第55章 药商孙老板（1/2）
翌日天刚蒙蒙亮，晨曦如淡金薄纱般笼罩着青石镇，檐角残留的薄霜被初阳烘得微微发潮，空气中弥漫着街巷早点摊飘来的芝麻香与药铺特有的草木气息。仁心堂的伙计小五已忙活了大半时辰，将前院晾晒的药材一一归置妥当，又打了井水擦拭门板，见苏清越从内堂缓步走出，连忙停下手中活计，躬身行礼：“苏大夫，您醒了。”
苏清越身着一袭月白襦裙，外罩浅灰布衫，虽双目失明，步履却稳健从容，手中竹杖轻点地面，精准避开院中堆放的药筐。她微微颔首，声音清和：“小五，昨日秦先生送来的那盏羊角灯笼，你取来仔细擦拭干净，再将我案头那包安神茶包好，一同送往秦宅。”
小五闻言一愣，随即应声：“哎，好嘞。只是苏大夫，这灯笼送回去便是，何必再添上安神茶？秦先生前日那般相助，咱们这般是不是太过见外了？”他自小跟着苏清越与她师父，性子耿直，虽也察觉秦珘行事神秘，却记着对方深夜解围的情分，觉得这般举动未免冷淡。
苏清越走到堂前竹椅坐下，指尖捻起一枚晒干的甘草，语气平淡却带着不容置喙的坚定：“礼尚往来，是规矩。秦先生赠灯，我回赠薄茶，合情合理。再者，咱们与秦先生非亲非故，太过热络，反倒引人猜忌。”她心中自有盘算，昨夜灯笼柄上的血迹与秦珘那深不可测的身手，都让她不敢有半分松懈。这杯安神茶，是谢礼，更是划清界限的信号——仁心堂与秦珘，不过是寻常邻里的客套，再无更深牵扯。
小五虽不甚明白其中缘由，却也知晓苏清越心思缜密，不敢多问，转身取来灯笼与茶包。那羊角灯笼做工精致，暖黄的灯罩上刻着缠枝莲纹样，昨夜沾染的细微血渍已被小五用温水洗净，只余下木质手柄淡淡的清香。苏清越伸手抚过灯笼表面，确认无污损后，才对小五道：“送去时切记，只说多谢秦先生前日相送，不必多言其他，放下东西便回。若秦先生追问，就说我忙于整理医籍，不便见客。”
“我晓得的。”小五小心翼翼地提着灯笼，揣好茶包，快步走出仁心堂。青石镇的街巷尚算清静，早起的农户挑着菜筐往集市赶，豆腐坊的伙计正忙着沿街送豆腐，清脆的吆喝声在巷弄间回荡。秦宅位于镇子东头，是一处新近修缮的宅院，青砖墙瓦，朱漆大门，虽不算顶尖气派，却也透着几分雅致，与周遭寻常民居相比，显得格外醒目——毕竟在青石镇，能一次性付清五百两银钱购置宅院的，寥寥无几。
小五上前轻叩门环，不多时，门便被一名身着青布长衫的仆从打开。那仆从面生得很，想来是秦珘带来的人手，神色恭敬却疏离：“小哥何事？”
“我是仁心堂的小五，奉我家苏大夫之命，送还秦先生昨日的灯笼，再附赠一包安神茶，多谢秦先生前日关照。”小五依着苏清越的吩咐，语气客气却保持距离，将灯笼与茶包递了过去。
仆从接过东西，侧身道：“小哥稍等，我去通报我家先生。”说罢便转身入内，不多时便折返回来，笑道：“我家先生请小哥入内稍坐，喝杯茶再走。”
小五心中一凛，连忙摆手：“不必不必，我家苏大夫还等着我回去帮忙呢。东西送到，我也就该走了。”说罢，不等仆从再劝，便转身快步离去，生怕多留片刻便坏了苏清越的安排。
仆从望着小五匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头，提着灯笼与茶包走进内院书房。秦珘正坐在书案前翻阅一本古籍，身着常服，长发用玉簪束起，眉眼间依旧是那副温和儒雅的模样。见仆从进来，他抬眸问道：“是仁心堂的人来了？”
“回先生，是仁心堂的伙计小五，送还了灯笼，还带来一包安神茶，说是苏大夫答谢您前日相助。小人请他入内稍坐，他执意不肯，已经走了。”仆从将灯笼与茶包放在案上，垂手立在一旁。
秦珘的目光落在那包安神茶上，茶包用粗棉纸包裹，上面系着一根青绳，隐约能嗅到里面传来的酸枣仁、柏子仁的淡香，确实是安神助眠的方子，用料寻常，却透着几分用心。他又看向那盏羊角灯笼，灯罩洁净，显然是仔细擦拭过，心中瞬间便明白了苏清越的用意。
他拿起茶包，指尖轻轻摩挲着棉纸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，似无奈，又似了然：“她倒是分得清楚。”语气平淡，听不出喜怒。仆从站在一旁，不敢接话，只默默垂首。秦珘将茶包放在一旁，又拿起灯笼，目光落在灯罩的缠枝莲纹样上，神色渐渐幽深——他本想借着灯笼之事，再寻机会登门，与苏清越多些接触，却没料到她竟这般干脆地划清界限。
“知道了，你下去吧。”秦珘挥了挥手，仆从应声退下。书房内只剩他一人，晨光透过窗棂洒在案上，照亮了书页上的字迹，也映得他眼底的情绪越发复杂。他清楚苏清越的戒备，昨夜他出手解决那些幽冥殿的爪牙时，本就没想过完全隐瞒，只是没想到她竟会如此果决，连一丝周旋的余地都不留。
“也罢，慢慢来。”秦珘低声呢喃，将灯笼放在书架上，又拿起那包安神茶，拆开一角，凑近鼻尖轻嗅。茶味纯正，火候恰到好处，看得出来苏清越的医术确实深得其师真传。他心中暗忖，幽冥殿的人已然盯上了她，她这般急于与自己撇清关系，未必是好事。但他也明白，此刻不宜逼迫过紧，只能按捺住心思，暗中守护，等待合适的时机。
与此同时，仁心堂内，苏清越已开始部署暗中调查之事。她虽目不能视，却在青石镇行医多年，从年少时跟着师父走街串巷，到如今独自撑起仁心堂，早已积攒下不少人脉。镇上的药铺伙计、街头的小贩、甚至是巡夜的差役，都受过她的恩惠，平日里也愿意给她通风报信。
待小五回来复命，说未曾多留、也未曾与秦珘碰面后，苏清越才缓缓开口：“小五，我吩咐你一件事，你去暗中打听一下秦珘的底细。其一，他来青石镇之前，在何处经商，做的是什么买卖；其二，他与镇上哪些人往来密切，尤其是药商一行；其三，他购置秦宅的五百两银钱，究竟是从何处而来，是祖传家业，还是生意所得。”
小五闻言，神色立刻严肃起来：“苏大夫，您是怀疑秦先生？”
“不是怀疑，是求证。”苏清越指尖轻叩桌面，“秦珘此人太过神秘，医术高超，身手不凡，却隐姓埋名来这小小的青石镇做药材生意，绝非偶然。而且昨夜那些贼人，来得蹊跷，他又恰巧出现，其中必有缘由。我们不能被动等待，必须查明他的底细，才能安心。”
“我明白！”小五重重点头，“您放心，我这就去打听。镇上的药铺伙计我都熟，尤其是济世堂的小李子，跟我关系最好，说不定能从他那儿问到些消息。秦先生常去济世堂进货，孙老板定然知晓不少内情。”
“切记，不可打草惊蛇。”苏清越叮嘱道，“你只当是闲聊，旁敲侧击地打听，莫要直接询问秦先生的事，免得引起旁人警觉。若是遇到棘手的问题，不要勉强，先回来告诉我。”
“好嘞，我晓得分寸。”小五揣上几文钱，又拿了两个仁心堂自制的药糕，便出门去了。药糕是苏清越亲手做的，用料扎实，香甜可口，平日里用来笼络人心再好不过。小五知道，要从那些伙计口中套话，这些小恩小惠必不可少。
青石镇虽不大，却也有四五家药铺，其中规模最大、药材最齐全的便是济世堂。济世堂的老板孙旺财，五十余岁年纪，身形微胖，为人精明圆滑，在镇上经营药铺三十余年，人脉极广，上至县太爷的家眷，下至街头的乞丐，都能说上几句话。秦珘初来乍到，要采购那些偏门冷僻的药材，自然要找孙旺财这样的地头蛇。
小五先是绕到其他几家药铺，跟伙计们闲聊了几句，假意打听最近的药材行情，偶尔提及秦珘，却发现那些伙计要么知之甚少，要么只说秦先生是个出手阔绰的药材商，其余一概不知。显然，秦珘平日里行事极为低调，除了济世堂，极少与其他药铺往来。
无奈之下，小五只好来到济世堂。此时已近午时，济世堂内往来的病患不少，伙计们忙前忙后，抓药、称药、记账，一派热闹景象。小五熟门熟路地走到柜台后，拍了拍正在忙活的小李子的肩膀：“小李子，忙着呢？”
小李子回头见是小五，脸上立刻露出笑容：“哟，小五哥，你怎么来了？是仁心堂缺药材了？”
“不是，我就是来看看你。”小五笑着将手中的药糕递过去，“我家苏大夫刚做的药糕，给你带了两个，尝尝鲜。”
小李子接过药糕，不客气地咬了一大口，含糊不清地说道：“多谢小五哥，苏大夫做的药糕就是好吃。快坐快坐，我这就快忙完了。”
小五找了个角落的凳子坐下，耐心等待。约莫过了一炷香的时间，济世堂的病患渐渐少了，小李子才得以脱身，拉着小五走到后院的柴房旁，低声道：“小五哥，你今天来找我，肯定不止是送药糕这么简单吧？是不是有什么事要问我？”
小五笑了笑，也不绕弯子：“果然瞒不过你。我问你，你们孙老板最近是不是在跟一个叫秦珘的先生做生意？就是东边新购置了宅院的那个秦先生。”
小李子闻言，眼神微微一动，左右看了看，确认没人后，才压低声音道：“可不是嘛！那秦先生可真是个大客户，出手大方得很，每次来都买不少药材，而且都是些偏门得很的货，有些连我们孙老板都没听过。”
“哦？竟有这种事？”小五故作好奇，“那秦先生是做什么生意的？看着不像是寻常的药材商啊。”
“谁知道呢！”小李子撇了撇嘴，“我们孙老板也打听了，可这秦先生来路不明得很。镇上几个老药商，还有那些跑北地药材的货郎，都说从没听过秦珘这号人物。按说这么出手阔绰的药材商，在北地药材行里不该没名气才对。”
小五心中一动，连忙问道：“那他买那些偏门药材做什么？还有，他买秦宅花了五百两银子，一次性付清，这事是真的吗？”
“是真的！”小李子点头，“这事镇上不少人都知道，当初秦先生找牙婆买宅子，二话不说就付了五百两现银，连价都没还，可把牙婆高兴坏了。至于那些药材，我们也不知道他要做什么。”他顿了顿，又道，“不过我听孙老板私下跟账房先生嘀咕，说那秦先生对药材的要求极高，不光要准确说出产地，连品相、年份都卡得死死的，像是早就知道这些药材在哪儿能找到似的。有些药材我们孙老板都得托人去深山里找，或者从南边的药商手里调货，他倒好，连哪里能弄到都门儿清。”
小五越听越觉得可疑，又问道：“那秦先生除了来你们这儿买药材，还跟谁往来密切？有没有打听什么特别的事？”
小李子皱着眉想了想，道：“往来倒不多，平日里大多闭门不出，除了来我们济世堂，就没怎么见过他去别的地方。不过前几天晚上，我路过账房，听见孙老板喝醉了，跟账房先生说胡话，好像提到秦先生打听仁心堂的事，还特别问了苏大夫师父留下的那些医书。”
“什么？！”小五心中一震，连忙追问，“你没听错吧？秦先生打听我们仁心堂？还问苏大夫师父的医书？”
“应该没听错。”小李子肯定地说，“孙老板还说，秦先生问得可细了，不光问医书，还问苏大夫师父生前有没有留下什么特别的东西，有没有去过北地之类的。账房先生劝他别多管闲事，他还说秦先生给的价钱高，多打听几句也无妨。”
小五不敢再多问，怕引起怀疑，又跟小李子闲聊了几句无关紧要的话，便匆匆告辞离开。他知道，这些消息事关重大，必须立刻回去告诉苏清越。
回到仁心堂时，苏清越正在为一名老妇诊治咳喘。小五不敢打扰，只好在一旁等候，直到老妇离去，才快步走到苏清越身边，将打听来的消息一五一十地说了出来。
苏清越静静听着，指尖无意识地捻着一枚银针，神色渐渐凝重。秦珘打听师父的医书，还询问师父留下的特别之物，显然他的目标从一开始就不是《青囊秘录》那么简单。而且他采购那些偏门冷僻的药材，对产地品相了如指掌，绝非寻常药材商所能做到。更可疑的是，他在北地毫无名气，却能拿出五百两现银购置宅院，这笔钱的来路，实在令人怀疑。
“还有吗？”苏清越的声音平静，却带着一丝不易察觉的寒意。
“还有一件事，小李子说，孙老板前几天喝醉了还说，秦先生问过他，镇上有没有百年以上的古宅，地下可能有密室或地窖的那种。”小五补充道，“孙老板以为他是要存药材，就说了几家，其中就包括我们仁心堂。”
“仁心堂？”苏清越心中一沉。她自幼在仁心堂长大，师父曾说过，这宅子是前朝一位药商的祖宅，距今已有近两百年历史。师父当年买下这宅子时，只是简单修缮了一番，并未大动土木，地下是否有密室或地窖，她从未知晓。难道秦珘的目标，根本不是师父的医书，而是这仁心堂的宅子本身？
无数个念头在她脑海中闪过，却始终无法理清头绪。秦珘的目的太过模糊，既打听医书，又探寻古宅，还采购那些诡异的药材，他到底想干什么？
“小五，你去请孙老板来一趟仁心堂。”苏清越沉默片刻，缓缓开口，“就说我有几味罕见的药材，想请他过来辨认一番，顺便请教些药材生意上的事。”
小五一愣：“苏大夫，您要亲自问孙老板？万一打草惊蛇怎么办？”
“越是被动，越容易陷入困境。”苏清越语气坚定，“孙老板精明圆滑，又与秦珘有生意往来，定然知晓更多内情。我亲自问问他，或许能找到些线索。你放心，我自有分寸，不会暴露我们的目的。”
“好，我这就去请孙老板。”小五不再多言，转身便去了济世堂。他知道，苏清越向来心思缜密，既然决定亲自询问，必然已有万全之策。
此时的济世堂内，孙旺财正坐在后院的凉棚下喝茶，身边陪着账房先生。他刚处理完一批药材的账目，正悠哉地享受着难得的清闲。见小五进来，他脸上立刻堆起笑容：“小五啊，怎么有空来我这儿？是不是苏大夫有什么吩咐？”
“孙老板，我家苏大夫请您过去一趟。”小五躬身道，“她说她偶然得到几味罕见的药材，认不准是什么，想请您过去帮忙辨认，顺便跟您请教些药材生意上的事。”
“哦？罕见的药材？”孙旺财眼中闪过一丝好奇。他做了三十年药商，什么样的药材没见过？苏清越能拿出让他认不准的药材，倒是少见。而且苏清越向来专注于行医，极少过问药材生意，今日突然找他请教，想必是真有棘手的药材。
“好，我这就过去。”孙旺财站起身，拍了拍身上的衣袍，对账房先生道，“我去仁心堂一趟，店里的事你先盯着。”说罢，便跟着小五往外走。他心中暗自盘算，苏清越此举或许不止是辨认药材那么简单，说不定是想与他合作采购药材，若是能搭上仁心堂这条线，日后生意定然能更上一层楼。
孙旺财身形微胖，走路略显迟缓，小五只好放慢脚步陪着他。两人一路闲聊，孙旺财旁敲侧击地询问苏清越得到的是什么药材，小五却只说自己不知，让他到了仁心堂便知。孙旺财见状，也不再多问，只笑着与小五谈论镇上的琐事。
不多时，两人便来到了仁心堂。苏清越已在堂前等候，见孙旺财进来，微微颔首：“孙老板，有劳你亲自跑一趟。”
“苏大夫客气了！”孙旺财连忙拱手行礼，语气恭敬，“苏大夫医术高超，救死扶伤，乃是青石镇的活菩萨。您有吩咐，我孙某自然是随叫随到。不知是什么罕见的药材，竟能难住苏大夫？”
苏清越侧身示意他落座，小五端上茶水后退了下去。堂内只剩两人，苏清越先是与孙旺财寒暄了几句，谈及近日的药材行情与镇上的病患情况，语气轻松，仿佛只是寻常闲聊。孙旺财也顺着她的话往下说，时不时奉承几句，气氛倒也融洽。
寒暄片刻，苏清越才状似无意地话锋一转：“孙老板，今日请你前来，确实是有一事相求。前几日我整理师父遗物时，在一个旧木箱里发现了几味药材，干枯发黑，看不出原貌，也认不出是什么品种，想着孙老板见多识广，或许能辨认一二。”
“哦？竟有此事？”孙旺财眼中的好奇更甚，“苏大夫快取来让我瞧瞧，我倒要看看是什么罕见的药材。”
苏清越抬手示意小五取来药材。小五很快端来一个托盘，托盘上放着几株干枯的药材，果然是面目全非，看不出丝毫原貌。孙旺财拿起药材，凑近鼻尖仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻，眉头渐渐皱了起来。
“这……”孙旺财沉吟片刻，摇了摇头，“不瞒苏大夫，我做了三十年药商，还从未见过这种药材。看质地倒是像根茎类药材，可这气味怪异，又不像是寻常的根茎药。或许是年代太过久远，药材已经变质，故而认不出来了。”
苏清越心中早已料到这个结果，这些药材本就是她故意找来的不知名干枯药草，目的只是为了引出秦珘的话题。她故作失望地叹了口气：“看来真是年代太久远了。也罢，既然认不出来，也只能作罢。”
她顿了顿，又像是忽然想起什么似的，道：“对了，孙老板，我听闻近日有位秦珘秦先生，常去你那儿采购药材？此人我前几日偶然见过一次，倒是个气度不凡的人。”
孙旺财闻言，眼中闪过一丝了然，心中暗忖：原来苏大夫是想打听秦先生的事。他脸上不动声色，笑着点头：“是啊！秦先生可是个大客户，出手阔绰，而且对药材极为精通，是个懂行的人。苏大夫也认识秦先生？”
“算不上认识，只是前几日深夜出诊，恰巧遇到秦先生，承蒙他送我回来，算是有过一面之缘。”苏清越语气平淡，“我看秦先生不像是寻常的药材商，谈吐间颇有学识，而且听闻他医术也颇为高超，不知孙老板可知晓他的来历？”
提到秦珘，孙旺财顿时来了精神，放下手中的药材，滔滔不绝地说道：“苏大夫说得极是！那秦先生可真是位奇人！见识广博，对药材的了解，比我这做了三十年生意的人都深！您不知道，前几日他来买田七，一眼就分辨出了三十年陈和五十年陈的区别，连细微的品相差异都说得丝毫不差。还有一次，他要‘龙血竭’，我这儿正好有一批，本想拿普通的充数，结果被他一眼看穿，还跟我细说龙血竭与麒麟竭的区别，连产地的气候对药材药效的影响都讲得头头是道，可把我佩服坏了！”
苏清越静静听着，心中越发确定秦珘绝非寻常之人。龙血竭与麒麟竭本就相似，常人难以分辨，更何况是细微的产地差异，若非对药材有极致的研究，绝不可能做到这一点。她微微颔首：“如此精通药材，确非寻常商人所能比。不知秦先生主要经营哪些药材？是销往南方，还是北方？”
“嗨，他呀，根本不按常理出牌！”孙旺财压低声音，凑近了些，“他专收些冷僻怪异的药材，什么‘鬼哭藤’、‘忘忧草’、‘千年钟乳石粉’，还有些名字我听都没听过。每次来都列个单子，让我帮他四处搜罗，出价还比寻常药材高好几倍，只要能找到，多少钱都肯要。”
他顿了顿，又道：“前阵子他还让我找‘彼岸花’的种子，这东西可邪乎得很！我活了大半辈子，也只在古籍上见过记载，说是只长在极阴之地，坟头或者忘川河畔，能引魂渡魄，是不祥之物。这种东西我哪敢碰？只好跟他说找不到，他也没强求，只是神色有些失望。”
“彼岸花……”苏清越的指尖微微一颤，心中掀起惊涛骇浪。师父的笔记中曾提及过这种花，说彼岸花又名曼珠沙华，开于黄泉之路，花叶永不相见，与某些古老的诅咒、轮回之术息息相关。秦珘寻找彼岸花的种子，难道是想炼制与诅咒、轮回相关的药物？
她强压下心中的震惊，不动声色地问道：“秦先生要这些冷僻药材做什么？莫非是要炼制什么特别的丹药？”
“他说是配一种古方，能治疗疑难杂症。”孙旺财叹了口气，“具体是什么古方，他没说，我也不敢多问。不过苏大夫，有句话我不知道当讲不当讲……”
“孙老板但说无妨。”苏清越道。
孙旺财犹豫了片刻，才压低声音道：“秦先生他……似乎对您格外关注。每次来我这儿买药材，总会问起您的近况，比如您近日接诊了哪些病患，身体好不好，用的什么药。还曾托我打听您师父生前的事，特别是您师父有没有留下什么特别的东西，像是古方、秘籍，或者是信物之类的。”
苏清越心中的寒意渐渐蔓延开来。秦珘的目标果然是师父留下的东西，而且他对自己的关注，已经到了近乎窥探的地步。她不动声色地问道：“孙老板都告诉他了？”
“那倒没有。”孙旺财连忙摆手，“我虽爱财，却也知道分寸。苏大夫您是青石镇的恩人，您师父的遗物，我哪敢随便透露给外人？我只跟他说，您师父生前极为低调，留下的大多是寻常医书，没什么特别的东西。”他顿了顿，又补充道，“不过我看秦先生的样子，似乎并不相信，只是也没再多问。苏大夫，我觉着吧，秦先生这人看着温文尔雅，不像是坏人，可他打听的这些事，总透着几分古怪。您可得多留个心眼，别被他表面的样子迷惑了。”
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