第31章 新火试旧茶（2/2）

接着，他让陈七抬上两本账册——

一本是陈七从民间收来的实际赋税记录。

另一本是从衙门里抄出来的官方税册。

两本账册并排一摆，那吓人的差距，让整个讲堂“轰”地炸开了锅。

“这……这怎么可能？！”一个里正指着账册，手指都在抖。

“王家庄明明只有八百亩水田，官册上怎么记了一千五百亩？！”

“何止啊！”一个从霸州来的老农当场跪下，老泪纵横。

“我家祖传的五亩薄田，在官家簿子上竟是三十亩！可每年交的粮税，是按四十亩的量征的！

我们不识字，还以为是朝廷的规矩……原来……原来是被人吃了绝户粮啊！”

群情激愤。哭的、骂的，乱成一片。

苏晏静静站在讲台前，等大家情绪稍微平复点，才拿起笔，在一方白绢上写下“均田、清赋、限役……”这些字。

把自己早就烂熟于心的改革方略，凝成《均田八策》的初稿，交给一旁听得热血沸腾的柳玿。

“柳兄，辛苦你连夜抄出来，传出去。务必让天下人都知道——田该怎么量，税该怎么收。”

柳玿郑重接过，重重点头。

三天之内，这篇《均田八策》用惊人的速度传遍了南北十三道。

无数被苛捐杂税压得喘不过气的百姓，头一回看见了希望的亮光。

苏晏的名字，不再只是那个惊才绝艳的靖国公府遗孤。

他成了万民的指望。

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同一时间，一封密信从京城送出去，经高秉烛的秘密渠道，到了北疆旧部手里。

信里只问一件事：当年靖国公麾下被裁撤的边军屯田册，还有没有副本留着？

几天后，回信到了。

答案是——有。

一份副本被位老将军藏在家里，看得比命还重。

苏晏得到回报，嘴角勾起丝冷笑。

他马上找到云娘，低声交代了几句。

很快，京城大街小巷，多了一群沿街卖唱的盲童。

他们嘴里唱着首新编的童谣。词简单，却像根针，准准扎向某些人的痛处：

“新谷换陈粮，官仓鼠米满。旧账藏在哪？兵册在北关！”

歌声很快传进兵部尚书的耳朵。

侍郎程晖听了大怒，立刻下令彻查兵部档案库，要把这所谓的“兵册”找出来毁掉，以正视听。

可当夜——

兵部库房意外失火，烧了大批卷宗。

等大火扑灭，官员们清点时，吓了一大跳：

唯有一箱标着“废档”的陈年旧册，完好无损地立在灰堆里。

打开一看——正是那套所有人都以为早丢了的北疆屯田册！

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第二天早朝，御史柳玿趁机上疏，声泪俱下：

“兵部大火，是天降警示！北疆屯田册失而复得，是上天保佑我大梁！”

他顿了顿，声音更高：

“册子里记的田亩，都是当年戍边将士用血汗开垦的。现在不是被占了，就是被忘了！

要是不清丈天下田亩，怎么弄清军资？军资不清，怎么养兵安民？怎么守边疆？！”

这番话，字字句句敲在皇上李乾心坎上。

养兵、安民、守边——没一件不是皇帝心头大事。

他看着白：

这炉火，他捂不住了。

他沉默了好久，最后下旨，默许成立“清田使团”。

但在任命官员的末尾，他亲笔添了句特旨：

“苏晏才堪大用，可列席使团议事。然不隶编制，不授官职。”

一道模棱两可的旨意。既给了苏晏入局的资格，又给他套了层看不见的枷锁。

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筹备处成立的前一晚，苏晏站在义学门口，看着院里孩子们拿着扫帚，认认真真扫着落叶。

阳光正好，把他们的影子拉得长长的，满是生机。

李昭又来了，还是骑马来的。

他跳下马，把个用明黄绫缎包着的方东西递给苏晏：

“祖父说，这东西原先是靖国公府的，转手这么多年，今天该物归原主了。”

苏晏接过，慢慢展开黄绫。

里头是枚铸得精良的铜虎符，从中间剖开了，他手里的是右半符。

符身上刻着四个古篆字：“调兵勘合”。另一面是空白，等着和另一半合上。

这不只是靖国公府的旧物——更是调动京畿部分兵马的信物。

这枚虎符，比“列席议事”的圣旨，分量重了千百倍。

这是皇上的试探，也是他的示好，更是把悬在头顶的剑。

苏晏的手指抚过虎符冰凉的边，却没马上收。

他抬起头，直直看着李昭的眼睛，平静地问：

“他信我吗？”

李昭眼神闪了一下，最后还是老实摇头：

“祖父说……他信不过任何人。但他怕——怕先生您……不再给他机会了。”

一句“怕你不再给他机会”，说尽了皇帝的权衡和无奈。

苏晏仰头，望向那片万里无云的晴空。

好久，才从李昭手里接过那半枚虎符。

他没贴身收着，转身走回讲台，拉开抽屉，把这枚足以搅动风云的虎符，轻轻放了进去。

和叠学生的作业本放在一起。

做完这些，他像只是放了件普通文具。

转身时，用只有陈七能听见的音量，低声交代：

“通知北狄驿馆——明天午时，我要见他们的副使。”

陈七身子一僵。

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风从敞开的门窗吹进来，拂动了讲台上的书页，也吹动了堂前的竹帘。

院子里，孩子们扫出了一堆新柴。

厨房的炉灶里，新火烧得正旺。

而勤政殿里那壶用陈年旧茶煮的汤——好像，刚刚开始滚。