第90章 暗流（1/2）
建安四年，四月初。
江南，苏州。
“砰！”
一只青花瓷盏被狠狠摔在地上，碎裂声在装饰奢华、却气氛压抑的花厅中格外刺耳。
几名身着绸衫、但面色惶恐的中年人，看着上首那位面沉如水、身着便服、却自带一股凛然官威的年轻官员。
钦差大臣、户部右侍郎沈墨。
“半个月！本官只给你们半个月！”
沈墨的声音不大，却字字如冰锥砸地。
“厘清账目，补足税款，交出与潘家、海龙帮往来的所有经手人、账簿、信物！主动检举隐藏的圣火教徒！否则——”
他目光缓缓扫过几人惨白的脸。
“王员外、李掌柜、张东家的下场，你们是亲眼看见的。抄家、夺产、流放三千里，这还是皇上与娘娘的恩典。若被查出有意隐瞒、勾结逆党……诛九族！”
“沈大人开恩！小人等……小人等一定照办！绝不敢有丝毫隐瞒！”
几人吓得魂飞魄散，连连磕头。
过去的一个月，这位看似文弱的钦差，在龙骧卫的配合下，以铁血手腕，将盘踞江南数十年的潘家势力连根拔起，顺藤摸瓜，清查了七家与海龙帮、圣火教有染的豪商巨贾，抄没家产数百万两，擒拿、流放涉案人员数百。
一时间，江南商界风声鹤唳，往日那些与潘家勾连、对新政阳奉阴违的富户，纷纷主动“投诚”，补缴税款，交出隐田，唯恐慢了一步，便步了后尘。
沈墨不仅“破”，更在“立”。
他以抄没的逆产为基，在松江、苏州、杭州设立“市易司”，平抑物价，规范交易，打击囤积居奇；
招募因潘家等倒台而失业的织工、盐丁、船夫，以工代赈，疏通运河，加固海塘，兴修织坊；
同时，将从京师带来的驳斥圣火教的通俗唱本、话本故事，通过茶楼说书、街头卖唱、蒙童诵读等方式，广为传播，将“圣火教是邪魔，祸国殃民”的观念，深深植入市井百姓心中。
一手持刀，一手持犁，辅以教化。
江南的乱象，在血腥的清洗与切实的利益安抚、舆论引导下，竟以惊人的速度平息下来，社会秩序与生产，甚至比乱前更加有序。
源源不断的税款、清查出的隐田、稳定下来的民心，开始反哺朝廷，成为支撑应对更大危机的重要基石。
北境，雁门关。
春寒料峭，关城之上，旌旗猎猎。
新任的北境都督、镇北侯周挺，一身明光铠，按剑立于女墙之后，目光如鹰隼，扫视着关外苍茫的草原。
他身后，是经过初步整编、装备了部分新式火器的两万边军，肃杀之气，直冲霄汉。
“报——！”
斥候飞马来报。
“将军，五十里外，发现小股突厥游骑，约三百骑，正向我关隘方向游弋！”
“又是试探。”
周挺冷笑。
自从陈秉义案发，圣火教潜伏网络被部分揭露，北境的突厥人便异常活跃起来，小规模的骚扰、试探络绎不绝。
显然，圣火教与突厥之间，有着不为人知的默契。
“传令！前出斥候营，咬住他们！神机营，火炮准备，射程之内，无需请令，自由开火！让这些草原狼尝尝，我大夏新式火器的滋味！”
周挺沉声下令。
他奉密旨，不仅要严防死守，更要主动示强，甚至伺机小规模反击，震慑突厥，使其不敢轻易配合圣火教的“北境之乱”计划。
“得令！”
片刻之后，关外传来隆隆炮响与突厥游骑惊惶的马嘶。
一场短暂而激烈的接触战，以夏军火炮的远距轰击，迫退突厥游骑告终。
此战虽小，却极大提振了边军士气，也让突厥人初步领教了火器的威力，一时间，不敢再轻易靠近。
与此同时，在更北的草原深处，几名扮作商队护卫的锦衣卫好手，正与一个亲夏的小部落首领密会，用丝绸、茶叶、精盐和承诺，换取关于突厥王庭动态、以及是否有西域面孔的神秘人活动的情报。
沿海，泉州港。
碧海蓝天，千帆竞发。新设立的市舶司衙门外，车水马龙，来自南洋、阿拉伯、乃至西洋的商船，正有序地接受检查、缴纳税银。
港口一侧，新建的“靖海”水寨内，数十艘经过改良，装备了新式火炮、航行更快的战船，正扬帆待发。
水师提督郑沧澜立于旗舰“镇海”号的船头，手持单筒望远镜，眺望海天一色。
他的任务，不仅是保护海上商路，清剿残余海盗、倭寇，更要严密监控沿海所有可疑船只、人员，切断圣火教可能通过海路与江南、乃至内地联系的通道。
同时，他还要暗中联络那些与海龙帮有旧怨的海商、岛主，许以剿匪后的贸易特权，分化瓦解海上的敌对势力，构建一张海上情报网。
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京城，养心殿。
“江南渐稳，北境示强，海路已控。”
林晚栀放下手中的各地奏报，对正在批阅军务文书的萧景玄道。
“我们的内固外防之策，初见成效。然，圣火教的反击，怕是不远了。影那边，还没有消息吗？”
萧景玄揉了揉眉心，眼中带着一丝忧虑：
“八百里加急昨日才到，影已率两百精锐，伪装成西行商队，顺利通过玉门关，进入西域。但此后，便按计划静默。黑水古城方向，锦衣卫的外围哨探回报，近期确有不明身份的人马在附近活动，行踪诡秘，难以靠近。九月十五之期，尚早。我们能做的，只有等，和继续加压。”
“等，固然是必须的。但加压，不能停。”
林晚栀走到巨大的沙盘前，这是工部根据现有情报制作的西域及河西走廊地形沙盘。
“皇上，臣妾在想，圣火教的‘尊主’，既然能设下黑水古城的诱饵，其真正的目标，会不会根本不在西域，也不在北境或江南，而是……这里？”
她的手指，轻轻点在了沙盘上一个毫不起眼，却连接着西域、河西、关中的关键节点——肃州（今酒泉）！
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