第82章 玉碎柴房（1/2）

棋局外的杀机。

苏卿吾的政敌柳如是听说了苏卿吾喜欢上了去瑶台青楼的单贻儿，于是就打听了一下，听说单贻儿卖艺不卖身，于是心生一计。

柳如是坐在自家书斋的紫檀木太师椅上，指尖有一下没一下地叩着案几。窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，发出沉闷的声响。他的目光落在墙上那幅《寒江独钓图》上，画中蓑翁孤舟，意境清冷——恰如他此刻的心境。

“国公府那位大公子，近日可有什么动静？”柳如是的声音不高，却让垂手侍立的小厮打了个寒颤。

“回老爷的话，苏公子这些时日，常往城南袖瑶台去。”小厮低着头，声音细若蚊蝇，“听说是……看上了那儿一个新挂牌的姑娘。”

柳如是的嘴角勾起一抹冷笑。

苏卿吾。

这个名字像一根刺，扎在他心头已三年有余。三年前殿试，圣上亲点苏卿吾为探花，而他柳如是只得了个同进士出身。朝堂上，苏家世代清贵，门生故旧遍布六部；他柳家虽富甲一方，终究被那些自命清高的文官视作“铜臭之家”。更不必说上月漕运改制一事，苏卿吾在御前一番陈词，生生断了他柳家三条漕运线的财路。

“袖瑶台？”柳如是慢条斯理地端起青瓷茶盏，吹开浮沫，“什么样的姑娘，能让苏大公子这般人物流连？”

小厮忙道：“是个叫单贻儿的清倌人，年方十六，卖艺不卖身。听说琴棋书画俱佳，尤其一手棋艺，便是苏公子也常与她切磋至深夜。”

“卖艺不卖身……”柳如是重复着这几个字，眼中闪过一丝阴鸷的光。

他忽然想起半月前，在吏部尚书府上的宴席。酒过三巡，几位大人说起苏卿吾，无不赞其“洁身自好、品行高洁”。当时席间有人笑言：“苏大公子这般人物，将来必是要尚公主的，岂会与风尘女子有染？”

可如今看来，这位“品行高洁”的苏大公子，不仅去了青楼，还对一个清倌人动了心思。

柳如是放下茶盏，瓷底与木案相触，发出清脆的响声。

“去查，”他吩咐道，“把这个单贻儿的底细，给我查清楚。她是什么来历，家中还有何人，在袖瑶台立身如何——事无巨细，我都要知道。”

三日后，一份详细的报告呈到了柳如是案头。

“五品官家庶女，生母难产而死，被嫡母卖入青楼……”柳如是阅罢，忽然笑出了声。

好一个苏卿吾，竟真与这等女子论起了风雅。

可笑着笑着，他的脸色渐渐沉了下来。一个念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。

若是让这位“清贵无瑕”的苏大公子，心爱的女子被他柳如是染指了呢？

若是让满京城都知道，苏卿吾珍之重之的红颜知己，不过是个五十两银子就能买上一夜的娼妓呢？

那场面，该是何等精彩。

柳如是站起身，踱到窗边。雨已经停了，天边露出一线惨白的光。他望着那光，眼中却是一片深不见底的黑暗。

“备轿，”他转身，衣袍带起一阵风，“去袖瑶台。”

五十两银子的买卖。

柳如是找到了这个袖瑶台青楼老鸨胡三娘，说只要单贻儿可以和自己睡上一晚，自己愿开价官银50两一宿。

袖瑶台的后院与前厅仿佛两个世界。

前厅丝竹盈耳，笑语喧哗；后院却寂静得能听见落叶坠地的声音。胡三娘坐在自己那间布置得颇为雅致的厢房里，对着一面铜镜，细细描摹着眉梢。

她年近四十，风韵犹存。年轻时也是红极一时的花魁，攒下些银钱，又攀上几个权贵，这才盘下袖瑶台，当起了老鸨。这些年，她阅人无数，最懂一个道理：在这风月场里，真情最不值钱，真金白银才最实在。

“妈妈，”一个小丫鬟怯生生地敲门进来，“前头来了位贵客，说要见您。”

胡三娘头也不回：“什么贵客？若是寻欢作乐的，自有姑娘们伺候着。”

“不是……那位客人说，有桩生意要和妈妈谈。”丫鬟压低声音，“是柳府的柳大人。”

胡三娘描眉的手一顿。

柳如是。

这个名字她当然听过。京城里数得着的富商，与朝中多位大员交好，出手阔绰是出了名的。只是柳府自有家养的戏班子和歌姬，平日里很少来她们这种青楼——今日怎会亲自登门？

她放下眉笔，整了整衣襟：“请柳大人到雅间稍候，我这就来。”

雅间设在袖瑶台最僻静的东南角，窗外是一池残荷。柳如是负手立在窗前，听见脚步声，缓缓转过身来。

“柳大人光临，真是蓬荜生辉。”胡三娘堆起满脸的笑，亲自斟茶，“不知大人今日来，是听曲儿，还是……”

“谈生意。”柳如是接过茶盏，却不饮，只是放在鼻下轻嗅，“胡妈妈手下，可有个叫单贻儿的姑娘？”

胡三娘心中一凛，面上却不露声色：“确有此人。贻儿那孩子模样好，性子柔，琴棋书画样样精通，是我们袖瑶台的台柱子呢。”

“听说她卖艺不卖身？”

“这个……”胡三娘干笑两声，“贻儿那孩子心气高，非要等个知心人。我也怜她身世可怜，便由着她了。”

柳如是笑了。那笑容里却没有半分温度。

“五十两，”他说，“官银。买她一夜。”

胡三娘倒吸一口凉气。

五十两官银，足够寻常人家两年的嚼用。便是袖瑶台最当红的姑娘，一夜也不过二十两。这柳如是……竟是这般势在必得？

“柳大人，”胡三娘试探着道，“不是我不愿，只是贻儿那孩子倔得很，怕是不肯……”

“那就是胡妈妈的事了。”柳如是站起身，居高临下地看着她，“三日之内，我要见到人。银子，我现在就可以付一半。”

他从袖中取出一锭银元宝，放在桌上。银光灿灿，晃得胡三娘眼睛发花。

“事成之后，再付另一半。”柳如是的声音冷了下来，“胡妈妈在京城经营多年，应当知道，我柳某人的生意，从来没有人敢拒绝。”

胡三娘看着那锭银子，喉头动了动。

她想起单贻儿那张清丽绝俗的脸，想起那孩子平日里的倔强模样——可那又如何？在这风月场里，哪个姑娘能真的守住清白一辈子？

“我……我尽力。”胡三娘终于伸手，握住了那锭银子。

冰凉的触感从掌心一路传到心里。

柴房里的倔强。

于是胡三娘前来劝说单贻儿，单贻儿坚决不同意，胡三娘下令打三十下手板，关进柴房，什么时候想清楚，什么时候给饭吃。

单贻儿正在自己那间小小的闺房里临帖。

窗外的桂花开了，香气丝丝缕缕地透进来。她穿着一身素白的襦裙，头发松松地绾着，不施粉黛，却自有一种清丽脱俗的气质。桌上的宣纸铺展开来，她悬腕运笔，写的是王羲之的《兰亭序》。

“永和九年，岁在癸丑……”

笔尖在“丑”字最后一横处微微一顿。

她忽然想起昨日与苏卿吾的那局棋。他执白，她执黑，从午后一直下到掌灯时分。最后她以半目险胜，苏卿吾抚掌而笑：“贻儿姑娘棋艺精进至此，假以时日，怕是我都要甘拜下风了。”

他笑起来的时候，眼角有细细的纹路，像是春风吹过湖面漾起的涟漪。那样干净，那样温暖。

“贻儿。”

门外忽然传来胡三娘的声音，打断了她的思绪。

单贻儿放下笔，起身开门。胡三娘站在门外，脸上带着一种她从未见过的复杂神情——有愧疚，有决绝，还有一丝难以掩饰的贪婪。

“妈妈找我有事？”

胡三娘走进来，反手关上门。她的目光在房间里扫了一圈，最后落在单贻儿身上。

“贻儿啊，”胡三娘叹了口气，在桌边坐下，“你来袖瑶台，也有大半年了吧？”

单贻儿心中隐隐升起不祥的预感：“是，承蒙妈妈照顾。”

“妈妈对你怎么样？”胡三娘看着她，眼神有些飘忽，“你刚来时，病得那样重，是我请大夫给你看病，抓药；你说要学琴，我请了最好的琴师；你说要读书，我托人给你买来这些笔墨纸砚……”

“妈妈的恩情，贻儿铭记在心。”单贻儿垂下眼睫，“只是妈妈今日来，究竟想说什么？”

胡三娘咬了咬牙，从袖中取出那锭银子，放在桌上。

“柳府的柳如是柳大人，看上了你。”她说得很快，像是怕一停顿就会失去勇气，“愿出五十两官银，买你一夜。”

房间里静得可怕。

单贻儿看着那锭银子，看着它在透过窗棂的阳光下反射出的冰冷光泽。她的脸色一点点白下去，白得像她身上那件素白的襦裙。

“妈妈知道我立过誓，”她的声音很轻，却很清晰，“卖艺不卖身。”

“我知道！”胡三娘忽然激动起来，“可是贻儿，五十两啊！你知不知道这是多少钱？有了这些钱，我就能把袖瑶台重新修葺一番，再买几个好苗子……你也能分到不少，以后的日子……”

“我不要。”单贻儿打断她，抬起头来，眼中是毫不退让的坚定，“多少钱都不要。”

胡三娘的脸色沉了下来。

“贻儿，”她的声音冷了，“你别忘了自己的身份。你是青楼女子，进了这个门，还想清清白白地出去？妈妈这些年由着你，是怜惜你，可你也该知道分寸！”

“我的分寸，就是不卖身。”单贻儿站得笔直，“妈妈若非要逼我，我宁可死。”

“你——”胡三娘气得浑身发抖，“好，好！你有骨气！来人！”

两个粗壮的婆子应声推门进来。

“把她带下去，”胡三娘指着单贻儿，“打三十下手板，关进柴房！什么时候想清楚了，什么时候给饭吃！”

婆子们上前就要抓单贻儿的胳膊。

“我自己走。”单贻儿甩开她们的手，最后看了一眼桌上的《兰亭序》。那墨迹还未干透，在阳光下泛着湿润的光。

她转身，一步一步走出房门。

手板是特制的，一寸厚，三寸宽，打在掌心，发出沉闷的“啪啪”声。每一下，都像是要把骨头敲碎。

单贻儿咬着唇，一声不吭。冷汗从她的额角渗出来，顺着苍白的脸颊往下淌。三十下打完，她的双手已经肿得通红，掌心血痕斑斑。

柴房在后院最偏僻的角落，里面堆满了干柴，散发着霉味和尘土的气息。婆子把她推了进去，从外头上了锁。

“好好想想吧，”婆子的声音隔着门板传来，“跟妈妈较劲，没你好果子吃。”

脚步声渐渐远去。

单贻儿靠着柴堆滑坐在地上。掌心的疼痛一阵阵袭来，可她心里却比手上更痛。

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