第99章 绝地求变（1/2）

腊月的寒风，如同刀子般刮过福州城头。靖南王府内，气氛比户外的天气更加冰冷凝固。尚之信裹着一件狐裘，却仍觉得寒意刺骨。案头堆积的告急文书如同沉重的山峦，压得他几乎喘不过气。

“漳州急报！城中存粮仅够三日之用，士卒有哗变之兆！”

“延平急报！山区土寇聚众数千，攻破顺昌县城，开仓放粮，知县殉难！”

“泉州急报！水师副将王国叛逃后，余部军心涣散，昨夜又有三哨兵丁携械潜逃！”

每一份急报，都像一记重锤，敲在尚之信的心上。他脸色铁青，手指无意识地摩挲着腰间父亲的佩刀。这把刀曾随尚可喜南征北战，如今传到他手里，却要面对如此绝境。

“王爷，”长史范文奎声音干涩，“各营将官已三次联名请饷，言辞……一次比一次激烈。建宁总兵王进甚至说，若再无粮饷，他的兵就要‘自寻生路’了。”

“自寻生路？”尚之信冷笑一声，笑声中透着凄厉，“好一个自寻生路！告诉他们，要粮没有，要命一条！本王这条命就在这儿，有本事就来取！”

话虽如此，但他心里清楚，军心已到了崩溃的边缘。没有粮饷的军队，就是一堆干柴，一点火星就能燃起滔天大火。

他站起身，在堂中急促踱步。狐裘下摆在冰冷的地砖上拖曳，发出窸窣的声响。良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝。

“郑成功那边……可有回音？”

范文奎与齐国栋对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。数日前，在绝境逼迫下，尚之信秘密遣使往厦门，试探郑成功的态度。此事极为机密，只有他们三人知晓。

“尚无回音。”齐国栋低声道，“不过，潮州那边有消息传来，说郑成功近日在厦门大宴宾客，庆贺海澄大捷，席间……席间似有招降纳叛之意。”

尚之信眼中光芒闪动。海澄大捷，那是三个月前郑成功大破清军，夺取海澄要塞的战役。那一战，郑军歼灭清军数千，缴获火炮百余门，声势大震。如今郑成功坐拥金厦、铜山、海澄等要地，水师横行东南，确实有招揽资本的底气。

“再派人去，”尚之信声音低沉，“带上本王的私印和亲笔信。告诉郑成功，若他肯接纳，本王愿以漳州、泉州二府相献，麾下万余精锐，尽归其麾下。只要……只要他保我尚家一门性命，保我这些兄弟一条活路。”

“王爷！”范文奎惊呼，“此事若泄露，可是灭门之祸啊！”

“灭门？”尚之信惨笑，“眼下这般光景，与灭门何异？父王战死沙场，北京那些，可曾念及我尚家半点功劳？粮饷不给，援兵不发，坐视我等困死福建！他们不仁，休怪我不义！”

他喘着粗气，眼中布满血丝：“但此事需万分机密。齐国栋，你亲自去办，找绝对可靠的人。记住，不是投降，是……是议和。咱们手里还有漳泉二府，上万兵马，这是本钱，要好好用。”

“末将领命！”齐国栋肃然抱拳。

“还有，”尚之信叫住他，“广东那边，也派人去探探口风。听说坐镇广州的，是南明的李元胤？”

范文奎道：“李元胤是南明镇粤公，负责两广事务。此人骁勇善战，治军严明。”

“派人去，”尚之信咬牙道，“多撒几张网，总能捞到鱼。记住，要隐秘，万不可让北京那边得到风声。”

“是！”

齐国栋领命而去。范文奎看着尚之信憔悴的面容，欲言又止。

“想说什么就说。”尚之信坐回椅中，疲惫地揉着太阳穴。

“王爷，”范文奎小心翼翼道，“纵然郑成功或李元胤肯接纳，然……然我等毕竟是汉军旗出身，家眷多在北方。若此事泄露，北京那边……”

尚之信沉默良久，缓缓道：“所以，不能急。要等，要谈，要看看哪边的条件更好，哪边的路子更稳妥。再者……”他眼中闪过一丝厉色，“真到了那一步，北京的那些家眷……顾不得了。父王为大清战死沙场，他们可曾顾念过我尚家？”

这话说得冷酷，但范文奎知道，这是实话。乱世之中，人命如草芥，何况他们这些“贰臣”之后。

腊月十五，漳州城。这座曾经繁华的闽南重镇，如今一片萧条。街市冷清，店铺大多关门，只有粮店前还排着长队，但店门紧闭，挂出“售罄”的木牌。一队清兵有气无力地巡逻而过，军服破旧，面有菜色。

总兵府内，漳州总兵刘国轩正在发脾气。他是个粗豪的辽东汉子，早年随尚可喜征战，积功升至总兵。如今困守孤城，粮草将尽，脾气越发暴躁。

“他娘的！福州那边还没消息？再没粮，老子就带兵去抢！抢不到百姓的，就抢他尚之信的！”

副将王进（与建宁总兵同名）苦着脸：“总镇，慎言啊。王爷那边……恐怕也难。”

“难？他难，老子就不难？”刘国轩一脚踢翻椅子，“弟兄们三天没吃顿饱饭了！再这样下去，不用郑成功来打，自己就散了！”

正说着，亲兵来报：“总镇，外面有个人求见，说是……厦门来的。”

刘国轩和王进同时变色。厦门，那是郑成功的老巢。

“带进来！”刘国轩压低声音。

来者是个精瘦的汉子，作商人打扮，神色从容。他递上一封信，信封上没有任何字样。

刘国轩拆开信，只看了一眼，脸色就变了。信是郑成功麾下大将的亲笔，言辞客气，但意思明确：识时务者为俊杰，将军若肯弃暗投明，我家国姓爷必不相负。眼下将军困守孤城，粮尽援绝，何不及早谋个出路？

“你好大的胆子！”刘国轩将信拍在桌上，“就不怕本镇将你拿下，解往福州？”

那商人微微一笑：“总镇若要拿我，此刻我已经在牢里了。既让我进来，便是还想谈。总镇，明人不说暗话，漳州还能守几日？三日？五日？城破之日，总镇是愿做李永芳（注：明末降清将领，为清廷卖命，但名声极差），还是愿做洪承畴（注：降清后受重用，但背负骂名）？”

这话戳中了刘国轩的痛处。李永芳、洪承畴，都是降将，但下场和名声天差地别。

“郑成功……能给我什么？”刘国轩沉默半晌，哑声问。

“总镇若献漳州，伯爵之位，水师一镇，不在话下。”商人从容道，“且国姓爷有言，凡弃暗投明者，家眷必设法营救，妥善安置。”

刘国轩和王进对视一眼，都看到对方眼中的动摇。

与此同时，千里之外的南京。

武英殿侧殿，炭火熊熊。朱常沅正在听沐涵禀报靖安司收集来的各方情报。

“福建方面，尚之信部确已山穷水尽。”沐涵将一份密报呈上，“漳州存粮仅数日之用，泉州水师溃散，延平、汀州土寇蜂起。据探，尚之信已秘密遣使，分头联络郑成功与我广东方面，似有投诚之意。”

朱常沅仔细看着密报，眉头微蹙：“郑成功那边有何反应？”

“郑成功似乎……并不急切。”沐涵道，“他仍在厦门大宴宾客，庆祝海澄大捷。对尚之信的使者，以礼相待，但未给明确答复。倒是其麾下大将，暗中与漳州守将刘国轩有所接触。”

“哦？”朱常沅抬起眼，“郑成功这是待价而沽啊。他想要整个福建，又不想付出太大代价。”

“监国明鉴。”沐涵点头，“郑成功雄踞海上，陆上虽得海澄，然欲取福州、兴化等重镇，仍需苦战。若尚之信率部来投，可不战而得漳、泉，乃至全闽，自然划算。但他又不愿显得急切，失了身份，更不愿……让朝廷觉得他势大难制。”

朱常沅冷笑：“他倒是打得好算盘。既要地盘，又要名声。那刘国轩呢？此人如何？”

“刘国轩，辽东人，骁勇善战，但性情粗暴，在尚之信麾下并不得志。其部多辽东汉人，与尚之信嫡系素有嫌隙。如今困守漳州，早有异心。”

朱常沅站起身，走到巨大的舆图前，目光落在福建的位置上，久久不语。

“监国，”沐涵轻声道，“此乃天赐良机。若得福建，则浙江、江西、广东连成一片，东南半壁可定。届时，进可图中原，退可守长江，局面将大为改观。”

“孤知道。”朱常沅缓缓道，“但福建这块肉，郑成功盯着，尚之信握着，北京那边也未必肯放手。如何吃下，且不让郑成功坐大，不让清廷反扑，需好好思量。”

他转过身：“李元胤在广东，有何动向？”

“李将军已得密报，正加紧整军，并派细作潜入汀州、建宁，联络当地义军。他已上疏，请朝廷准其伺机北进，策应福建。”

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