第48章 牢狱之灾（1/2）

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天启三年，暮春。青石县的风裹挟着巷陌间的柳絮，掠过县衙朱红的门扉，却吹不散大牢深处积淀百年的阴寒。

苏清越被两名狱卒押着，踩过青石板铺就的甬道。石板缝隙间积着暗褐色的污垢，混着潮湿的水汽，散发出浓烈的霉味，还夹杂着若有似无的血腥气——那是刑讯房的味道，带着皮肉烧焦的糊味，丝丝缕缕钻进鼻腔，让人胃里翻江倒海。甬道两侧的火把跳跃着，橙红色的光将三人的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙面上，像极了市井戏台子上勾着鬼脸的小鬼。

“快走！磨蹭什么！”身侧的狱卒推了她一把，粗粝的嗓音在密闭的甬道里回荡，震得人耳膜发疼。苏清越踉跄了半步，蒙着布带的双眼看不见前路，只能凭着手腕被攥住的力道判断方向，指尖却下意识地绷紧，暗自记下走过的转角与步数——左拐三次，右拐两次，走过十七级台阶，脚下的石板从平整渐趋凹凸，想来是已深入大牢腹地。

她本是青石巷“清越医庐”的坐馆大夫，半月前青石县突发“怪疫”，百姓上吐下泻、浑身发热，一时间人心惶惶。她主动请缨，在城门口搭起医棚，日夜诊治病患，凭着精湛的医术稳住了局面。可谁曾想，三日前，春风楼的老鸨突然带着一众龟奴闹上医棚，指证她是“疫源”，说她给病患喝的汤药里藏了邪祟，还拿出了所谓的“证据”——一包沾着黑色粉末的草药，说是从她的药箱里搜出来的。

县衙捕头带人赶来时，不问青红皂白便将她拿下。她辩解过，说那草药并非她所有，药箱向来锁得严实，定是有人栽赃。可捕头收了春风楼的好处，只当她是狡辩，二话不说便将她打入了大牢。临走前，她听见医棚里的病患窃窃私语，有人担忧，有人猜忌，还有人骂她是“黑心大夫”，那些曾被她救过的人，此刻竟无一人敢站出来为她说话。

“吱呀——”一声沉重的铁门摩擦声响起，打断了苏清越的思绪。狱卒将她推进一间牢房，随即“哐当”一声锁上了牢门，铁链碰撞的声响在寂静的甬道里格外刺耳。

“好好待着！别想着作乱！”狱卒丢下一句警告，便转身离去，脚步声渐渐远去，只留下苏清越独自一人站在牢房中央。

她缓缓稳住身形，抬手轻轻扯了扯蒙眼的布带——这布带是她被抓时自己系上的，她眼盲本就不便，这般一来，倒也少了些旁人探究的目光。她微微侧耳，仔细分辨着周遭的动静，同时缓缓迈开脚步，用脚尖试探着触碰牢房里的物件。

这牢房约莫丈许见方，地面铺着青石板，虽也潮湿，却比甬道干净许多，没有明显的污秽堆积。她往前走了三步，脚尖碰到了一张木质床榻，床榻不算宽大，铺着一层薄薄的稻草，稻草上方搭着一床灰扑扑的薄被，被角有些磨损，却还算干爽，没有发霉的味道。床榻旁边两步远的地方，放着一个陶制的马桶，马桶盖紧紧盖着，想来是被人清理过，没有浓重的异味。

苏清越心中微动。这待遇，与她听闻的县衙大牢截然不同。她曾听医棚里的病患说过，青石县大牢的普通牢房，往往是七八个人挤在一间，床榻是烂木板，被子是臭烘烘的破絮，马桶更是常年不清理，恶臭熏天。而重犯的牢房，更是阴暗潮湿，连稻草都没有，有的甚至还带着镣铐枷锁。可她这间牢房，不仅单人独间，床榻、薄被、马桶一应俱全，还这般干净，显然是有人在暗中关照。

是谁在帮她？是医棚里那些信任她的病患？还是……另有其人？苏清越眉头微蹙，心中闪过几个模糊的身影，却又一一否定。她来青石县不过半年，平日里除了诊治病患，便深居简出，极少与人结交，能有这般能量在县衙大牢里为她安排妥当的，绝非普通百姓。

她不再多想，走到床榻边坐下，将薄被拉过来搭在腿上。被褥带着些许阳光的余温，想来是近日晒过。她缓缓闭上眼睛，表面上看似闭目养神，实则耳朵却竖得笔直，像一头警惕的幼兽，捕捉着牢房内外的每一丝动静。

大牢里的声响，远比市井喧闹复杂。隔壁牢房里，传来一个苍老的唉声叹气声，那声音断断续续，带着无尽的悔恨与颓丧。“悔啊……当初就不该贪那几两银子……如今落得这般下场，连家里的老婆子都没法照顾……”老妇人的声音带着哭腔，一遍遍地重复着，听得人心里发沉。

苏清越仔细分辨着，从那老妇人的哭诉中，大致听出了缘由。这老妇人本是城郊的农户，因丈夫重病，急需银子买药，便一时糊涂，偷了镇上粮铺的一袋米，被粮铺老板告到了县衙，判了三个月的牢狱。这般境遇，倒是让人唏嘘。

对面牢房里，却是另一番景象。一个醉汉正打着震天响的鼾声，那鼾声时而低沉如闷雷，时而尖锐如哨子，间或还夹杂着几句含糊不清的醉话，“再来……再来一碗……老子没醉……”醉汉的鼾声与隔壁老妇人的哭诉交织在一起，形成了一种诡异的韵律。

更远处，传来了刑讯房特有的声响。先是狱卒严厉的喝骂声，“说！是不是你勾结反贼！不说就给我往死里打！”紧接着，便是木板抽打皮肉的“啪啪”声，还有受刑者压抑的惨叫声，那声音凄厉至极，像是要将五脏六腑都喊出来一般，听得人头皮发麻。没过多久，又传来了钥匙碰撞的声响，想来是狱卒拷打累了，准备换班或者去取刑具。

除此之外，还有老鼠在墙角窜动的“窸窸窣窣”声，火把燃烧时的“噼啪”声，以及风吹过甬道的“呜呜”声。所有的声音交织在一起，构成了一首大牢独有的“乐章”，沉闷、压抑，带着绝望的气息。

苏清越静静听着，心中却异常平静。她自小眼盲，听力便比常人敏锐许多，早已习惯了在各种声响中分辨有用的信息。她能从老妇人的哭诉中听出她的愧疚，从醉汉的鼾声中听出他的颓废，从受刑者的惨叫声中听出他的痛苦，也能从狱卒的喝骂声中听出他的暴戾。这些声音，都是人性的缩影，在这阴暗的大牢里，被无限放大。

时间一点点流逝，大牢里的声响渐渐稀疏了些。老妇人的哭诉声停了，想来是哭累了睡了过去；醉汉的鼾声也低了下去，变得平稳；刑讯房的惨叫声也消失了，不知是受刑者昏了过去，还是狱卒终于停了手。

就在这时，苏清越忽然捕捉到一阵极轻的脚步声，从走廊尽头传来。

这脚步声与之前狱卒沉重杂乱的脚步声截然不同，步伐均匀，节奏平稳，每一步落下都轻得像一片羽毛，几乎听不到声音。苏清越心中一凛——这是高手！只有内功深厚、轻功卓绝之人，才能走出这般无声无息的步伐。

她下意识地坐直了身体，指尖微微蜷缩，屏住了呼吸，更加专注地听着那脚步声。随着脚步声渐渐靠近，她还闻到了一股极淡的气味——那是檀香味，不是市井间售卖的廉价檀香，而是上好的沉水香，香气醇厚绵长，带着一丝清冽。更让她在意的是，在这檀香味中，还夹杂着一丝极淡的药味，那药味很特别，带着些许苦涩，又有一丝不易察觉的甜意，像是某种罕见的草药研磨而成。

脚步声在她的牢房前停下，没有丝毫停顿，显然是直奔她而来。

“苏大夫。”一个温和的声音响起，那声音低沉悦耳，像是山涧的清泉流过鹅卵石，带着一种让人安心的力量。说话之人的语气恭敬，没有丝毫轻视之意，显然是认识她的。

苏清越缓缓抬头，蒙着布带的脸朝向声音传来的方向，声音平静无波：“阁下是？”

“鄙人姓陈，是县衙的师爷。”那人缓缓说道，语气依旧温和，“苏大夫受委屈了。县令大人已知你是冤枉的，只是官府办案，程序繁多，需得按规矩行事，还请苏大夫见谅。”

苏清越心中一动。县衙师爷？她来青石县半年，虽未与县衙之人打过交道，却也听闻过青石县县令麾下有一位姓陈的师爷，此人深居简出，极少露面，却极有谋略，县令诸多决策都要请教于他。只是她与这位陈师爷素无交集，他为何会特意来狱中见她？还说县令已知她是冤枉的？

“陈师爷有心了。”苏清越依旧保持着平静，缓缓问道，“不知我何时能出去？”她并非贪恋自由，只是城外医棚里还有许多病患等着她诊治，多耽搁一日，便可能多一个人丧命。

“快了。”陈师爷的声音里带着一丝笑意，听得出来，他并无恶意，“最迟明日晌午，县令大人便会找齐证据，为苏大夫洗清冤屈。不过……在苏大夫出去之前，鄙人有一事相求，想请教苏大夫。”

“请讲。”苏清越简洁地回应，心中却越发警惕。她与陈师爷素不相识，他特意来此，绝不仅仅是为了告知她出狱的时间，定然还有其他目的。

陈师爷顿了顿，似乎在斟酌措辞，片刻后，他压低了声音，语气变得郑重起来：“苏大夫身上，可有一块铁牌？铁牌之上，刻着火焰纹路。”

“咯噔”一声，苏清越的心脏骤然一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住。她浑身的肌肉瞬间绷紧，指尖冰凉，呼吸也微微一滞。这块铁牌，是师父临终前交给她的，师父只说是他的遗物，让她好生保管，切勿示人，却从未告诉她这铁牌的来历，也从未提及上面的火焰纹路有何含义。

她怎么也没想到，这位素未谋面的陈师爷，竟然会知道这块铁牌的存在。他是怎么知道的？是师父的旧识？还是……冲着这块铁牌而来？

苏清越强压下心中的震惊，面上依旧不动声色，声音平稳地反问道：“陈师爷问这个做什么？”她没有直接承认，也没有直接否认，而是先试探对方的意图。

“实不相瞒，鄙人受故人所托，寻找一位失散多年的故人之女。”陈师爷的声音压得更低了，几乎是贴在牢门上说的，“那女孩出生之时，身上便带着一块这样的铁牌，铁牌是她父亲所留，是身份的凭证。苏大夫若是有这块铁牌，或许……你就是我要找的人。”

苏清越沉默了。她能听出陈师爷的语气中带着一丝急切，还有一丝期待，不像是在说谎。可她心中依旧充满了疑虑。师父从未告诉过她任何关于家人的信息，她自记事起，便与师父相依为命，在深山里修习医术，直到半年前师父去世，她才下山来到青石县。她的家人是谁？为何会失散？这块铁牌，真的是身份的凭证吗？

片刻后，苏清越缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“我身上确实有一块铁牌，是师父留给我的遗物。但那是我的私物，关乎师父的遗愿，不便示人，还请陈师爷谅解。”她承认了铁牌的存在，却拒绝了展示，既没有完全得罪对方，也守住了师父的嘱托。

“理解，理解。”陈师爷连忙说道，语气中带着一丝释然，像是确认了什么重要的事情，“苏大夫不必多心，鄙人只是确认一下，并无强要之意。只是……苏大夫可知道，那铁牌代表着什么？”

“不知道。”苏清越干脆地回答，“师父从未提及。”

“那是前朝影卫的信物。”陈师爷的声音压得更低了，带着一丝神秘，还有一丝凝重，“前朝之时，影卫是皇室亲卫，直接听命于皇帝，负责暗中保护皇室成员、收集情报、铲除奸佞。而这火焰纹路的铁牌，并非普通影卫所能持有，只有影卫高层，或是影卫统领的亲眷，才能拥有。苏大夫，你的父亲……很可能是一位了不起的人物，或许就是前朝影卫的高层。”

前朝影卫？苏清越的心脏再次剧烈跳动起来。前朝覆灭已有三百年，三百年间，朝代更迭，世事变迁，前朝的许多记载都已湮灭在历史的尘埃中。她只从师父留下的古籍中，看到过零星关于前朝影卫的记载，说他们个个武功高强，忠心耿耿，是前朝皇室最信任的力量。可她从未想过，自己竟然会与前朝影卫扯上关系，自己的父亲，竟然可能是影卫高层？

无数的疑问涌上心头：她的父亲是谁？为何会将她托付给师父？是遭遇了什么变故吗？师父为何从未告诉她这些？

苏清越定了定神，“看”向陈师爷的方向，语气带着一丝探究：“陈师爷似乎对前朝之事很了解？”能知晓前朝影卫信物的细节，绝非普通的“略有了解”就能做到。

“略懂一二，不过是平日里喜欢翻阅些前朝古籍罢了。”陈师爷笑了笑，语气轻松了些，像是不愿过多提及自己的过往，“苏大夫若是想知道更多关于自己身世的事情，出去之后，可到城东的‘墨香斋’寻我。那里藏有不少前朝的古籍资料，或许能帮你查明身世之谜。”

说完这句话，陈师爷便不再多言。苏清越听到他的脚步声再次响起，依旧是那般均匀无声，渐渐远去，最终消失在甬道的尽头。

牢房里再次恢复了寂静，只剩下苏清越略显沉重的呼吸声。她坐在床榻上，久久没有动弹，脑海中反复回响着陈师爷的话，心中乱作一团。

前朝影卫、火焰铁牌、失散的家人、身世之谜……这些词汇像一个个沉重的石块，压得她喘不过气来。她下意识地将手伸进衣袖，指尖触碰到了那块冰凉的铁牌。铁牌不大，约莫掌心大小，边缘光滑，显然是被人常年摩挲所致，上面的火焰纹路清晰可见，指尖划过纹路，能感受到细微的凹凸感。

她轻轻摩挲着铁牌，心中充满了疑惑。这个陈师爷，来得太过蹊跷。他怎么知道自己身陷牢狱？又怎么知道自己身上有这块铁牌？他说受故人所托寻找故人之女，那他的故人是谁？是她的父亲吗？还有他提到的墨香斋，真的藏有能查明她身世的古籍吗？还是说，这只是一个引诱她前去的陷阱？

苏清越越想越觉得不对劲。陈师爷的出现，太过巧合，像是早就在等着她入狱一般。而且他身上的檀香味，虽然醇厚，却总让她觉得有些刻意，像是在掩盖什么。还有那一丝极淡的药味，她一时想不起是什么草药，却总觉得有些不安。

她强迫自己冷静下来。师父曾教导过她，遇事切勿慌乱，越是危急复杂的情况，越要保持清醒的头脑。陈师爷的话真假难辨，墨香斋也不知是福是祸，如今她身陷囹圄，最重要的是先洗清冤屈，离开大牢，至于身世之谜，只能日后再慢慢查明。

她深吸一口气，缓缓平复了心绪，再次闭上眼睛，竖起耳朵，继续留意着周围的动静。她知道，在这大牢里，任何一丝异常的动静都可能关乎安危，她必须时刻保持警惕。

时间一点点过去，约莫过了一炷香的功夫，一阵沉重的脚步声再次传来。这次的脚步声与陈师爷的截然不同，声音洪亮，步伐杂乱，还夹杂着铁链碰撞的声响，显然是两名狱卒。

脚步声越来越近，最终停在了她的牢房前。“哗啦”一声，牢门的锁被打开，一名狱卒粗声粗气地喊道：“苏清越，有人探视！跟我们走！”

苏清越心中一动。有人探视？会是谁？是医棚里的病患吗？还是……秦公子？她想起了那个温润如玉的公子，半月前他因误食毒物前来医庐诊治，两人相识，之后他也曾多次前来医棚帮忙，对她颇为关照。只是她入狱之事，想必极为隐秘，他是怎么知道的？

她没有多想，起身跟着两名狱卒走出了牢房。狱卒押着她，穿过几条甬道，来到了一间单独的探视室。探视室不大，中间隔着一道木栏，木栏两侧各放着一张木桌和两把木椅，桌上放着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了不大的房间。

室中已有一人，见她进来，立刻起身。那熟悉的温润气息扑面而来，苏清越瞬间便认出了来人。

“苏姑娘！”乾珘的声音带着一丝急切，还有一丝心疼，他快步走到木栏边，目光落在苏清越身上，仔细打量着她，见她身上并无明显伤痕，才稍稍松了口气。

苏清越微微一怔，声音带着一丝不易察觉的惊讶：“秦公子，你怎么进来的？”县衙大牢的探视并非随意就能获批，尤其是她这种被指控“传播瘟疫”的嫌犯，探视更是难上加难。

“使了些银子，又托了些关系。”乾珘压低了声音，凑近木栏，生怕被外人听到，“姑娘受苦了。我已查明，举报你的是春风楼的人，他们收了别人的好处，故意栽赃陷害你。而且县衙里也有他们的人，所以捕头才会不分青红皂白地将你拿下。这个案子，是有人故意针对你。”

苏清越心中了然。她早已猜到是有人故意陷害，只是没想到春风楼的人竟然敢如此明目张胆，还买通了县衙的人。“我知道。”她平静地说道，随即想起了方才陈师爷的到访，又补充道，“方才有个陈师爷来过，问我一块刻有火焰纹路的铁牌的事。”

接着，苏清越将陈师爷与她的对话一字不落地复述了一遍，包括陈师爷提到的前朝影卫、故人之托，以及让她出狱后去墨香斋寻他的事情。

乾珘听完，眉头紧紧皱起，脸色变得凝重起来。他沉吟片刻，低声说道：“陈师爷？县衙里确实有个姓陈的师爷，名叫陈默。此人深居简出，极少露面，据说智谋过人，深得县令信任。只是他向来不问世事，只专注于文案之事，为何会突然对你感兴趣，还特意来狱中询问铁牌的事情？”

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