些计划，也让他的伪装出现了裂痕。

“是啊，这孩子心性坚韧，难得的是肯吃苦，学东西也快，下午跟着小五晒药，已经能分辨几种常见的药材了。”苏清越顺着他的话说道，语气中带着几分赞许，暗中观察着他的反应。

乾珘微微颔首，没有再多问，只是目光依旧时不时地落在阿蛮身上，神色复杂难辨。两人又闲聊了几句关于药材与静养的事宜，小五端着银耳百合羹走了过来，打断了两人的对话。乾珘看着苏清越喝下羹汤，又叮嘱了几句静养的注意事项，便起身告辞，没有再多停留。

目送乾珘离去的背影，苏清越心中的疑虑愈发浓重。乾珘的反常、对阿蛮的审视、提及黑山坳时的沉重，都让她更加确定，阿蛮绝非普通的逃荒孩童，他的身上，一定藏着某种秘密，而这个秘密，或许与乾珘口中的“故人”、与那枚神秘的玉佩，都有着千丝万缕的联系。

夜色渐浓，青石镇陷入了沉寂，唯有巡夜更夫的梆子声与檐角的铜铃声交织在一起，在街巷中悠悠回荡。仁心堂的众人也都安歇了，小五睡在前堂的偏房，阿蛮则暂住在后院的杂物间，里面铺着干净的稻草与薄被，虽简陋，却也安稳。

苏清越躺在榻上，却毫无睡意。乾珘与阿蛮的身影在脑海中反复浮现，各种疑问盘旋心头，让她心绪难平。她决定去看看阿蛮，或许能从他口中找到一些线索。她披起外衣，扶着墙壁，一步步摸索着走到杂物间外，脚步放得极轻，生怕惊扰了孩子的睡眠。

杂物间内一片寂静，只能听到阿蛮均匀的呼吸声，显然已经熟睡。苏清越站在门外，正要转身离去，忽听屋内传来模糊的呓语，声音稚嫩，带着几分恐惧与哽咽，断断续续地飘出门外。

“阿爹……别去……山里有怪物……会吃人……”

“阿娘……我怕……你不要走……”

呓语中夹杂着压抑的哭泣声，带着孩童对亲人的思念与对未知的恐惧。苏清越静静站在门外，心中一酸，这孩子看似坚韧，心中却藏着太多的恐惧与伤痛。她没有推门进去，只是默默站了片刻，直到屋内的呓语渐渐消散，重新恢复了寂静，才轻轻转身，回到了自己的卧房。

山里有怪物？阿蛮口中的山，想必是黑山坳的山。那山里到底有什么？是真的有怪物，还是某种隐秘的存在？苏清越躺在床上，思绪万千，越发觉得黑山坳这个地方，藏着太多的秘密，而这些秘密，或许正是解开乾珘身世与自己命运的关键。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，阿蛮便早早醒了。他没有赖床，而是悄悄起身，拿起扫帚，开始打扫院子，动作虽生疏，却十分认真。苏清越醒来时，便听到了院子里扫地的声音，心中微动，起身走到窗边，唤了一声：“阿蛮。”

阿蛮听到声音，停下手中的动作，快步走到窗边，恭敬地应道：“大夫，您醒了？”

“起得这么早？”苏清越温柔地笑了笑，“不用这么急着干活，先去吃早饭吧。吃过早饭，我教你认药材。”

“嗯！”阿蛮用力点头，放下扫帚，快步走向厨房。

吃过早饭，苏清越坐在后院的竹椅上，让小五拿来几样常见的药材，放在竹桌上，开始教阿蛮辨认。“这是甘草，味甘，性平，能益气补中、清热解毒、调和诸药，是最常用的药材之一，你闻闻它的味道。”她拿起一根甘草，递给阿蛮。

阿蛮接过甘草，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用指尖摸了摸甘草的纹路，认真地记着。苏清越又依次拿出当归、黄芪、川贝母等药材，一一讲解它们的性味、功效与形态特征，阿蛮听得十分专注，时不时点头，还会主动提问，举一反三，对药材的敏感度远超常人。

更让苏清越惊讶的是，阿蛮对药材的品质有着惊人的直觉。她拿出一堆混杂着优劣的当归，让阿蛮从中挑选出品质最好的，阿蛮只凭着嗅觉与触觉，便准确地将几支品相最佳、药效最足的当归挑了出来，准确率甚至超过了跟着她学了三年的小五。

“阿蛮，你以前接触过药材吗？”苏清越忍不住问道，眼中满是诧异。这般惊人的天赋，绝非天生就能拥有，必定是受过专业的指导，或是从小耳濡目染。

阿蛮摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“没有啊，大夫。我以前在村里，只跟着阿爹去山里采过一些常见的草药，阿爹说那些草药能治小病，却从没教过我怎么辨认品质。可我就是……就是能感觉到，哪些药材好，哪些不好，就像心里有个声音在告诉我一样。”

天生就知道？苏清越心中一动。这绝非偶然，阿蛮的天赋，或许与他的身世、与黑山坳有着密切的关系。难道黑山坳的人，都有着这般辨认药材的天赋？还是说，阿蛮的家族，本就是世代行医或采药的世家？

“那你阿爹是做什么的？”苏清越不动声色地问道。

“我阿爹是村里最好的采药人，他认识山里所有的草药，不管是常见的，还是难得的，他都能找到。”阿蛮的眼中泛起自豪的光芒，“村里有人生病，都是阿爹去山里采药回来，熬成汤药给他们喝，好多人都被阿爹救过。”

采药人？苏清越心中的疑惑更深了。采药人对药材敏感本是寻常，可阿蛮的天赋远超普通采药人的后代，这背后定然另有隐情。她决定再试探一番，从怀中取出一本《汤头歌诀》，递给阿蛮：“这是《汤头歌诀》，是学医必背的典籍，里面记载了各种汤药的配方与功效。我念一遍，你试试能不能记住。”

阿蛮接过麻纸装订的《汤头歌诀》，虽不识字，却依旧小心翼翼地捧着。苏清越轻声念道：“麻黄汤中用桂枝，杏仁甘草四般施，发热恶寒头项痛，喘而无汗服之宜。”念完一遍，她看向阿蛮：“你试试复述一遍。”

阿蛮皱着眉头，仔细回想了片刻，随即一字不差地复述了出来，语气虽有些生硬，却精准无误。苏清越心中大惊，又念了几句复杂的歌诀，阿蛮依旧只听两遍便能复述，甚至能记住其中药材的配伍顺序，这份过目不忘的天赋，堪称奇才。

接下来的三日，苏清越每日都教阿蛮背诵《汤头歌诀》，阿蛮进步神速，短短三日便背下了大半，不仅能准确复述，还能根据歌诀说出汤药的大致功效，偶尔还能指出苏清越口述中的细微误差，让苏清越与小五都惊叹不已。

这日傍晚，乾珘照常前来送药膳，刚走进院子，便看到苏清越坐在竹椅上，阿蛮站在一旁，正流利地背诵着《汤头歌诀》，声音稚嫩却清晰，一字不差，连复杂的配伍原理都能说得头头是道。

乾珘的脚步顿住，站在院门口，静静听着。阳光洒在他身上，看不清他的神色，唯有周身的气息变得愈发沉重。阿蛮背完一段，苏清越点了点头，示意他继续，眼角的余光“瞥见”乾珘，开口道：“秦先生来了。”

阿蛮停下背诵，转过身，对着乾珘微微鞠躬，恭敬地喊了一声：“秦先生。”经过几日的相处，他对乾珘的恐惧渐渐消散，只是依旧有些拘谨。

乾珘缓缓走进院子，目光落在阿蛮身上，沉默了许久，才缓缓开口，语气带着几分探究：“孩子，你老家在何处？方才听你背诵《汤头歌诀》，天赋异禀，想来是出身医药世家？”

“我老家在北边的黑山坳，不是医药世家。”阿蛮老实答道，“我阿爹是采药人，我只是跟着阿爹认识一些草药，至于《汤头歌诀》，是苏大夫教我的，我也不知道为什么，听几遍就能记住。”

“黑山坳……”乾珘再次重复这个名字，神色微凝，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有疑惑，还有一丝不易察觉的紧张，“那里可有种药材的习俗？或是村里有世代行医的人家？”

“有！我们那儿满山都是药材，家家都或多或少种些草药，也会去山里采药，晒干了拿到镇上卖，换些粮食。”阿蛮眼睛一亮，兴致勃勃地说道，“村里没有专门行医的人家，不过大家都认识一些草药，小病小痛都能自己调理。我阿爹是村里最厉害的采药人，他能找到最难得的‘雪上一枝蒿’，那种草药长在雪山上，很难找，却能治好多重病！”

雪上一枝蒿，生于极寒雪线之上，性温，味苦辛，有毒，却有着极强的止痛、活血、消肿之效，是难得的良药，却因生长环境恶劣、采摘难度极大，寻常人根本难以寻觅。乾珘听到这个名字，眼神微微一缩，随即又恢复了平静。

他又接连问了几句黑山坳的风土人情，比如村里的建筑、祭祀习俗、常见的草药种类，阿蛮都对答如流，语气天真，毫无隐瞒。从阿蛮的话语中，苏清越能听出，黑山坳是一个偏远却安宁的村落，村民多以种地、采药为生，世代相传，有着自己独特的习俗。

乾珘听完，沉默了片刻，伸手轻轻摸了摸阿蛮的头，动作带着几分不易察觉的温柔，随即对苏清越道：“这孩子是块学医的好料子，天赋异禀，又肯用心，苏大夫好眼光。好好培养，将来必定是个了不起的医者。”

“只是可惜我双目失明，不能好好教导他。”苏清越淡淡应道，观察着乾珘的神色，“好在他聪明肯学，小五也能帮着指点，慢慢学吧。”

乾珘没有再多说，叮嘱了苏清越几句静养的事宜，便起身告辞。苏清越看着他离去的背影，发现他的脚步比往日沉重了许多，周身的气息也带着几分挥之不去的压抑，显然阿蛮的话，触动了他心中最隐秘的角落。

苏清越越发确定，阿蛮的出现，打乱了乾珘的某些计划，黑山坳这个地方，必定藏着与乾珘、与轮回印相关的秘密。阿蛮就像一把钥匙，或许能解开所有的谜团，也或许，会将她卷入更深的漩涡。

夜色渐深，仁心堂再次陷入寂静。苏清越待小五睡下后，悄悄来到阿蛮的杂物间外，轻轻唤了一声：“阿蛮。”

屋内的灯光亮起，阿蛮打开门，揉着惺忪的睡眼，疑惑地看着苏清越：“大夫，您怎么来了？是不是我吵到您了？”

“没有，我有几句话想问你。”苏清越走进杂物间，坐在阿蛮的床边，示意他也坐下，语气温和却带着几分郑重，“阿蛮，你老实告诉大夫，你逃荒路上，可曾遇到过特别的人？或者……有人问过你什么奇怪的问题，给过你什么东西？”

阿蛮皱着眉头，仔细回想了片刻，眼中闪过一丝迷茫，随即点了点头：“有！大概一个月前，我在江州城外的破庙里躲雨，遇到一个穿白衣服的叔叔。他长得很好看，跟秦先生一样，都穿着白衣服，只是他看起来冷冰冰的，不像秦先生那么温和。”

白衣叔叔？苏清越的心猛地一沉，指尖微微收紧，追问道：“他对你说了什么？问了你什么问题？”

“他请我吃了一顿饭，有馒头和肉汤，是我逃荒路上吃得最饱的一顿。”阿蛮的脸上露出回忆的神情，“他问了我好多老家的事，比如村里有多少人，都种些什么药材，还有我阿爹是不是很会采药。特别是……他问我家里有没有传下来什么老物件，比如玉佩、古书、或者奇怪的盒子之类的。”

苏清越的心跳漏了一拍，果然是乾珘！他不仅刻意接近自己，还早早就找到了阿蛮，打探黑山坳与老物件的消息。“你怎么说的？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“我说没有。”阿蛮挠了挠头，如实答道，“阿爹阿娘走得急，家里的东西都被洪水冲毁了，什么都没留下。那个叔叔听完，好像很失望，脸色更冷了，不过还是给了我一些铜钱，让我往南走，说南边有贵人会收留我，还说遇到困难，就去找仁心堂的苏大夫，说您会帮我。”

苏清越浑身一震，心中的猜测得到了证实。阿蛮是乾珘故意引到她身边的！他早就计划好了一切，知道她心善，定会收留阿蛮，也知道阿蛮身上藏着秘密，想通过阿蛮，找到他想要的东西——或许是轮回印的另一半，或许是与“故人”相关的信物。

“他长什么模样？你再仔细想想，有没有什么特别的标记？”苏清越强压下心中的波澜，继续问道。

“他长得很高，皮肤很白，眼睛特别深，像两口深井，看人的时候，感觉能把人看透，有点吓人。”阿蛮努力回忆着，语气带着几分后怕，“对了，他腰间挂着一块玉佩，玉是白色的，上面刻着奇怪的花纹，跟苏大夫您脖子上挂的那块，好像很像！”

苏清越下意识地握紧了颈间的玉佩，温润的触感传来，却让她浑身冰凉。果然是乾珘！他不仅引阿蛮来此，还通过阿蛮，试探她对玉佩的态度，打探黑山坳的秘密。他布了一局大棋，她是其中一枚棋子，阿蛮是另一枚，或许还有更多的棋子，潜伏在暗处，等待着时机。

他到底想要什么？是轮回印？还是与他口中“故人”相关的东西？阿蛮身上，到底藏着什么秘密，值得他如此大费周章？无数个疑问涌上心头，让苏清越心绪难平。

“阿蛮，这件事，不要告诉任何人，包括小五和秦先生，知道吗？”苏清越郑重地叮嘱道，眼神坚定，“这是我们之间的秘密，若是让别人知道了，可能会有危险。”

阿蛮虽然年纪小，却也察觉到了事情的严重性，他用力点头，眼神坚定：“嗯！我知道了，大夫！我一定不会告诉任何人的！我会好好守着这个秘密！”

苏清越摸了摸他的头，心中稍稍安定。阿蛮虽年幼，却心性坚韧，且十分信任她，只要他守口如瓶，乾珘就暂时无法从他口中得到更多信息。她起身，叮嘱阿蛮好好睡觉，便转身离开了杂物间。

回到自己的卧房，苏清越坐在榻上，握紧了颈间的玉佩，指尖抚过上面的轮回印纹样，心中一片冰凉。乾珘的欺骗与算计，让她感到一阵心寒，可他那日救她时的急切与担忧，又不似作伪。这份矛盾的情感，让她不知所措。

她知道，乾珘布下的局，远比她想象的更复杂。他的目的绝不止于此，或许与她的身世、与她的旧疾、与师父隐瞒的秘密，都有着密切的关系。她不能坐以待毙，必须破局，必须掌握主动权。

而破局的关键，或许就在师父留下的那个铁盒里。师父临终前曾说，铁盒中藏着她的身世秘密，遇性命攸关之时方可打开。如今，乾珘的算计步步紧逼，觊觎她的势力也在暗中潜伏，她的性命早已岌岌可危，或许，是时候打开那个铁盒，探寻真相了。

苏清越站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝坚定。她要找到铁盒，解开所有谜团，看清乾珘的真面目，也要掌握自己的命运，不再做任人摆布的棋子。

夜色如墨，仁心堂的卧房内，一盏油灯昏黄如豆，映着女子坚定的身影。一场关于秘密、算计与命运的博弈，才刚刚开始。