星海途中遇劫掠，械灵边境显峥嵘（1/2）

离开北界的第五天，勘探船已经驶出了永冻星域的范围。舷窗外的星空逐渐恢复了正常的深蓝色调，星辰稀疏但明亮，如同撒在黑丝绒上的钻石。

“温度回升至零下一百二十度，外部环境趋于正常。”瑶光的播报让众人松了口气，“根据星图，我们已经进入了‘星尘走廊’——这是连接北界与机械之心所在‘齿轮星域’的过渡地带。”

李酒终于脱掉了厚重的隔热毯，活动着还有些僵硬的四肢：“总算暖和点了！在北界那几天，我感觉自己都快变成冰雕了。”

阿石却有些失落。他抱着一块从霜火之星带出来的熔岩矿石，小口小口地啃着，岩石皮肤上的冰晶纹路已经褪去大半：“没有好吃的冰了……”

云璃正在整理她的北界灵植。几株“星光苔藓”在透明培养皿中散发着柔和的蓝光，另一株“霜火兰”则呈现出奇特的半冰半火形态——这是她结合生命圣使印记和星曜的平衡之力培育出的新品种。

“霜火兰能在极端环境下存活，”云璃向好奇围观的艾文解释，“它的根部可以吸收寒冰能量，叶片则储存火焰能量，两者在茎干中平衡共存。理论上，只要环境中有任意一种能量，它就能生存。”

星曜对霜火兰表现出极大兴趣，时不时用鼻子轻触叶片。它额前的四色叶子中，新生的星光叶最为活跃，总是无意识地洒落星辉，让船舱内时常飘浮着细小的光点。

康哥在主控台前研究星穹意志给予的星图。四个未点亮节点中，“机械之心”的标记是一个精密的齿轮图案，周围环绕着细小的数据流。当他的意识集中在标记上时，竟然浮现出一段简短的文字信息：

“械灵帝国，八级科技文明。主体种族为‘智械族’——机械生命与有机智慧的完美融合。首都‘永恒齿轮’位于星系核心，由七层同心圆轨道构成，每一层都是一个独立的生态圈。警告：帝国近期政局不稳，三大派系斗争激烈。”

“三大派系？”康哥自语。

瑶光接话：“根据数据库，械灵帝国有三个主要政治派系：以女皇为首的‘守序派’，主张与其他文明和平共处、技术共享；以军部元帅为首的‘征服派’，主张扩张领土、掠夺资源；以及最近兴起的‘升华派’，他们认为机械生命的终极进化是摆脱有机残余，成为纯粹的‘能量意识体’。”

“听起来都不好打交道。”李酒耸肩。

“也不一定，”艾文推了推眼镜，“守序派可能愿意与我们合作，毕竟归藏之道在历史上与许多文明有过盟约。”

正讨论着，瑶光突然发出警报：“检测到前方零点五光年处有异常空间波动！能量特征……是星海劫掠者！”

主屏幕亮起，显示出一幅令人不安的画面：三艘造型狰狞的黑色飞船正在围攻一艘商船。劫掠者的飞船呈梭形，表面布满尖刺和炮口，舰首涂着血红色的骷髅标记；商船则已经千疮百孔，护盾闪烁不定。

“是‘血骷髅’海盗团，”瑶光调出资料，“活跃在星尘走廊的臭名昭着的劫掠者，专门袭击来往于北界和齿轮星域的商船。他们最近装备了某种新技术，能干扰常规的跃迁引擎。”

康哥没有犹豫：“改变航向，准备救援。”

“等等，”艾文阻拦，“血骷髅海盗团有至少五十艘船的规模，这里可能只是一个小队。贸然介入可能会引火烧身。”

“难道见死不救？”李酒已经握住了霜雷剑。

康哥看着屏幕中苦苦支撑的商船，又看看手中三枚微微发光的信标，做出决定：“快速突袭，救下商船就撤。瑶光，分析敌方火力配置。”

“三艘敌舰，型号为‘剃刀级’突击舰，配备四门等离子炮、两套导弹阵列。商船为‘信风级’货运船，无重型武器。交战建议：利用勘探船的机动性进行骚扰，为商船争取跃迁充能时间。”

“好。”康哥坐上驾驶位，双手握住操控杆——这是他从瑶光那里学来的技能，“所有人就位，准备战斗！”

勘探船引擎轰鸣，化作一道流光冲向战场！

血骷髅海盗显然没料到会有不速之客。当勘探船突然从一颗小行星后冲出，地脉冲击炮和破冰鱼雷齐射时，其中一艘剃刀舰的护盾瞬间过载，舰体被炸出一个大洞。

“该死！哪里来的搅局者！”海盗通讯频道中传来怒骂，“二号舰、三号舰，先解决这个多管闲事的！”

两艘剃刀舰调转炮口，密集的等离子束射向勘探船。康哥操控飞船做出一个难以置信的急转机动，险之又险地擦着光束掠过，同时反手就是一轮鱼雷齐射。

“漂亮！”李酒在炮位上兴奋大叫，“康哥你这驾驶技术跟谁学的？”

“瑶光教的‘星尘舞步’，”康哥全神贯注，“一种利用小行星和尘埃云做掩护的机动战术。”

阿石在另一个炮位，但他很快发现自己操控的破冰鱼雷对剃刀舰效果不佳——那些舰船的装甲明显针对低温武器做了强化。他挠挠头，干脆放弃操控，直接从储物袋里掏出几块北界矿石，用投石索的手法往外扔！

“阿石你干嘛？”云璃惊呼。

“试试这个！”阿石全力掷出一块拳头大的“炎铁矿”。矿石在空中划过弧线，精准命中一艘剃刀舰的引擎喷口——炎铁矿在北界吸收了足够的寒能，此刻在高温引擎中瞬间失衡，爆炸！

“轰！”剃刀舰的尾部炸开一团火花，速度骤降。

众人目瞪口呆。阿石憨笑：“好吃的东西……有时候也很好用。”

星曜则做了件更大胆的事。它踏空飞出船舱（在瑶光开启的临时能量护罩保护下），四色叶子光芒大放！星光叶射出一道细小的光束，直接命中最后一艘剃刀舰的主炮炮管——那光束没有破坏力，却引发了炮管内部能量回路的“共鸣紊乱”。主炮充能到一半突然失控，反向爆炸，把整艘舰的武器系统炸瘫痪了。

三艘剃刀舰短时间内全部丧失战斗力。商船抓住机会，完成了跃迁充能，化作一道流光消失。

“搞定！”李酒击掌，“撤吗？”

“等等，”康哥盯着屏幕，“那艘受损的剃刀舰正在发送求救信号……接收方是……‘械灵帝国第三边防舰队’？”

瑶光立刻截获并解析信号内容：“求救信号加密等级很高，但被破解。内容：‘血骷髅第七小队遭遇不明势力袭击，请求支援。坐标附上。另：袭击者飞船疑似搭载‘归藏之力’，与悬赏目标特征吻合。’”

“悬赏目标？”康哥眼神一冷。

“查询数据库中……找到了。三个月前，械灵帝国征服派发布悬赏：任何提供‘归藏传人’确切线索者，赏金五千万星币；生擒者，赏金一亿星币外加三等贵族爵位。”瑶光的声音带着凝重，“血骷髅海盗团与征服派有秘密合作，他们是征服派在外围星域的耳目和打手。”

难怪这些海盗敢在械灵帝国边境如此嚣张。

“不能让他们把消息传出去，”康哥当即下令，“墨羽，潜入那艘发信号的敌舰，摧毁通讯核心。其他人，彻底解决这三艘船。”

五分钟后，三艘剃刀舰全部化作星空中的废铁。墨羽带回了重要情报——她从舰长室找到了一枚数据核心，里面记录了血骷髅与征服派的部分交易记录，以及……一张械灵帝国的边防布防图。

“征服派计划在一个月内发动政变，”墨羽汇报，“他们已经在边境集结了三分之二的舰队，只等女皇前往‘万融祭典’时动手。万融祭典是械灵帝国百年一度的盛事，届时所有高层都会出席。”

艾文立刻调出日历：“万融祭典……按照械灵历法，确实在二十八天后举行。我们抵达永恒齿轮的时间，正好赶上祭典前夕。”

康哥沉思：“也就是说，我们踏入的是一个即将爆发内战的国家。而且政府派在悬赏我……”

“但这也可能是机会，”云璃忽然道，“如果守序派知道征服派的阴谋，他们一定会寻求盟友。而我们带着归藏传人的身份和对抗终末的使命，或许能成为他们的重要助力。”

“有道理。”康哥点头，“而且我们要找的万融神金，既然是修复炎帝印的关键材料，很可能与万融祭典有关。先进入械灵帝国，见机行事。”

勘探船继续向齿轮星域进发。接下来的航程平静了许多，再没遇到海盗——也许血骷髅的其他小队收到了同伴全灭的消息，暂时不敢轻举妄动了。

第八天，飞船抵达了械灵帝国的边境哨站。

那是一座令人震撼的太空建筑：一个直径超过百公里的巨大齿轮在星空中缓缓旋转，齿轮中央是密密麻麻的停泊港和检查站。齿轮的每一个齿上都镶嵌着发光的晶体，整体散发着冰冷的金属光泽和精密的机械美感。

“请所有入境飞船接受扫描，并上传乘客信息。”冰冷的机械音从通讯频道传来，“械灵帝国边境防卫总署提醒：任何未经许可的武器、违禁品、有机病原体都将被没收，携带者将面临监禁。”

勘探船排队进入扫描通道。蓝色的扫描光束从头到尾掠过船体，瑶光同步伪造了身份信息——他们现在是一个来自遥远星系的“考古探险队”，目的是研究古代机械文明。

扫描到星曜时，出现了意外。

“检测到高能量生物反应，种族未知，威胁等级评估中……”机械音停顿了几秒，“评估完成：无害。但请注意，机械之心境内禁止未经登记的宠物进入公共场所。”

星曜听到“宠物”二字，不满地打了个响鼻，四色叶子都竖了起来。云璃赶紧安抚它。

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