第37章 炉火照寒夜（2/2）

苏晏从怀里取出一份薄薄的密档，推过去——陈七刚从“百眼网”最底的线人那儿截来的，东厂残党的内部账册。

“昨儿晚上，西山别院，定国公请了九位六部九卿和内阁的人吃饭。账上记着：菜过百道，谈笑风生。”

苏晏指尖点点封面，“但有一笔很有趣：‘唯提及苏晏时，众人默然’。”

他抬眼看向柳玿，目光锐利：“柳兄，你看，他们怕的不是你这把锋利的剑——而是我这个可能递剑的人。

只要我还在，你就永远是次要的。所以你今天落选，才安全。真正危险的，是我。”

柳玿呆呆看着那份密档。

很久，他抓起手边被雨泡烂的奏疏，一言不发，扔进了熊熊炭盆。

纸卷起来，化成黑蝶，最后成了灰。

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几乎同时，瑶光派的小宫女悄无声息送来一只旧绣囊。

苏晏打开，里面是半枚烧得焦黑的虎符边角，黄铜的，还能认出“靖”字半边——是当年靖国公府调兵勘合的副印残片。

绣囊里还有张纸条，只八个字：

“火种在手，何惧无炉？”

苏晏捏着那冰凉坚硬的残片，心里雪亮。

这是昭仁帝的试探，也是提醒。皇帝在观望，看他苏晏有没有本事、有没有胆，撬动这盘死局——值不值得，真正让出哪怕一丝权柄。

火种，是皇帝的默许；炉子，得他自己造。

“云娘，”苏晏转身，声音很静，“连夜让城南的盲童改唱首新童谣。”

他低声念：“‘会推三日无真议，唯有苏郎肯断机。’想办法——一定得让西苑禁军大营的人听见。”

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歌谣像风，一夜吹遍京城大街小巷。

第二天一早，西苑换防的戍卒里头就有人窃窃私语：

“这‘断机’……是不是像当年青崖岭那样？要是那时候有人肯当机立断，我那三百兄弟，至于全成白骨吗？”

风声越传越凶，兵部侍郎听见，手里茶杯“啪”地摔碎了。

另一边，高秉烛带着他那帮刑部老伙计，追查卢沟桥伏击案也有了眉目——顺着一条模糊线，锁定了内库一个守库太监的堂弟。

那是个泼皮，却在案发后不久，突然在京郊买了百亩好田。

苏晏知道后，却下令：“别抓，放长线。”

他让陈七模仿某位大人物的笔迹，伪造了封“酬功密信”，写着：

“卢沟桥事妥，甚慰。待新政参议定下，大局安稳，再付尾款黄金五十两。”

这信“不小心”落在那泼皮常去的茶肆，不到半个时辰，就被闻风而动的东厂番子截走，层层往上报。

当夜，一个五品内官仓皇从宫里跑出来，直奔城南一处小宅子。

熟门熟路在后院槐树下挖了三尺，刨出个沉铁箱子。

他刚要搬，四周黑影里，高秉烛带人一拥而上，当场摁住。

打开箱子——里头没金银，是一摞摞码齐的账本。

高秉烛翻开一本，瞳孔骤缩：是历年克扣边镇军饷的账目副本，一笔笔清清楚楚。

末页赫然盖着司礼监的暗印，和一个龙飞凤舞的亲王花押。

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第二天天没亮，苏晏把账本封成三份。

一份交给瑶光，让她在最合适的时候递上去；

一份交给李崇文，让他密藏在忠义祠林氏先祖神龛底下，当最后保命的底牌；

最后一份，他亲自带到西山林家族墓前，在黎明微光里，点火烧了。

火光照着他清冷的脸。

他对身旁陈七低语：“告诉百眼网，明日午时前，我要全城百姓都知道一件事——‘新政参议’不是选出来的，是逼出来的。”

话音刚落——

“咚……咚……咚……”

京城方向，传来悠远急促的钟鼓齐鸣。那是景阳钟，非重大变故或皇帝特诏不响。

紧接着，快马消息震动了整座京城：皇帝破例下诏——原内阁会推结果作废，特旨召苏晏，即刻入勤政殿问对。

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紫禁城深处，乾清宫东暖阁。

昭仁帝挥退了所有太监宫女，独自站在御座前。

望着那份空白的提名册，他修长的手指在冰冷的紫檀木桌沿上，轻轻颤了很久。

终于，他提起朱笔，蘸饱了墨，在宣纸上写下第一个名字。

窗外，厚云撕开一道狭长的裂缝。

一线天光漏进来，正好照在角落那座寂静的铜鹤香炉上，映出一片冰冷的、亮得刺眼的光。

一个时代的车轮，在谁都没想到的方向上，“嘎吱”一声，开始转动了。