第240章 皇子痘疫（天花之祸）（1/2）

慈宁宫出痘（三月廿五）

晨起，长春宫的茶还未凉透，一声尖锐的传报就撕裂了宫苑的宁静。

“报——慈宁宫洒扫宫女春喜，突发高热，面起红疹，疑似……疑似出花！”

“哐当”一声，皇后手中的药碗应声落地，褐色的药汁溅上她素白的裙裾，洇开一片惊心动魄的污痕。殿内死寂，落针可闻，连侍立的明玉都屏住了呼吸，脸色煞白。

天花。宫里最忌讳、最恐惧的两个字。

“封锁慈宁宫！所有宫人原地禁足，不许进出！速传太医！”皇后扶着案几站起，声音虽竭力维持平稳，尾音却已泄露一丝颤抖，“立刻禀告皇上！还有……查！春喜近日去过哪里，接触过何人，一查到底！”

瘟疫的阴影，比春寒更料峭，瞬间笼罩了紫禁城。

八十五、钟粹宫疑云（三月廿六）

调查的结果，让所有人心头再蒙上一层更厚重的阴霾。

春喜在发病前三日，曾奉命与另外几个宫女一起，清理已封宫的钟粹宫西偏殿库房。那库房尘封多年，堆满了纯妃早年一些不用的旧物。

“钟粹宫……”皇后听到回禀，指尖深深掐入掌心。

那座刚刚吞噬了一位妃子、一个婴儿秘密的宫殿，难道连砖石梁木都浸透了不祥？

更令人不安的是，与春喜同去清理的另外两名宫女，当日下午也开始出现低热畏寒的症状。太医院院判张太医面色凝重地给出判断：“脉象浮数，疹点虽未大发，但邪毒已入营血……十有八九，确是痘疫。”

疫情，已如悄然蔓延的毒藤，从慈宁宫探出了触角。

八十六、四阿哥染疾（三月廿七）

坏消息接踵而至，精准地砸向六宫最脆弱的一环。

四阿哥永珹生母早逝，自幼体弱，一直养在皇后膝下，是皇后的心头肉。这日午后，永珹在书房读书时忽然精神萎靡，嚷着头痛。乳母一摸额头，滚烫。再细看，孩子细嫩的脖颈间，已隐约可见几点微红的疹子。

长春宫顿时乱作一团。

皇后赶到时，永珹已被移入暖阁隔离。小小的身子蜷在厚被里，脸颊烧得通红，嘴里含糊地呓语着“额娘”。皇后隔着门上的绢纱望进去，只觉得心如刀绞，眼前阵阵发黑，几乎站立不住。

“娘娘！您不能进去！”明玉死死拉住想要推门而入的皇后，泪流满面，“张太医说了，这病凶险，阿哥年纪小，万万不能再让您涉险！”

“他是我的孩儿！”皇后挣扎，声音嘶哑，“是我没看顾好他……”

“娘娘！”傅恒的声音在身后响起，他得了消息匆匆赶来，盔甲未卸，满面风尘，“皇后娘娘，此刻务必冷静。您若再有差池，宫中更要大乱。永珹阿哥需要最好的太医，最周全的照看，更需要您稳坐长春宫，主持大局！”

傅恒的话像一盆冰水，浇醒了濒临崩溃的皇后。她闭上眼，深吸几口气，再睁开时，眼中虽仍有泪光，却已复清明坚毅：“傅恒说得对。传本宫旨意：长春宫即刻起封闭宫门，一应事务由明玉代为传递。太医院所有精通痘科的太医，全部轮值长春宫外，不得擅离！还有……”她顿了顿，声音沉下去，“查！给本宫彻查！四阿哥这几日的饮食、用具、接触的人，尤其是……是否与慈宁宫或钟粹宫有任何间接关联！”

她目光如电，射向跪了一地的太监宫女。没人敢抬头，空气中弥漫着恐惧与猜疑。

八十七、魏璎珞探秘（三月廿八）

疫情与阴谋的疑云交织，魏璎珞在听雪轩坐立难安。她不相信巧合。慈宁宫、钟粹宫、长春宫，这三点连成的线，太过刻意。

“璎珞，你要做什么？”傅恒见她换上简朴的宫女服饰，眉头紧锁。

“钟粹宫封宫前，我去过几次，对里面还算熟悉。”魏璎珞将一支银簪插入发髻，眼神锐利，“永珹阿哥不会无缘无故染病。春喜她们清理的西偏殿库房，我要再去看看。”

“太危险了！那里现在是疫源嫌疑之地，而且皇上已下令严加看守……”

“正因为危险，才可能留下别人不敢留、也发现不了的东西。”魏璎珞打断他，握住他的手，“傅恒，我不是莽撞。我会小心，扮作送避疫药草的内务府杂役。皇后娘娘待我如姐，永珹唤我一声‘璎珞姑姑’，我不能明知有疑，却袖手旁观。”

傅恒凝视她坚定的眼眸，知道劝阻无用。他沉默片刻，从怀中掏出一个精巧的犀角小盒：“这里面是太医院配的避瘟丹，含在舌下。还有，这个，”他又取出一方素帕，“若发现什么可疑之物，不要用手直接碰触。”

魏璎珞点头，将东西收好。临出门前，傅恒忽然从背后紧紧抱住她，声音低哑：“一定要平安回来。”

钟粹宫西偏殿库房，果然如预料般被严格看守，但内务府每日需派人送入石灰、苍术、艾草等防疫之物。魏璎珞低着头，跟着两个老太监，顺利混了进去。

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库房里灰尘弥漫，混合着草药和石灰的呛人气味。杂物堆积如山，多是些过时的帐幔、陈旧家具、破损瓷器。春喜她们清理的地方，物件已被移开，地面撒了厚厚一层石灰。

魏璎珞假意摆放艾草束，目光仔细逡巡。墙角、柜底、梁柱缝隙……忽然，她目光一凝。

一个被移开的破损花梨木箱后面，靠墙的角落，有一小片地面颜色微深，像是被什么液体反复浸润过，石灰未能完全覆盖。她趁人不备，蹲下身，用傅恒给的帕子垫着，指甲轻轻刮了刮那片地面。指尖传来微黏的触感，凑近鼻尖，除了灰尘和石灰味，似乎还有一丝极淡的、几乎难以察觉的怪异甜腥气。

她不动声色地起身，将帕子仔细折好藏入袖中。目光扫过那个破损的木箱，箱角挂着一缕极细的、近乎透明的浅碧色丝线。她记得，纯妃最后一段时日，似乎格外偏爱这种颜色的衣料。

八十八、长春宫对峙（三月廿九）

永珹的高热持续不退，疹点开始蔓延。皇后守在暖阁外间，几乎彻夜不眠，形容迅速憔悴下去。

魏璎珞求见时，带回了那方帕子和那缕丝线，还有她的发现：“娘娘，那片污渍气味奇特，不似寻常水渍油渍。丝线颜色特别，应是宫内织造局今年初春才新进的‘雨过天青’罗的料子，数目有限，各宫领取都有记录可查。”

皇后的眼神骤然冰冷：“去查，最近谁领过这种料子，尤其是……钟粹宫封宫前后。”

调查结果令人心惊。这种“雨过天青”罗，因色泽清雅，数量稀少，只供给了几位高位妃嫔。纯妃处确有记录，但她并未用其制衣，料子一直收在库房。然而，钟粹宫封宫前两日，曾有宫女以“纯妃欲用此料裁制春裳”为由，领走了少量。

“那宫女是谁？”皇后问。

内务府的记录模糊不清，只记着是个面生的宫女，拿了钟粹宫的对牌。而对牌经查，属于一个在纯妃自戕前就已“意外失足落井”身亡的粗使宫女。

线索似乎断了。但魏璎珞又提供了一个细节：“看守钟粹宫的侍卫说，封宫前夜，似乎看到有人影在西北角门附近晃动，但当时风大，以为是错觉。”

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