第110章 曹军连环（1/2）
第一折曹营连环计
长江北岸，云梦泽畔，曹军水寨连绵五十余里，桅杆如枯林矗立，帆影幢幢，却笼罩着一股颓败萎靡之气。
自蔡瑁、张允二人因三江口之败被罢黜，毛玠、吕虔虽通晓水战韬略，却难驭数十万北地之军。
连日来，青州、徐州的旱卒登船即吐，呕吐物污了甲板，酸臭之气随风飘散数里，引来成群乌鸦盘旋不去。更兼水土不服者日增数百，军医帐前排起蜿蜒长龙，哀嚎呻吟声日夜不绝，与江涛声混作一片，凄厉如鬼哭。
这日清晨，霜重雾浓，曹操亲率众将巡视水寨。但见青州兵扒着船舷呕吐不止，面色蜡黄如纸。另一艘斗舰甲板上，军士蜷缩角落瑟瑟发抖，竟是畏水如虎，任凭校尉鞭打也不肯起身操桨。毛玠跪地请罪，额头触地：“丞相明鉴，北军不习风浪，非将士不肯用命，实是天时地利皆不佑我啊……”
曹操独目阴沉，拂袖登临云梦高台。凭栏南望，但见晨雾渐散处，江东水寨旌旗鲜明，战船往来如梭，操练呼喝声顺风传来，整齐雄壮，刺耳如针。
“莫非天不助我？”曹操喃喃自语，手按栏杆，青筋隐现。
身后谋士队列中，一谋士忽出列拱手，声如裂帛：“丞相，我有一计，或可解此困厄。”
“讲。”
谋士取来笔墨，在长案铺开绢帛，挥毫勾画：“可将大船三十、五十为一组，首尾以碗口粗铁环相连，船面铺三寸厚木板，以铁钉固之；船侧设齐胸木栏，既可防士卒落水，又可架设弓弩炮车。如此连环之船，行则同进，止则同泊，稳如陆地，北军登之如履平地，自无晕眩之患。”
刘晔抚掌而起，目中放光：“妙哉！连环之船，上可行马驰车，可载粮草辎重，宛如水上城池。更可列阵如墙，横锁江面，任他江东快船灵巧，亦难撼动分毫。”
曹操凝视图样良久，独目中忽迸精光，如暗夜电闪。他猛然拍案，震得茶盏跳起：“传令：调集工匠三千，伐木十万，即日开工，十日之内，要见连环战船列于江上，耀武扬威。”
军令如山，北岸顿时沸腾如鼎。
三千工匠昼夜赶工，斧凿声震天动地，十里可闻。粗大铁环在数十座炉中烧得通红，铁锤锻打之声叮当如暴雨击瓦；合抱巨木被锯成厚板，木屑飞扬如雪，堆积成丘。江边火光彻夜不灭，人影幢幢如鬼魅，号子声、催促声、斥骂声交织一片。
十日转瞬即逝。首批十二组连环船完工下水，每组五十艘楼船斗舰以儿臂粗铁索相连，船面铺设木板，宽阔可容四马并驰；船侧木栏高齐人胸，栏上预留弩箭孔眼，森然如城堞。
试船之日，江面浩荡，北风猎猎。
曹操率众将登临主舰五层楼台。但见连环船队缓缓驶出，船面平稳如陆，三千青州兵列队操演，步伐整齐划一，枪矛如林，再无一人呕吐。船侧弩炮齐发，石弹呼啸破空，竟在江面激起丈高水柱，轰隆之声如闷雷滚地。
“好，好一个水上长城。”曹操仰天大笑，声震江涛，猩红大氅在风中如烈焰翻卷，“传令：再造百组！待船队齐备，横江而进，踏平江东，如履平地。”
正此时，忽有哨船飞报：“丞相！江面发现江东哨船三艘，鬼鬼祟祟，窥探我军。”
曹操冷笑：“来得正好，让彼等见识见识，何为天兵神威。”
令旗挥动，三组连环船如巨兽出闸，帆樯齐动，直扑江东哨船。那哨船见势不妙，急转欲逃，然连环船虽笨重，却因船多力大，航速竟不慢多少。追至江心，船头弓弩齐发，箭矢如蝗遮天。一艘哨船中箭起火，桅杆折断，士卒跳水逃生；两艘仓惶南逃，船尾拖出狼狈水痕，如丧家之犬。
云梦台上，曹军诸将欢腾如沸。夏侯惇独目放光，声如洪钟：“有此神器，何愁江东不破。”曹仁抚掌大笑：“周郎小乔，末日将至矣。”夏侯惇等皆面露喜色，唯乐进等老成之将，眉间隐有忧色。
谋士队列中，刘晔蹙眉不语。待众人散去，他近前低语：“丞相，船连则稳，然若敌军用火攻，一船着火，余船皆难逃，此危局也……”
曹操摆手打断，独目遥望南岸：“今值隆冬，唯有西北风。江东在南，若用火攻，岂非逆风自焚？子扬多虑了。”
话虽如此，他独目深处仍闪过一丝疑虑，如乌云蔽月，随即被滔天雄心淹没。转身俯瞰连环船阵，但见千帆蔽日，铁索横江，不由得豪情万丈：“传令各营：犒赏三军，静待战机。待东南风起？哈哈，待吾踏平江东，再看天时助谁。”
第二折苦肉计
南岸水寨，中军大帐内烛火通明，却气氛凝重如铁。
周瑜坐于主位，银甲映着跳跃烛光，面沉如水，眉峰锁成深壑。甘宁、韩当、程普、黄盖等十余将领分立两侧，甲胄肃然；刘备幕僚诸葛亮坐于客席，羽扇轻摇，神色淡然如观云卷云舒。
帐中央巨幅江图已添新标记，北岸连环船队如黑色长蛇，横亘长江，触目惊心。
“诸位都已看见。”周瑜声音清冷如冰泉击石，“曹操连环战船已成，船面如陆，弓弩齐备，更载霹雳炮车。我军战船虽快，难撼其势。诸位有何良策？”
诸将沉默。帐外江风呜咽，吹得帐帘起伏，如人心忐忑。
黄盖忽出列，须发戟张如猛虎，甲叶铿锵作响：“都督，末将观曹军船阵，看似雄壮，实藏大患。”
“哦？公覆请讲。”
黄盖大步至江图前，手指那黑色长蛇：“船以铁索相连，稳则稳矣，然转动不灵，进退迟滞。若以火攻，一船着火，火借风势，沿铁索蔓延，余船皆成火棺！纵有百万大军，亦将化为焦炭。”
帐中骤静，唯闻烛芯噼啪。火攻之议，众人心中皆有，然谁敢轻言？今值隆冬，北风呼啸，若放火船，岂非自焚？
周瑜眸光一闪，如电破长夜：“火攻需借风势。今值隆冬，唯有西北风。我军在南，若放火船，岂非逆风自焚？公覆老将，岂不知此？”
“天时可变。”黄盖慨然道，声如洪钟，“末将昔年驻柴桑八载，知长江气象殊异。立冬前后，偶有东南风起，虽短暂仅一二时辰，却足可成事。只需算准时辰，火船齐发，曹军连环船阵，必成火海。”
“荒唐。”周瑜陡然拍案，震得茶盏跳起，“天象玄奥，岂能妄测？公覆老将，何出此儿戏之言。”
黄盖须发皆张，竟踏前一步，老目赤红：“都督，莫非畏曹如虎？张子布等文臣主张降曹，难道都督也……”
“放肆。”周瑜勃然变色，银甲震颤，“黄公覆，你可知此言当斩？”
“末将自知。”黄盖昂首，脖颈青筋暴起，老目含泪，“然看着江东三世基业将毁，看着数万儿郎白白送死，末将宁可直言而死，不愿苟活见江东陆沉。”
帐中诸将骇然。程普急出列，单膝跪地：“都督息怒，公覆性情刚直，实是忠心赤胆，言语虽激，其心可鉴……”
“忠心？”周瑜冷笑，声寒如铁，“忠心便可动摇军心？便可妄议大局？”他环视诸将，目光如刀，“张昭等文臣主降，吾尚可容之，因彼等不掌兵权。然军中大将若存此念，军心溃矣。今日公覆敢言，明日他人效之，此战不必打，降了便是。”
诸葛亮羽扇微顿，欲言又止，终是静观。
周瑜厉声喝道：“来人，将黄盖拖出，斩首示众，以正军法。”
“不可。”韩当、程普等老将齐跪，甲叶哗啦作响，“公覆三代为江东旧臣，随破虏将军（孙坚）讨董卓，随讨逆将军（孙策）定江东，立功无数。望都督念其年迈功高，饶他一命。”
甘宁、周泰等少壮将领虽不喜黄盖倚老卖老，却也跪求：“大战在即，先斩大将，于军不利，请都督三思。”
帐中跪倒一片。周瑜面色铁青，胸膛起伏如浪，银甲在烛火下泛着冷硬光泽。诸葛亮此时方开口，声如清泉漱石：“亮夜观天象，见紫微晦暗，荧惑守心。又察云气南移，今夜子时，或有一二时辰东南微风。黄老将军之言，虽直却有理。都督不妨暂记其过，容他将功赎罪。”
帐中目光齐聚诸葛亮。周瑜沉默良久，牙关紧咬，方从齿缝迸出：“死罪可免，活罪难逃，拖出去，重责五十军棍，以儆效尤。”
军令如山。黄盖被两名军士拖至帐外校场，按倒在地。执法军士高举碗口粗水火棍，重重落下！
“一、二、三……”
棍棒击肉之声沉闷如鼓，在暮色中回荡，每一声都敲在众将心头。黄盖咬紧牙关，额角青筋暴起，却一声不吭。老将程普别过脸去，浊泪纵横；韩当紧握双拳，骨节发白；甘宁目中闪过不忍，扭头望江。
二十棍时，黄盖后背皮开肉绽，鲜血浸透战袍，在青石地上洇开暗红。
三十棍时，老将牙关渗血，仍不呻吟，只喉间发出野兽般的低吼。
四十棍时，观刑将士多有垂泪者，更有年轻士卒以袖掩面。
五十棍毕，黄盖已昏死过去，须发皆被冷汗浸透。军士以担架抬回本营，沿途血滴斑斑，如红梅落雪。
周瑜立于帐前，目睹全程，袖中双手紧握，指甲刺入掌心，渗出血丝。待人群散去，他转身回帐，步履竟有些踉跄，银甲相击之声杂乱无章。
诸葛亮缓步跟上，低声道：“苦肉计已成。然曹操多疑如狐，尚需一能言善辩、胆略超群之士，亲往献诈降书，方能取信。”
周瑜闭目，深吸江风：“吾已有人选，阚泽阚德润，机辩无双，胆色过人，更与公覆有旧，堪当此任。”
第三折阚泽夜献书
是夜，月隐星稀，江雾浓重如乳。
黄盖营帐内，烛火昏黄摇曳，药气浓烈呛鼻。老将俯卧榻上，后背敷着厚厚药膏，仍渗出血水，将白布染得斑驳。帐帘轻掀，一人悄然而入，青衫纶巾，面容清矍，正是江东谋士阚泽。
“公覆受苦了。”阚泽低声叹息，袖中取出瓷瓶，“此乃医官所配金疮药，疗效奇佳。”
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