第265章 贵妃生辰宴，大戏拉开帷幕（2/2）
“目前是‘需要除掉’的那种。”刘澈给她倒了杯茶，“小心些，宴上饮食尽量别碰。”
“知道。”九儿点头，从袖中掏出一个小油纸包，里面是几块芝麻饼，“我带了干粮。”
刘澈：“……你什么时候藏的？”
“早上嬷嬷给我换衣服时，顺手塞袖子里的。”
九儿得意，“江湖经验，懂不懂？”
刘澈扶额，却又觉得这确实像她会干的事。
这时，殿外又一声唱喏：“三皇子殿下到——三皇子妃到——”
刘焕携王妃入场。
他今日穿了身绛紫蟒袍，金冠玉带，意气风发。
路过刘澈席位时，停步笑道：“六弟来得早啊。这位便是棠姑娘？久仰。”
他嘴上客气，眼神却在九儿身上逡巡，带着毫不掩饰的评估与嘲弄。
九儿起身，规规矩矩行了个礼——动作是昨儿嬷嬷紧急培训的，还算标准。
“见过三殿下。”刘焕挑眉：“棠姑娘果然如传闻中……与众不同。”
他特意加重“与众不同”四字，引得周围几个宗室子弟低笑。九儿眨眨眼，一脸天真：“三殿下也如传闻中一样呢。”
“哦？”刘焕饶有兴致，“传闻中本宫如何？”
“传闻中说三殿下……”九儿顿了顿，声音清脆，“最是‘礼贤下士’，尤其喜欢结交江南盐商，常常秉烛夜谈，感情深厚得很呢。”
周围瞬间安静。
几个知道内情的官员脸色大变。
刘焕笑容僵在脸上，眼中闪过杀意，但很快恢复如常：“棠姑娘说笑了。本宫与那些商人，不过是泛泛之交。”
“原来如此。”九儿恍然大悟状，“是我听岔了。还以为三殿下与林知府他们一样，跟盐商好得穿一条裤子呢。”
“噗——”不知谁没忍住笑出声。
刘焕脸色铁青，还要说什么，殿外太监尖细的唱喏响起：“皇上驾到——贵妃娘娘驾到——”
众人慌忙跪迎。
明黄色仪仗缓缓而入。
皇帝携舒贵妃步入大殿，在龙椅上落座。
皇帝今日穿了身常服，神色温和。
舒贵妃盛装华服，笑容端庄。
“平身吧。”皇帝声音温润，“今日贵妃生辰，诸位不必拘礼，尽兴便好。”
众人谢恩起身。
舒贵妃含笑扫视全场，目光在九儿身上多停留了一瞬，笑容更深了些。
“开宴——”
丝竹声起，宫女们如流水般奉上珍馐美馔。
九儿看着满桌菜肴：水晶肘子、芙蓉虾球、八宝鸭、蟹粉狮子头……咽了咽口水，但牢记刘澈嘱咐，只碰了面前那碟看着最普通的桂花糕。
刘澈给她布菜，专挑那些不易做手脚的——清炒时蔬、白切鸡、蒸鱼，都是看着朴素实则安全的。
对面，三皇子刘焕阴沉着脸喝酒，不时看向九儿，眼神不善。
酒过三巡，气氛渐热。
几位宗室子弟起身敬酒，说些吉祥话。
舒贵妃含笑应着，目光却时不时瞟向九儿这边。
九儿埋头吃糕——别说，宫里的点心确实好吃，比山寨的窝窝头强多了。
刘澈在一旁温声提醒：“慢些吃，没人跟你抢。”
“我饿嘛。”九儿含糊道，“早上起太早，都没吃早饭。”
刘澈失笑，又给她夹了块糕。
这时，舒贵妃忽然笑着开口：“陛下，您瞧六殿下与棠姑娘，真是情投意合，看着就让人欢喜。”
皇帝看过来，眼中带着笑意：“老六这孩子，从小性子冷，难得见他这般体贴。”
刘澈起身：“父皇谬赞。九儿于儿臣有救命之恩，儿臣理当照顾。”
“救命之恩当以身相许。”舒贵妃玩笑道，“本宫看棠姑娘品貌俱佳，与六殿下甚是相配。不如陛下成全了他们，也是一段佳话。”
九儿一口糕差点噎住。
刘澈神色不变：“多谢贵妃娘娘美意。只是九儿年纪尚小，儿臣还想多相处些时日。”
这话说得巧妙——既没拒绝，也没答应，留足了余地。
舒贵妃笑容不变：“六殿下考虑得周到。不过棠姑娘这般人才，可得抓紧些，莫让别人抢了去。”
这话就有点意思了。
九儿放下糕点，抬头笑道：“贵妃娘娘放心，我棠梨花别的本事没有，抢东西——哦不，护东西的本事还是有的。谁要是敢抢，得先问问我的拳头答不答应。”
她说着挥了挥拳头，模样认真又带点憨气。殿内响起低低的笑声。
皇帝也笑了：“棠丫头这性子，倒是有趣。”
舒贵妃眼中闪过一丝冷意，面上却笑得愈发温柔：“棠姑娘真性情，难得。”
宴席继续。
丝竹声中，觥筹交错。
表面一派祥和，底下暗流汹涌。
九儿边吃边观察。
舒贵妃与三皇子不时交换眼神，几个官员围着三皇子敬酒，说着听不清的恭维话。
而皇帝坐在主位，神色温和，眼中却清明锐利，将一切尽收眼底。
“刘澈，”九儿压低声音，“你父皇……不简单。”
刘澈微怔：“何以见得？”
“他看着在笑，其实每个人都看在眼里。”
九儿咬了口糕，“就像我们山寨的王老头，平时笑呵呵的，谁偷吃了他的腊肉，他一眼就能看出来。”
刘澈失笑：“你这比喻……”
“话糙理不糙。”九儿认真道，“你父皇能在那个位置坐稳，肯定不傻。所以你三哥和贵妃那些小动作，他未必不知道。”
刘澈沉默片刻，轻声道：“父皇知道。但他有他的难处——朝堂平衡，各方势力，牵一发而动全身。”
九儿想了想：“那咱们就给他一个‘动全身’的理由。”
刘澈看向她。
九儿眼睛亮晶晶的：“等他们出招，咱们就接招。接得漂亮了，你父皇不就有理由动手了？”
两人相视而笑。
这时，殿中歌舞暂歇。
舒贵妃盈盈起身，朝皇帝行礼：“陛下，臣妾有一事相求。”
皇帝温声道：“爱妃但说无妨。”
“今日臣妾生辰，承蒙陛下恩典，设此盛宴。”舒贵妃笑容婉约，“诸位大人、夫人前来，臣妾心中感激。想借今日之机，行个献礼之仪，既为贺寿，也为共沐皇恩。不知陛下可否恩准？”
皇帝点头：“准。”
舒贵妃含笑谢恩，目光扫过全场：“那便从……三皇子开始吧。”
大戏，正式拉开帷幕。
瑶华殿内，丝竹暂歇，笑语渐息。
所有人的目光，都投向三皇子刘焕。
暗潮，开始汹涌。