第2章 废品站的老瘸子与“学费”（2/2）
老瘸子眯着眼，透过烟雾打量着他脸上那点懵懂，嘴角扯起一个近乎冷酷的弧度：“瞧你刚才那点小聪明，也就糊弄糊弄开车的傻大个儿。真在这行当里混，你那套，死都不知道怎么死的！”
这话像把锥子，狠狠扎在费小极那点刚冒头的得意上。他脸上火辣辣的，不服气，却又不敢反驳。
“今天，你的活儿，”老瘸子用夹烟的手指了指废品站门口那片空地，“就在这儿。给我好好站着，睁大你那俩窟窿眼！”他浑浊的目光陡然变得锐利逼人，“但凡有人进来卖废品，瞅好了！他是什么路数？打哪儿来的？心里装着什么事儿？想干什么？猜！猜对了，有饭吃。猜错了……”
他顿了顿，端起搪瓷缸子灌了一口，喉结滚动，发出咕咚一声。
“西北风管够！”
……
废品站门口放了把三条腿的破凳子，费小极就钉在了那儿。老瘸子自己则拖了把更旧但稳当点的椅子，坐在屋檐下的阴影里，像一头蛰伏的老兽，抱着他的搪瓷缸子，有一口没一口地喝着，那双浑浊的眼睛半眯着，偶尔抬起眼皮扫一眼门口和费小极，大部分时间都像在打盹。
晨雾渐散，巷子里的人气活泛起来。废品站也迎来了今天的第一个顾客。
一个五十多岁的大妈，身材壮实，穿着洗得发白的蓝布褂子，推着一辆堆满纸板和旧报纸的三轮车，吭哧吭哧地停在门口。她脸上汗津津的，带着常年劳作的黧黑和风霜刻下的深刻皱纹，眼神却透着股质朴的精明。
“老胡头！来卖点纸壳子！”大妈嗓门洪亮，带着本地口音，熟门熟路地把三轮车往地上一扎。
费小极立刻打起精神，眼睛像探照灯一样在大妈身上来回扫视。衣着朴素老旧，一看就是底层劳动妇女。三轮车把手缠着厚厚的布条，手掌粗糙布满老茧，关节粗大。车上纸板捆得整整齐齐，报纸也摞得一丝不苟。她累得直喘气，但眼神很亮，透着对这点辛苦钱的在意。
“拾荒的？或者在附近做清洁工？”费小极脑子里飞快判断，“目的很单纯，就是卖废品换钱，一分一厘都得计较清楚！”
老瘸子眼皮都没抬，像是真的睡着了。
费小极鼓起勇气，学着老瘸子平时的样子吆喝：“纸板收……收七毛一斤！报纸五毛！阿姨您卸下来过秤？”
大妈手脚麻利地开始往下搬：“哎！好嘞！小伙子新来的？眼生啊……老胡头呢？”
“胡伯……胡伯歇着呢。”费小极赶紧帮忙搬。
过秤，算钱。大妈果然斤斤计较，反复确认斤两，最后拿着几张皱巴巴的零钱，小心地数了两遍，才满意地揣进兜里，推着三轮车走了。
费小极看向阴影里的老瘸子，带着点邀功的意味：“胡伯，这……拾荒的？”
老瘸子依旧眯着眼，喉咙里哼了一声，像是痰堵着：“南城红星街道保洁队的王彩凤，干了二十年了，家里有个瘫痪的老头子，还有个孙子刚上小学。她卖的纸板捆得紧实，没掺水，是好货。”
费小极瞪大了眼睛！这老瘸子……连人家名字、住哪条街、家里啥情况都知道？！
“记住了小子，”老瘸子终于睁开一线眼缝，浑浊的目光带着洞穿一切的穿透力，“看活儿更要看人。活儿好捆得实诚的，多半是踏实挣饭吃的苦命人，这种人送来的东西，干净，斤两足，放心称，价给实在点，她记你的好，下次有好货还往你这送。这就叫‘路数’！”
费小极心头一震，好像有扇门被推开了一条缝。原来认人，是这么个认法！
……
日头爬到头顶，废品站的气味在阳光下蒸腾得更浓烈呛人。费小极饿得前胸贴后背，肚子里像揣了只活耗子，咕噜咕噜叫个不停。他眼巴巴地看着巷子口老张包子铺飘来的白气，感觉嘴里能淡出鸟来。
这时，一个穿着工厂深蓝色旧工装的女人，骑着一辆半旧的电瓶车过来了。车后座绑着一个鼓鼓囊囊的蛇皮袋，看起来很沉。女人三十多岁，神色有些憔悴，眼神躲闪，不敢跟人对视，动作也透着一股说不出的慌乱。她把蛇皮袋卸下来时，袋子口没扎紧，哗啦掉出几个崭新的、带着鲜亮LOGO的塑料零件。
费小极眼睛一亮！这零件看着簇新，跟废品站里那些破烂玩意儿格格不入！他心里快速盘算：工厂的女工？偷摸拿厂里的东西出来卖废塑料？肯定是！看她那心虚的样子！
“塑料杂件，一块二一斤！”费小极抢先报价，故意把声音提高了些，眼睛盯着女人躲闪的脸。他觉得自己这次肯定猜中了！偷厂里东西的贼！这种人不敢声张，压点价也没关系！
女人身体明显一僵，脸色更白了，嘴唇哆嗦了一下，没说话，只是慌乱地把掉出来的零件往袋子里塞。
阴影里，老瘸子发出一声极轻的咳嗽。
费小极以为是鼓励，更来劲了，拿起秤杆就要去勾那个蛇皮袋：“来，大姐，上……”
“慢着！”老瘸子沙哑的声音不高，却像一盆冷水兜头浇下。
费小极动作僵住。
只见老瘸子拖着瘸腿走了过来，他没看那袋东西，反而凑近了那个女工。他那双浑浊的眼睛像扫描仪一样，在她身上快速扫过——工装袖口磨破了边儿还没来得及缝，裤腿上沾着大片洗不掉的油污，脸色蜡黄，眼窝深陷，尤其是一双手，骨节粗大变形，指甲缝里嵌着黑色的油泥，手背上还有几道新鲜的划痕。
“城南宏达机械厂的吧？”老瘸子突然问，声音没什么起伏。
女工猛地抬头，眼睛里全是惊恐，像受惊的兔子：“我……我……”
“三车间的张秀兰？”老瘸子又补了一句。
张秀兰的脸“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话，身体摇摇欲坠。
“你男人，”老瘸子那双洞悉一切的眼睛盯着她，“听说在工地上摔坏了腰？还在医院躺着？”
张秀兰的眼泪一下子涌了出来，大颗大颗往下掉，她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。
“厂里效益不好，这月工资拖了半个月还没发？”老瘸子的声音依旧平淡，却像刀子一样割开张秀兰竭力掩饰的窘迫。
张秀兰再也忍不住，捂着脸蹲在地上，压抑地呜咽起来。
老瘸子没再多说，甚至没去碰那个蛇皮袋。他转身，一瘸一拐地走向他那张破桌子，从桌子底下那个油腻腻的铁皮饼干盒里，摸出几张红色的钞票。他数都没数，一把塞到还蹲在地上哭泣的张秀兰手里。
“拿着。东西，拿走。”老瘸子的声音依旧沙哑，却少了之前的冷硬，“这点东西，顶不了大事。别干傻事，丢了饭碗，更难。”
张秀兰捏着那几张比她蛇皮袋里“废品”价值高得多的钞票，愣住了，忘了哭，只是难以置信地看着老瘸子。
“走吧。趁没人看见。”老瘸子挥挥手，像赶苍蝇。
张秀兰如梦初醒，慌忙地把钱塞进衣兜最深的口袋，又手忙脚乱地把蛇皮袋重新绑上电瓶车，慌不择路地骑着电瓶车跑哪……