第28章 宫宴献礼，圣心大悦（1/2）

腊月二十三，小年。皇宫大内张灯结彩，年节的气氛已悄然弥漫。镇北侯府接到旨意——圣上于乾元殿设宴，犒赏宗亲重臣及家眷，特命镇北侯世子及世子妃入宫赴宴。

消息传来时，沈未曦正在核对“锦棠商号”年关前的最后一笔大单。听到青黛的禀报，她执笔的手在空中顿了顿，一滴墨落在账册上，缓缓洇开。

“小姐？”青黛有些担忧地唤道。

沈未曦放下笔，用帕子拭去指尖沾染的墨迹，神色恢复平静：“知道了。去将我那套藕荷色绣银线缠枝莲的宫装找出来，还有那套珍珠头面。”

入宫赴宴，对她而言既是机遇，也是考验。尤其是如今她“财神妃”的名声在外，不知有多少双眼睛正盯着她，等着看她如何在御前应对。

傍晚时分，马车驶向皇城。

车内，萧执罕见地穿着世子规制的礼服，深紫色蟒纹锦袍衬得他面色愈发苍白，却也多了几分不容忽视的威仪。他闭目养神，直到马车即将抵达宫门，才缓缓开口：

“今日宫宴，三皇子会在。”他的声音平静无波，“沈未雪也会以未来皇子妃的身份列席。”

沈未曦正在整理袖口，闻言动作不停：“意料之中。”

“陛下近日对‘锦棠商号’很感兴趣。”萧执睁开眼，看向她，“户部呈上的岁入报表里，你名下产业上缴的商税，在京中商户里已排进前十。”

沈未曦心头微凛。皇帝的关注，是福是祸，尚未可知。

“我该当如何？”她轻声问。

萧执沉默片刻，道：“如实即可。陛下不喜欺瞒，但更厌恶自作聪明。”他顿了顿，“献礼之事，你准备好了？”

沈未曦点头，从身侧的锦盒中取出一本装帧精致的册子：“这是‘锦棠商号’今年盈利的三成，共计八万六千两白银的银票，已通过户部入库。另附一份《平抑京城物价三策》。”

萧执接过册子翻看，当看到那厚厚一叠盖着户部印鉴的入库凭证，以及那份条理清晰、切实可行的策论时，眼中掠过一丝复杂的光。

“你倒是舍得。”他合上册子，“八万六千两，足够寻常商贾三代享用不尽。”

“钱财乃身外之物。”沈未曦淡淡道，“若能以此换取圣心，换取‘锦棠’今后的安稳，值得。”

萧执深深看她一眼，将册子递还：“记住，在御前，你首先是镇北侯世子妃，其次才是商号东家。”

“我明白。”

乾元殿内，灯火辉煌。

帝后高坐御座，宗亲勋贵按品级列坐两侧。丝竹悦耳，歌舞升平，一派盛世景象。

沈未曦随萧执入席时，能清晰地感受到四面八方投来的目光。好奇的、探究的、嫉妒的、不屑的……她目不斜视，步履从容，只在经过三皇子席位时，余光瞥见沈未雪那张精心妆饰却难掩憔悴的脸。

沈未雪今日穿着正红色宫装，头戴赤金步摇，努力摆出皇子妃的派头。可当她的目光与沈未曦相触时，那刻骨的恨意几乎要化作实质的毒箭。

宴至中途，酒过三巡。果然，三皇子端着酒杯起身，向御座行礼：

“父皇，今日群臣欢聚，儿臣听闻一桩趣事，想说与父皇解闷。”

皇帝已年过五旬，鬓角微霜，但眼神依旧锐利如鹰。他放下酒杯，笑道：“哦？皇儿有何趣事？”

三皇子转身，目光似笑非笑地扫过沈未曦：“儿臣听说，镇北侯世子妃经营商号有道，短短数月便赚得盆满钵满，人送雅号‘财神妃’。如今京城百姓都说，想发财，拜财神不如拜世子妃呢。”

这话看似玩笑，实则暗藏机锋。将沈未曦与神只相比，已是僭越；更暗示她与民争利，有失体统。

殿内顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在沈未曦身上。

林氏在席上脸色发白，狠狠瞪了沈未曦一眼，仿佛在责怪她给侯府惹祸。

沈未曦缓缓起身，行至御前，盈盈下拜：“陛下恕罪。臣妇不过略通庶务，经营些小本生意贴补家用，岂敢当此虚名？百姓戏言，不足为信。”

皇帝看着她，目光深沉：“朕倒听说，你那‘锦棠商号’生意做得不小。户部报来，你今年上缴的商税，抵得上半个皇商了。”

这话分量极重。沈未曦能感受到萧执落在自己背上的目光，她稳住心神，恭敬回道：“陛下明鉴。‘锦棠’能有今日，一赖陛下治下清明，商路畅通；二赖朝廷法度周全，保护商户；三赖百姓信赖，肯光顾小店。臣妇不敢居功，愿将今年商号盈利的三成，共计八万六千两白银，献与朝廷，充作军饷，以报陛下隆恩。”

她话音落下，内侍已捧着那本册子呈到御前。

皇帝接过，翻开看了片刻，脸上神色莫测。八万六千两，不是小数目。更难得的是，她不是私下进献，而是通过户部正规入库，账目清晰，光明正大。

“你倒是有心。”皇帝合上册子，语气听不出喜怒，“只是朕听说，商贾重利，你肯拿出三成利润，所求为何？”

这话问得直白而犀利。殿内气氛陡然紧绷。

沈未曦抬起头，目光清澈坦然：“臣妇别无他求。唯愿陛下江山永固，海晏河清。国富则民强，民强则商兴。‘锦棠’之利，取之于民，用之于国，本是应当。”

她顿了顿，继续道：“况且，臣妇身为镇北侯世子妃，享朝廷俸禄，受百姓供养。如今北境不安，将士们浴血奋战，臣妇不能亲赴沙场，只能以这些微薄银钱，略尽绵力。”

这番话，情真意切，又分寸得当。既表明忠君爱国之心，又点明自己世子妃的身份，与普通商贾划清界限。

皇帝盯着她看了许久，忽然笑了起来：“好一个‘取之于民，用之于国’！镇北侯，你倒是娶了个明事理的好儿媳。”

一直沉默的镇北侯连忙起身：“陛下谬赞，臣惶恐。”

皇帝摆摆手，又看向沈未曦：“你册中附的那份《平抑物价三策》，朕看了。设立常平仓、调控货物流通、打击囤积居奇……条条切中时弊。想不到你一个女子，竟有这般见识。”

沈未曦心中稍定，恭敬道：“臣妇浅见，能入陛下圣听，已是荣幸。”

“浅见？”皇帝摇摇头，对身旁的内侍道，“将这份策论抄送户部，让他们议一议。”说罢，他又看向沈未曦，眼中带着赞赏，“沈氏，你很好。不居功，不自傲，心怀家国。朕赏你——”

他略一沉吟：“赐‘忠勤淑慧’匾额一方，黄金千两。另，准你‘锦棠商号’今后可直接向宫中采办处供货，按皇商例。”

此言一出，满殿哗然！

“忠勤淑慧”是极高的褒奖，更别提直接获得向宫中供货的资格！这等于皇帝亲自为“锦棠”背书，从此京中再无人敢轻易动她！

三皇子的脸色瞬间铁青。沈未雪更是死死攥着手中的帕子，指尖发白。

沈未曦压下心中激动，郑重叩拜：“臣妇谢陛下隆恩！”

她起身时，目光与萧执相遇。他坐在席间，唇边带着一丝几不可察的笑意，向她微微颔首。

宴席继续，但气氛已截然不同。不断有命妇贵女前来向沈未曦敬酒搭话，言语间满是恭维艳羡。连一向眼高于顶的几位王妃、郡主，都对她露出了笑脸。

林氏坐在不远处，神色复杂。她既因侯府得了脸面而欣喜，又因这脸面是沈未曦挣来的而酸涩。

宴散时，已是亥时。沈未曦随萧执走出乾元殿，冬夜的寒风扑面而来，她却觉得心头滚烫。

宫灯逶迤，将两人的影子拉长。行至无人处，萧执忽然停下脚步。

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