第230章 北风下的疼（1/2）

十一月初的北疆，朔风怒号，天地间一片苍茫肃杀。与车臣汗在漠北草原边缘依依惜别后，闪索率领着出征归来、满载战利品且经历过血火淬炼的一万辽东铁骑，顶着凛冽寒风，终于返回了那座在苦寒之地倔强生长起来的新城。

车臣汗对此次联合行动的成果极为满意，尤其是那笔难以估量的金银收获，让他对这位“安答”的慷慨与能力深信不疑。

临别之际，他不仅再次确认了未来的贸易盟约，更出于感激与巩固友谊，赠送了闪索大量御寒物资：足足两千张上好的鞣制羊皮、五百张貂皮和狐狸皮，以及数万斤未经加工的羊毛。这些对于即将面临严酷冬季的北疆而言，无疑是雪中送炭的厚礼。

然而，当闪索踏入尚未完全竣工、却已显规整的北疆新城时，迎接他的除了萨卡等人劫后重逢的喜悦，还有一个沉重得让人喘不过气的消息。

“城主……您离开这一个多月……天气骤寒，我们虽然尽力搭建窝棚、盘炕取暖、分发厚衣服，但……”萨卡面色凝重，声音低沉，“但那些从后金第二次交易来的老人……体质实在太弱了。这一个月来，陆陆续续，有超过五万人……没能熬过去。”

五万！这个数字像冰锥一样刺入闪索的心脏。他沉默地跟着萨卡来到新城东北角一片新辟的、规模巨大的墓地。这里没有像样的墓碑，只有无数新堆起的土包，整齐而寂寥地排列在冻土之上，有些土包前插着简陋的木牌，上面用炭笔写着模糊的姓名或编号，更多的则什么都没有。寒风卷起地上的雪沫，打着旋儿掠过坟头，发出呜咽般的声响。

“我们按照您的吩咐，尽力救治，让他们吃饱……很多老人走的时候很安详，甚至有人拉着我们的手，流着泪说，谢谢城主让他们临死前吃了一顿饱饭，见到了孙儿有地方住，有希望活下去……”一名负责照料的老医官红着眼睛汇报，“萨卡将军下令，所有逝者，一律火化后安葬，以防疫病，也……留个念想。”

闪索站在坟地边缘，望着这片无声的土丘之海，久久不语。愤怒、悲哀、无力感交织翻涌。他知道，这些老人的逝去，根子在后金冷酷无情的人口倾销，自己接收他们时，许多人的生命之火已然如风中残烛。他能做的，只是让他们在生命的最后时刻，感受到一点人的尊严与温暖，不至于曝尸荒野。但这并不能减轻他心中的沉重。

“他们的家人……安置得如何？”闪索声音有些沙哑。

“妇孺基本都安置下来了，虽然条件艰苦，但有了热炕、厚衣（部分来自车臣汗的赠礼和缴获的布料改制）和每日定量的热粥、土豆红薯，情况在慢慢稳定。

孩子们恢复得快些，有些已经能在棚区间跑动了。妇女们也被组织起来，参与缝补、编织、照料菜圃（室内简易培育）等工作。”萨卡汇报道，这是阴霾中为数不多的好消息。

“加强医疗和保暖物资调配，绝不能再出现大规模的非战斗减员！”闪索沉声命令，“尤其是妇女儿童，要优先保障。”

“是！”

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