第42章 锦绣坊谜，故人垂危（2/2）
钥匙插入，“咔哒”一声轻响，一块床板弹起，露出底下的暗格。
暗格里只有一个油纸包。
沈未曦颤抖着手打开纸包，里面是一封信，和半块断裂的玉佩。
信是生母林夫人的笔迹，写于狱中：
“秦姐如晤，见字如面。妹已时日无多，唯两事相托。其一，幼女晚棠托于沈府，万望暗中照拂。其二，林家暗账已托付可信之人，若他日棠儿持蟠龙玉佩来寻，便告知她：暗账在皇后娘娘手中，此半块玉佩为凭。”
“妹知此事凶险，郑贼心狠，必不会放过知情之人。秦姐速离苏州，隐姓埋名，切莫迟疑。若妹有在天之灵，必佑姐姐平安。妹婉娘绝笔。”
信笺从沈未曦手中滑落。
她拾起那半块玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻着精致的海棠花纹，断裂处参差不齐，像是被人用力掰断的。
这半块玉佩，与她手中的蟠龙玉佩材质相同，花纹也相似，显然是同一块玉料所制。
“母亲把玉佩分成了两半。”沈未曦喃喃道，“一半给我，作为信物；一半留给秦姨，作为凭证……”
萧执搂住她的肩：“看来秦娘子早就料到会有人来寻，所以留下了这些线索。”
“可她人呢？”沈未曦眼中涌起担忧，“信上让她速离苏州，她会不会已经……”
“不会。”萧执分析，“如果她真的离开了，就不会留下这些线索。她特意藏在这么隐蔽的地方，说明她预感到危险，但还没来得及走。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“或者……她不是不想走，而是走不了。”
沈未曦心头一紧：“你是说，她被人控制住了？”
“很有可能。”萧执指着账册上那些记录，“秦娘子知道郑家和三皇子太多秘密，他们不会轻易放过她。所谓‘回老家’，恐怕是障眼法。”
“那她在哪儿？”沈未曦急切地问。
萧执翻看那本地契，忽然道：“地契上除了这间铺子，在城西还有一处小院，是秦娘子的私产。如果她要藏身，那里最合适。”
沈未曦眼睛一亮：“我们去看看！”
城西小院位于枫桥旁的一条窄巷里，是个一进的小院子，青砖灰瓦，院门紧闭。
此时已是丑时，万籁俱寂。暗卫先行探查，回报说院中无人，但屋内有居住过的痕迹。
萧执与沈未曦翻墙入院。院子很小，只有三间正房和一间柴房。正房的门虚掩着，推门进去，里面陈设简单，但很整洁，桌上还摆着没喝完的半杯茶。
“茶还是温的。”萧执摸了摸茶杯，“人离开不久。”
沈未曦在屋里仔细查看。她在梳妆台的抽屉里，发现了几样女子用的首饰，都很朴素，不像值钱东西。但在抽屉底层，她摸到一张折叠的纸。
展开一看，是一张简易的地图，上面标注着几个地点：锦绣坊、这小院、还有……城外太湖边的某处。
地图旁有一行小字：“郑氏私盐，十五出货。”
“郑家的私盐作坊！”沈未曦低呼。
萧执接过地图细看，眼中闪过寒光：“看来秦娘子不仅知道郑家的秘密，还在暗中调查。这张地图，就是她查到的线索。”
“那她现在……”沈未曦心中涌起不祥的预感。
话音未落，院外突然传来轻微的响动！
萧执迅速吹灭火折子，将沈未曦拉到身后。两人屏息躲在门后，听见院墙外传来窸窸窣窣的声音——有人来了！
不止一人。脚步声很轻，但很杂乱，至少有四五人。
“确定是这里？”一个粗哑的男声问。
“错不了，那老太婆的私产就这一处。”另一人道，“主子说了，活要见人，死要见尸。”
沈未曦心中一紧——果然是郑家的人！他们在找秦娘子！
萧执握紧她的手，在她掌心写了几个字：别动，等。
两人躲在门后，听着那些人翻墙入院。脚步声在院子里散开，有人进了柴房，有人去了其他房间。
“妈的，什么都没有！”粗哑男声骂道，“那老太婆到底躲哪儿去了？”
“会不会……已经被别人带走了？”另一人猜测，“听说京城来了人……”
“闭嘴！”粗哑男声厉喝，“主子吩咐了，那件事不能提！继续找！找不到人，咱们都别想活！”
脚步声又响起来，这次是朝正房来了！
沈未曦心提到了嗓子眼。萧执悄悄拔出短刃，将她护在身后。就在那些人要推门的一瞬间，巷子外突然传来更夫打更的声音！
“天干物燥，小心火烛——”
更夫的梆子声在寂静的夜里格外响亮。正要推门的人吓了一跳，骂道：“死更夫，吓老子一跳！”
“行了行了，这破地方什么都没有，回去交差吧。”另一人道，“就说咱们来过了，人确实不在。反正那老太婆也活不了几天了……”
脚步声渐渐远去，院外恢复了寂静。
又等了一会儿，确定人都走了，萧执才松开沈未曦。她脸色苍白，额上渗出冷汗：“他们说……秦姨活不了几天了……”
萧执搂住她：“别急。既然他们还来搜，说明秦娘子还没落到他们手里。我们还有时间。”
“可她在哪儿？”沈未曦急切道，“苏州这么大……”
“有线索。”萧执拿起那张地图，“秦娘子在查郑家的私盐作坊，说明她怀疑郑家把她的人关在那里。或者说……她想去那里找什么。”
他指着地图上太湖边的标记：“十五出货，今天是初八，还有七天。我们可以趁他们出货的时候，混进去看看。”
沈未曦眼中燃起希望：“对！如果秦姨真的被关在那里，我们就能救她出来！”
萧执点头，但神色凝重：“不过郑家戒备森严，硬闯肯定不行。我们需要一个合理的身份，混进去。”
沈未曦沉思片刻，忽然道：“侯爷，咱们在苏州开个分号吧。”
萧执挑眉：“嗯？”
“以‘海棠商号’的名义，在苏州开设分号。”沈未曦眼中闪着光，“我是来经商的侯夫人，你是陪夫人游玩的侯爷，合情合理。然后……我们可以借口需要采购大批盐货，接触郑家的盐行。”
她越说思路越清晰：“郑家贪财，有大生意上门不会拒绝。到时候我们要求参观作坊，验看货品，他们大概率会同意。这样就能正大光明地进去，还能带暗卫随行。”
萧执眼中闪过赞许：“好计策。既能掩护真实目的，又能为将来在江南发展铺路。”
他顿了顿，又道：“不过开店需要时间，选址、装修、进货……至少也要十天半月。”
“那就抓紧时间。”沈未曦握紧手中的地图，“明天就开始准备。观前街那间铺子，地段就好，咱们租下来，或者买下来。”
萧执看着她斗志昂扬的模样，心中既骄傲又担忧。他的夫人，永远不知道什么叫退缩。
“未曦。”他忽然唤她。
“嗯？”
“答应我，无论遇到什么情况，都要先保护好自己。”萧执认真道，“郑家是地头蛇，在江南盘踞多年，手段狠辣。我们要智取，不能硬拼。”
沈未曦点头：“我答应你。”
两人收拾好找到的东西，悄然离开小院。回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
沈未曦毫无睡意，坐在窗边整理今夜所得。地契、账册、信件、半块玉佩、地图……这些线索拼凑在一起，渐渐勾勒出当年的真相，也指明了未来的方向。
萧执为她披上外衣：“睡会儿吧，天亮了还有的忙。”
“我睡不着。”沈未曦靠在他肩上，“侯爷，你说……秦姨现在还好吗？”
萧执沉默片刻，才道：“她会撑住的。为了你母亲，也为了你。”
沈未曦眼眶发热，轻轻点头。
窗外，晨光熹微，新的一天开始了。
而他们的江南之行，也从这一刻起，真正拉开了帷幕。