第44章 新朝困局：规则守护者的溃败与任务失败的终章（2/2）
王莽却笑了，他从案几底下拿出一个木盒，打开后，里面放着一枚刻着“秀”字的玉佩——那是原历史里刘秀在南阳起兵时佩戴的信物。“你们说的是这个刘秀？”他拿起玉佩，指尖轻轻摩挲，“天凤三年（公元16年），我在南阳的牛棚里找到他时，他还只是个帮人放牛的少年，每天想着怎么填饱肚子。我没让他受苦，只是给了他一杯掺了安乐散的粥，他走得很安详。”
林默的瞳孔骤然收缩，血液仿佛瞬间冻结：“你……你杀了他？”
“是‘让他消失’。”王莽纠正道，他起身走到墙边，按下一个按钮，整面墙变成了全息屏幕，上面播放着新朝的民生画面：流民在开垦区种麦，孩童在私塾读书，边疆的商人用新朝五铢钱和匈奴换皮毛，安民军的士兵在街头帮老人挑水——“你们看，这就是没有刘秀的新朝。我废除了原历史里复杂的货币体系，只留改良版五铢钱，百姓再也不用为换钱破产；我在灾区开常安仓，流民再也不用饿死；我把绿林军改编成安民军，士兵有粮饷，家属能领赈济；我和匈奴和亲，边疆再也不用打仗。现在，常安城的粮价是原历史的七分之一，流民安置率是原历史的三倍，你们凭什么觉得，这样的新朝不如有刘秀的东汉？”
蓝筱尝试启动备用能量，却发现屏幕上的能量条依旧是灰色，她的电子音带着无力：“他的反跨时空屏障不仅锁死了我们的装备，还屏蔽了所有通讯信号，我们和总局彻底失联了。”
王莽走到野比子面前，递过一张新朝户籍凭证，上面写着“野氏，商贩，户籍常安城南区”：“你看，这是给你的。如果你愿意留下来，我可以让你去私塾教孩子们识字，每个月有三石粮的俸禄；如果你想回去，我可以放你走，条件很简单——你们向全证总局报告，任务失败，新朝历史线已无法修复，请求总局放弃干预。”
源梦静攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。她知道，她们没有选择：四人手无寸铁，被至少一千人的反跨时空军包围，通讯中断，总局无法支援；就算他们能逃出去，刘秀已死，东汉的源头没了，历史线再也回不到原轨道；更重要的是，《全证世界时空规则》第一条就是“不得伤害历史居民的生命安全”——如果他们强行恢复原历史，现在享受安定生活的新朝百姓，会再次陷入饿殍遍野的绝境，这违背了他们守护规则的初心。
“我给你们两个时辰考虑。”王莽走到厅门口，停下脚步，“你们可以在审乱厅的偏室休息，里面有新朝的民生档案，你们可以看看，我是不是在说谎。”
四人被押进偏室，房间里放着一摞摞竹简和纸质档案，最上面的一卷写着《新朝天凤六年粮价记录》，里面详细记载着每个月的粮价变化，从年初的每石三十五钱，降到了现在的每石三十钱。野比子拿起一卷《流民安置册》，上面贴着流民的画像，旁边写着“安置地：颍川垦荒区，授田三亩，免赋三年”，画像里的流民脸上带着笑容，完全没有原历史里的菜色。
“我们……真的要报告任务失败吗？”野比子的声音带着哭腔，她想起了在南阳看到的流民，想起了私塾里读书的孩童，“如果我们恢复原历史，他们会饿死的。”
林默走到窗边，看着外面的常安城。夕阳西下，街道上的百姓开始回家，有人提着刚买的菜，有人抱着放学的孩子，笑声断断续续传来。他想起王莽说的话，想起屏幕上的民生数据，想起扔向他们的臭鸡蛋——或许，他们的“使命”，在“百姓福祉”面前，真的要让步。
两个时辰后，王莽走了进来，手里拿着一个通讯器：“想好了吗？我已经暂时关闭了部分屏障，你们有十分钟时间联系总局。”
源梦静深吸一口气，接过通讯器，指尖因为紧张而颤抖。她按下通话键，总局的声音从里面传来，带着电流杂音：“跨时空行动组，汇报情况！是否找到刘秀？是否需要支援？”
源梦静闭了闭眼，说出了那句让她心如刀绞的话：“报告总局，行动失败。王莽已秘密杀害刘秀，新朝通过温和改革实现稳定，反跨时空军布防严密，时空屏障无法突破，东汉历史线已不可逆断裂。请求总局放弃干预，终止任务。”
通讯器里沉默了很久，久到林默以为信号已经中断，才传来总局的声音，带着疲惫：“收到。同意终止任务，立即撤离新朝时空，返回总局待命。”
挂了通讯器，王莽让人解开四人的绑绳，还还给了他们的装备——虽然依旧无法使用。“我会派安民军送你们到城外的酸枣林，你们的母舰还在那里。”他看着林默，眼神里没有胜利的得意，只有一种学者式的平静，“记住，规则不是冰冷的条文，而是让每个时代的人能活下去的保障。你们守护的是历史，我守护的是现在的人，我们没有谁对谁错，只是选择不同。”
四人走出新朝宫时，夜色已经降临，常安城的灯笼一盏盏亮起，暖黄色的光映在青石板路上，像撒了一层碎金。安民军的士兵走在他们身后，没有押送的凶戾，更像是护送。街道上的百姓已经回家，偶尔有晚归的商贩经过，看到他们也只是好奇地看一眼，没有再扔东西。
到了酸枣林，母舰的舱门缓缓打开，蓝筱尝试启动引擎，这一次，能量条终于亮了起来——王莽确实关闭了部分屏障。林默最后看了一眼常安城的方向，那片暖黄色的灯光，像一颗稳定的星辰，在历史的长河里闪烁。
返回跨时空科时，已是凌晨。监测塔的屏幕上，新朝天凤六年的时空节点变成了代表“稳定”的暗铜色，旁边标注着“历史线已固化，无异常”。源梦静把刘秀的玉佩和王莽的户籍凭证放进《时空档案库》，在记录页上写下：“第四十三次跨时空任务，失败。新朝历史线不可逆，总局已同意放弃干预。”
蓝筱把失效的时空装备送回武器库，屏幕上显示“装备因频率冲突需三个月修复”。野比子坐在办公椅上，手里还攥着那张新朝户籍凭证，眼泪滴在“常安城”三个字上，晕开了墨痕。
林默走到时空展示墙前，看着墙上新增的“新朝民生照片”——那是王莽通过通讯器发给总局的，照片里的百姓笑着，孩童闹着，和他在常安城看到的一模一样。他拿起笔，在照片旁边写下：“规则的守护，从来不是非黑即白。有些时候，承认失败，是为了守护更珍贵的东西——比如一个时代的人活下去的权利。”
她摸了摸胸前的《实习跨时空科副科长证》，证件上的沙漏标识在灯光下泛着银蓝色的光。他知道，这不是他最后一次面对失败，未来还会有新的警报、新的篡改者、新的困局，但这一次的经历会永远提醒他：规则不是用来僵化执行的教条，而是用来守护每个时代个体权益的承诺——无论是明朝的“赋税公平”，还是新朝的“流民安置”，本质上都是一样的。
夜色渐深，跨时空科的办公区依旧亮着灯。全息时空坐标仪上的光线，从新朝的常安城延伸到未来，像一条蜿蜒的河流，偶尔会遇到礁石，却依旧会向前流淌。林默、源梦静、蓝筱、野比子坐在主控台旁，没有人说话，只有咖啡杯里的热气，在空气中缓缓升腾——他们知道，下一次警报响起时，他们依旧会踏上时空航道，因为守护规则的初心，从未改变，哪怕偶尔会失败。