第167章 草鞋与官靴（1/2）

山风卷着晨雾，扑进破庙。

郑六爷的枣木拐杖在青石板上敲到第七下，“咚”的余音还没散，庙门“吱呀”一声被推开条缝。

半张胡茬脸探进来，是北镇的王统领。腰间铁刀磕上门框，闷响一声。

“六爷，您这破庙倒比帅帐敞亮。”王统领掀帘进来，军靴碾过碎砖，咔咔响。

他瞥了眼案上——左边摆着双官靴，右边摆着三双草鞋，喉结动了动：“咱大老粗穿不惯讲究的。”

说着蹲在门槛边，一把扒下磨破后跟的旧皮靴。

赤脚踩上凉地，脚底沾的草屑簌簌往下掉。

人陆续来了。

穿粗麻短打的老耿攥着补丁衣角，在门口站了半刻，才蹭到草鞋那边。

西镇的文书先生扶扶老花镜，对着官靴犹豫半天，解下皂靴轻轻放下。

最后进来的是个扎羊肚巾的年轻后生，抱着布包直喘气：“六爷，我替张老爹来的，他昨儿犯寒症起不来。”

布包搁案上，露出一摞皱巴巴的地契。

郑六爷摸了摸蒙眼的黑布。

左手按官靴，右手覆草鞋：“官靴是前儿县太爷留的，说‘按规矩该坐主位’。

草鞋是李婶、老耿家小子、西镇伙夫的——他们说，‘咱的脚最知道地有多沉’。”

拐棍点点案心空处，“今儿这案，主位是理，是据。”

话音刚落，庙外传来木屐叩石声——哒、哒、哒。

静火僧提盏粗陶油灯跨进门。袈裟下摆沾着晨露，灯芯在风里晃了晃，没灭。

他走到案前，油灯轻轻一放。灯油混松木香散开：“灯不偏，则言不欺。”

油灯光一跳一跳，映得众人脸上明暗不定。

王统领先开口，嗓门粗：“要我说，赋役得按军户优先！北镇挨着胡骑，没兵守边，你们种地的能睡安稳？”手搭在刀柄上，指节捏得发白。

老耿搓搓皲裂的手掌，指甲缝里嵌着泥：“王统领说的是理。可去年秋粮，军户占了三成好地，交的粮倒比咱少两成。

您说守边要紧，可咱们交的粮，真到得了边军灶上？”

“你信不过老子？”王统领拍案而起，茶碗跳起来摔在地上，“老子在北镇吃了十年风沙——”

“且慢。”

小凿儿从人堆里钻出来。怀里抱着半人高的青石板，刻刀别在腰带间叮当响。

石板往案上一放，咚的一声。刀尖抵着石面：“小的刻了三年碑，最会记数。三位统领、各位乡老，且看这三年军饷——”

刻刀刮石面，沙沙声像春蚕啃叶。

王统领盯着石板，脸渐渐涨红。文书先生推推眼镜，突然倒抽冷气：“永安镇？去年拨银五千两，账面只记三千？”

小凿儿额头沁汗，刀尖在“永安镇”三字上重重一挑：“这是前儿在镇库房梁上掏着的账本，虫蛀了半页，数字可清楚。”

他转向王统领，“北镇的粮，小的问过运粮的老张头——他说去年冬雪封山，二十车粮在半路折了。可折的是霉米，好粮全进了镇东那座红墙院。”

庙里静极了。只听见灯芯“噼啪”一爆。

王统领的手从刀柄上滑下来，重重拍在自己光脚上：“他娘的！老子在城头啃冻馍，底下人倒吃起细粮了！”

他抓起案上草鞋往怀里一揣，“六爷，您说咋改，老子听着！”

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千里外，江南湖州。

裴十三的靛青衫子沾着茶渍。他蹲在商会后厅的红木椅上，晃悠悠的。

檀木茶海冒着热气。对面的钱大官人捏着茶盏，手在抖：“裴老板这是？咱们谈的是联名上书……”

“谈的是诛‘伪苏晏’？”裴十三翻开随身带的《吴中实录》，指节敲在某一页。

“钱翁去年春，在南浔置了八顷桑田？可税册上只登了三顷。”

他抬眼扫过厅内其他商人，“周员外的盐引，吴掌柜的船契，各位的‘隐产’，小的这儿都记着呢。”

钱大官人额头的汗，“滴答”掉进茶盏。

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